"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Глава 18

Королева, или Когда перестарался

Слова Ардеуса прозвучали достаточно веско, чтобы я ощутил напряжение, которое родилось внутри.

— Ваша Королева — это ты про главу «Чёрной Орхидеи»?

— Про неё, — кивнул мужчина. — Будем обсуждать твоё вступление в наши ряды и условия.

— Намечаются неприятности? — спросил я прямо.

— С чего бы? — удивился Ардеус. — Ты показал свою ценность, глава рассматривает возможность вложиться в тебя.

— Я думал, буду работать с тобой.

— Всё решает она, — пожал он плечами. — Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Лучше не затягивать.

— Чего этот опять припёрся? — спустилась по лестнице Маяда, держа в руках Заратраста. — И вообще, сам этим плешивым занимайся, — протянула она мне черепаху.

«Но-но, милочка! Побольше уважения к старшим!» — возмутился Заратраст.

— Я тебе не милочка! — рявкнула девушка.

У которой с черепахом складывались странные отношения. Он её доставал, она его подкармливала и постоянно грозилась сварить черепаший суп. И да. Они с Кенчи слышали его речь. Кристиан — нет, не слышал ничего.

— Вы оба с черепашкой разговариваете? — спросил Ардеус.

— Какой ещё черепашкой? — уставилась на него Маяда, будто у неё в руках не было никакой черепашки. — Совсем больной, что ли? — смерила она гостя взглядом.

— Кхм… — нахмурился парень. — Твоя подруга… — глянул он на меня.

— Да-да, дурно воспитана, — кивнул я. — Через десять минут буду. Подожди меня пока.

Ардеус кивнул, подошёл к черепаху, протянул палец, чтобы потрогать его.

Заратраст на это заверещал и пропищал что-то ругательное, ещё и пастью своей беззубой щелкнул.

— Он говорит, что ты гавнюк, — сказал Маяда. — Хочешь отдам тебе его?

— Кого? — спросил Ардеус. — Здесь же никого нет.

Я уже к лестнице направился, засмеялся по пути. Уел, уел.

* * *

Приведя себя в порядок и нацепив подарок отца, вышел с Ардеусом.

— Куда идти? — спросил я.

— Во внутренний город.

— А меня туда пустят?

— Как гостя фракции. Уже всё решено, не волнуйся.

— Я не то чтобы волнуюсь.

— Тогда не отставай.

Ардеус взял не настолько высокий темп, чтобы я мог от него отстать. Двигался он довольно изящно, по крышам. Руки чуть назад отставлены, одно колено вперёд выдвинуто. Прямо птичка, что перескакивает с одной крыши на другую.

Я прыгнул, ускорился, пронёсся мимо него, заставил полы халата трепетать, а волосы разметаться.

— У внутренних учеников так много времени, что они могут двигаться как улитки?

— У тебя хорошая техника передвижения, — проигнорировал он подначку. — Должен признать, что ты быстр… Но не обольщайся, — сказал он, почти мгновенно сместившись ко мне за спину.

Просто раздвоился и переместился, оставляя за собой остаточный след.

— Неплохо, — уважительно сказал я. — Эта техника для близких дистанций? Надо ещё потренироваться… — задумался я. — Давай наперегонки?

— Вот ещё, — дёрнул он щекой. — Веди себя достойно.

— Скучный ты.

Интересно, как там Дзендао? Он бы точно не отказался на перегонки.

Ардеус довёл меня до ворот, которые сейчас были открыты. Насколько знаю, они открываются два раза в день, когда впускают и выпускают лучших учеников внешнего круга. Для всех остальных есть калитка и отдельный проход. Туда меня и повёл Ардеус. Предъявил свой жетон (не стандартный, а дорого украшенный), на чём всё и закончилось. У меня ничего спрашивать не стали.

Наконец, после долгой задержки, я вступил на территорию внутреннего города.

Первое, что ощутил — здесь в несколько раз выше плотность духовной силы. Стихии тоже ощущаются. Да ладно… Меня аж обида взяла. Развиваться здесь получится в разы быстрее. Я бы только на восстановлении кучу времени сэкономил.

— Начинаю завидовать, — сказал я.

— Договоримся сегодня, и сможешь бывать здесь чаще, — сказал Ардеус.

— Уверен, я здесь надолго задержусь, даже если не договоримся.

— Лучше тебе придержать свою дерзость. Ладно я, но ты будешь говорить с Королевой.

— Не с бессмертным же, — пожал я плечами.

— Как будто ты их когда-то видел.

— Бывало, — ответил я с безразличием. — Куда нам дальше?

Ардеус уставился на меня, заиграл желваками и приглашающе махнул рукой.

— Хотя бы в носу при Королеве не ковыряйся.

— А сморкаться куда?

— Лучше тебе удавиться, чем учудить что-нибудь такое.

— Говорят, она довольно жестока.

— Это так.

— Даже по твоим меркам, Ардеус Жестокий? — похлопал я его по плечу и подмигнул.

Издевался, конечно, но почему бы и нет?

— Лучше не проверяй. И ещё слово в таком духе — передумаю.

— Молчу-молчу. — ответил я, оглядываясь по сторонам.

А посмотреть было на что.

Количество доступной энергии я сразу отметил. В остальном… Огромное дерево, сплетённое со зданиями, отсюда выглядело куда величественнее и размерами превосходило Золотое Древо, возле которого я встретился с отцом.

Ардеус направился куда-то вперёд, я за ним. По пути видел множество учеников, все как один в дорогих халатах, ярких, цветастых, с различными узорами. Правда, у тех, кто передвигался группками, проскальзывало что-то вроде униформы. Прошли мы и мимо всяких павильонов, тренировочных площадок, самых настоящих оазисов, мимо одного озера и даже…

— Это что, таверны? — указал я.

— Сам ты таверна, а это заведения куда более высокого уровня, — ответил парень недовольно. — Из какой ты глуши вылез?

— Столь могучий старший и не слышал о столь отдалённых местах, — заискивающим голосом, дразня, ответил я и продолжил обычным тоном: — Почему-то не думал, что у вас здесь всё так обычно. Хотя смотри! — указал я себе под ноги. — Плитка даже не побитая! Не экономят на внутреннем городе, совсем не экономят.

— Начинаю жалеть, что связался с тобой, — растёр парень переносицу.

Больше я его подначивать не стал. Поглазел на мимо проходящих девушек, которые также поглядывали на меня. Оценил парней, которые бросали куда более холодные взгляды. Залюбовался птицами, что разместились в кроне дерева — не большого, а обычного дерева, что росло на берегу озера. Под тенью листвы небольшая компания учеников расположилась и вполне мило, по крайней мере на первый взгляд, общалась.

Да тут самая настоящая красивая жизнь цветёт и пахнет. После увиденного внешний город совсем не впечатляет, прямо