"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Кто знает, кто знает. Ардеус, судя по виду, точно задумался и решил притормозить. Я же протопал на выход, где пришлось буквально выдавливать духовной силой людей, которые не спешили уйти с моего пути.

Я же глава фракции теперь. Где почтение⁈

* * *

Пока сюда возвращался, пока с людьми общался, пока выходил — у входа на территорию фракции целая толпа собралась. Кто-то прямо караулил, а кто-то в стороне стоял, обсуждал новости.

— Кто-то хочет бросить мне вызов за место главы фракции⁈ — крикнул я. — Кто здесь достаточно смелый⁈

Наглость подействовала, как надо. Мигом очередь выстроилась.

Если быть совсем честным, то я слабо представлял, что со всем этим делать. Одно было ясно точно: нужно делать не то, чего от меня ожидают. Смешно, но, прояви я хоть каплю вежливости, уже бы мёртвым валялся, а так… Ситуация стремительно развивается.

Также, если честно, сомневаюсь, что победа над Амастой у меня заслуженная. Отец меня не просто так учил выдавать свои лучшие атаки в виде связки. Если Король, особенно талантливый, хорошо подготовленный, вложится в защиту, я ему попросту особо ничего сделать не смогу. Точнее, смогу, если он будет стоять и ждать.

Возможно, я себя недооценивал, всё же двух Королей победил, но никакой уверенности в будущих победах не ощущал. Иначе говоря, меня сейчас и какой-нибудь Старший Мастер мог победить. А то и пиковый Дух, если вложится в атаку и правильно подгадает момент.

В общем, я не придумал ничего лучше, чем выбесить толпу, бросить вызов всем и договориться о массовом бое.

Удивило то, насколько легко это получилось. Немного наглости да насмешки, и вот толпа завелась, сама себя подбодрила. На арену меня чуть ли не вытащили. И народу туда уйма набилась. Распорядители забегали, попытались порядок навести. Что-то даже получилось.

— Всем разойтись на равное расстояние! — пронёсся по арене властный голос. — Всем даю минуту на размышления и, если не уверены, покиньте арену немедленно!

Фраза прозвучала странно, как будто и без всяких размышлений следовало покинуть арену немедленно. Полностью согласен. Тут тридцать человек набилось. Несколько из фракции «Чёрной Орхидеи». Все остальные… Да кто их знает.

— Ты меня очень подставил, — тихо сказал Ардеус, буквально сквозь плотно сжатые губы процедил, подойдя ко мне на арене.

— Тш… — шикнул я. — Это ты меня в ловушку заманил. Разве не так?

— Я не знал об этом! — сказал он раздражённо, перестав цедить, и повысил голос.

— На позиции! — гаркнул распорядитель.

— Я тебя прикончу, — пообещал Ардеус.

— Смотри, не надорвись, — подмигнул я ему.

Ардеус отошёл в сторону, достал меч, уставился на меня.

Замечу, что здесь все на меня смотрели. Я ещё и в центр встал, прямо в окружение. Аж мурашки по спине побежали.

Когда прозвучал гонг, в меня не меньше десятка атак понеслось. И били минимум Старшие Мастера, вкладываясь так, чтобы ещё и соперников задеть. Я вниз провалился, используя таинство мягкого гранита. Ардеус оказался самым быстрым — прямо надо мной нечто тёмное прошло, что следом ударило в землю. Но я тут же принялся укреплять защиту и проваливаться ещё глубже. В тот же момент щедро на выдохе выпустил две трети запаса стихии земли.

Глазами не видел, но прекрасно ощущал, что поднялись самые настоящие земляные волны, и я постарался добавить максимум хаоса, взрывая их и поднимая полевые облака.

Драпать, драпать, драпать!

Драться с ними всерьёз? Ищите психов.

Кто-то попытался приложить меня сверху. Кто-то напускал свои земляные техники, а я знай себе пробирался в сторону.

Когда стратегия исчерпала себя, рванул вверх. Стоило выскочить, разродился вихрем во все стороны, усиливая пылевую бурю. А тут и без неё творилось черт знает что.

На меня понёсся Ардеус, метнул железный цветок. Я эту штуку на себе испытывал и отмахнулся сгустком силы бинху. Кто знает, чем бы это закончилось, но в Ардеуса луч угодил, снёс его в сторону.

Я же оттолкнулся от воздуха и одним усиленным прыжком добрался до верха стены.

— Сдаюсь! — крикнул я и смущённо улыбнулся, замахал руками наставникам.

— Подъем наверх равен проигрышу… — проговорил один из мужчин. — Но это уже неважно. Ученик Лай выбывает из состязания и лишается статуса главы фракции!

— Спасибо! — поклонился я. — Не буду отвлекать, старшие!

Бросив взгляд на битву внизу, на глазах у наставников и многочисленных учеников спрыгнул вниз. Пусть сами развлекаются.

* * *

Далеко я уйти не успел, но путь мне преградили вовсе не ученики, а тот мужчина в сером балахоне. Ардеус его вроде бы под стать одежде назвал. Господин Серый, если не путаю?

— Старший, — поклонился я, когда он прямо у меня на пути возник. — Чем обязан?

— Повеселился? — спросил он не очень-то довольно.

— Да, это было забавно, — не стал я отрицать.

— Также это приведёт к многочисленным проблемам, а то и жертвам.

— Я нарушил какие-то правила?

— Нет. Какие цели ты преследуешь, Лай?

— Хочу учиться, старший… — приподнял я бровь.

— Можешь обращаться ко мне Дарсан Серый или просто старший.

— Как скажете, старший, — поклонился я ещё разок.

— Прогуляемся, Лай? — пригласил он меня, указав рукой направление.

Не в сторону выхода из внутреннего города. Он первым шагнул, я за ним направился. Первое время шли молча, пока не оказались у озера.

— Ты сказал, что хочешь учиться, но сегодняшнее твоё поведение на это не похоже, Лай. Или лучше обращаться к тебе Эл?

— Как понимать ваши слова, старший? — напрягся я.

Почему-то этот мужчина не казался обычным работником академии. Ардеус на него реагировал как на старшего.

— Разве в них есть скрытый смысл? — улыбнулся он, добродушно щурясь.

Чем-то старого лиса напомнил.

— Это мне и непонятно. Уже были люди, которые называли меня Элом.

— Ты пользовался этим именем в Приюте. Кстати, таскать с собой труп Ранвана не самая лучшая идея.

Мне сделалось дурно. Повеселились и хватит? Я невольно напрягся, приготовился бежать. Окинул взглядом окружающее пространство, но никого не увидел. Либо прячутся, либо этот Дарсан рассчитывает захватить меня в одиночку.

— Это не угроза, Лай.

— Тогда как понимать ваши слова?

— Мы в курсе… — мужчина заговорил медленно, уставившись на гладь озера, — что у тебя есть могущественные враги и не менее могущественный покровитель. Что создаёт