"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Задержался взглядом на статуе, возле которой несколько учеников сидели.

— А чего они на статую медитируют? — спросил я.

— Там знания. И да, день медитации стоит дорого.

— Кто бы сомневался. Дорогую брусчатку же надо оплачивать.

— Всё меньше веры, что ты переживёшь сегодняшний день.

— Чего такой нервный? Ловушку готовите?

— При чём здесь это? — глянул он на меня. — Я боюсь, что ты зазнался и всё испортишь. На кону моя репутация.

— И влияние?

— Само собой, — кивнул он.

— Странно, что ты сделал ставку на меня.

— Сестра очень хорошо о тебе отзывалась, — нехотя сказал он.

Пока болтали, я любовался красотами и изысканной архитектурой. По какой-то причине Ардеус не скакал здесь по крышам. Впрочем, я никого скачущим не увидел, хотя народу было много на улицах. И это начало дня, когда большинство, по идее, на занятиях, тренировках и в прочих местах, где приобщаются к знаниям.

Ничего-ничего, успею ещё изучить, как тут всё устроено.

Чтобы дойти до нужного места, потребовалось минут десять.

— Это ваше здание? — спросил я, увидев тёмное нечто.

Сложно описать, но база «Чёрной Орхидеи» выбивалась на общем фоне, и не сказать, что в лучшую сторону. Это как прийти в красочную деревню и обнаружить заброшенный дом с привидениями. Заброшенного тут, понятное дело, ничего не было, насчёт привидений — не уверен. Первое, что увидел — внушительный забор. Второе — башни с металлическими, надраенными шарами наверху. Третье — марево формации вокруг. Уж не знаю зачем, но фракция прикрывалась силовым полем. Дальше в глаза бросалось большое, чёрное дерево с белыми и серебряными цветами на нём — единственное красивое в пределах видимости. Рядом с деревом высилось здание-башня, сложенное из крупных блоков внизу, а вот наверху… Даже не знаю, с чем сравнить. Не обычный дом, а нечто сложное. Но если в целом, то как будто кто-то прицепил стеклянный глаз на один из углов крыши. Помимо этого, торчали ещё всякие трубы, какие-то антенны, виднелись кристаллы и сложные устройства. На здании-то. Это жилой дом вообще или лаборатория какая-то?

— Да, тут всё наше, — ответил Ардеус, который направился прямо к открытым воротам, — На всякий случай — поединки и любые сражения вне арены во внутреннем городе строго запрещены. Достанется всем, но виновнику достанется в разы серьёзнее. Поэтому веди себя сдержанно.

— А защитная формация зачем?

— Ты не знаешь? — глянул он на меня и спокойно прошёл через эту формацию.

Я помедлил, но тоже прошёл, ничего не ощутив.

— Мы официально тёмная фракция, а это значит, что забираем всех тех, кто связан с тёмными направлениями. Ну, там младенцев на завтрак едим, вот это всё, — усмехнулся он.

— Фу.

— Это была шутка, если что. Но народ у нас резкий. Не вздумай сам так пошутить.

Шутка или нет, но я видел всякое разное во дворе. На арене стояли двое парней и хлестали тёмными кнутами друг дружку. Жёстко хлестали. До кровавых полос. С другой стороны из одного здания вывели какую-то тварь, жуткую на вид, похожую на демона. Замечу, что зданий здесь было несколько, а по площади это место потянет на полноценную деревню.

Тем временем мы дошли до главного здания. Дверь открылась раньше, чем мы подошли. Наружу вышел крупный парень в металлическом доспехе.

— Ардеус? — заметил он моего сопровождающего. — А это тот самый? — глянул здоровяк на меня.

Очередной здоровяк, который, что-то мне подсказывало, был старшим во фракции и имел ранг Старшего Мастера.

— Не твоего ума дело, — холодно ответил Ардеус. — Отойди и не мешайся.

— Как скажешь, как скажешь, — усмехнулся парень. — Хочу посмотреть, чем это закончится.

— Глава разве звала тебя? — смерил его взглядом Ардеус.

Обменявшись любезностями, мы всё же вошли внутрь. А ничего так. Даже симпатично, если любишь мрачный стиль. Мрамор какой-то, всё роскошно, в серебре. Вдоль стены вазы крупные стоят, фонит от них чем-то нехорошим. Я аж плечами передёрнул, впервые испытав сомнение.

А мне точно по пути с этой фракцией, раз они тёмные?

Впрочем, я теперь тоже не сказать, что светлый.

— Это что, лифт? — удивился я, когда перед нами разъехались двери в кабину.

— Деревенщина, — фыркнул Ардеус.

— Скорее, я удивлён, что в таком захолустье есть лифт, — уколол я в ответ.

— Нужно быть очень уверенным в себе, чтобы академию называть захолустьем, — процедил он.

— Как мало ты в жизни видел, — улыбнулся я ему.

Начинаю понимать Дзендао, который всем грубит, дерзит и унижает.

Лифт загудел, нас медленно потащило наверх. Я уловил колебания энергии в металле вокруг нас.

На самом деле ничего такого, если подумать. Я слышал, что в той же столице местного королевства используют и магические повозки, и летающие корабли, и много чего другого.

Мы доехали, двери открылись. Ардеус вышел первым, свернул налево. В конце коридора ждали массивные створки. По бокам от них стояли двое брутальных на вид парней. А вот третий… Я невольно напрягся, когда увидел Яна Саламандру. Живого.

— Уцелел, значит, — сказал я ему, остановившись напротив.

— Вы знакомы? — заинтересовался Ардеус.

— Это ничтожество ударило в спину, когда мы сидели в Штольне. Запустил огненную птицу, а потом бежал, поджав пятки.

— Не было такого, — ответил Ян.

— Смелости не хватает признать? — усмехнулся я, — Ничего-ничего. Тобой я займусь позже. Но у тебя пока есть время сбежать из академии.

Ян побледнел, заиграл желваками. Нужно быть с ним осторожнее. Загнанная в угол крыса может и броситься, а этот гад — ударить в спину. И ладно мне, переживу. Так и по другим целиться будет.

— Потом разберётесь, — бросил недовольно Ардеус, — Заходим.

Он постучал, выждал пару секунд, толкнул створку и затянул меня туда, как будто я мог убежать.

Мы попали в просторное помещение. В тот стеклянный глаз, который я приметил снизу. Изнутри он выглядел вполне сносно. Прямо напротив двери стоял рабочий стол, аккуратно прибранный. Ещё левее виднелась дверь, сейчас закрытая. А вот правая часть, у которой вместо стены были стекла в виде металлических ячеек…

Вот, значит, как.

Главу «Чёрной Орхидеи» было легко узнать. Ранг Королевы ей более чем подходил. Выглядела она по-королевски. Сидела на стуле с красно-бархатной обивкой. Идеальная осанка, роскошный халат. Фиолетовый и серебряный — цвета её фракции.