Обратный отсчет - Токацин

Сармат пожал плечами.

— Регенерирует быстро. Может, завтра выйдет.

…Скогны будто только и ждали, когда их позовут на занятия. Из приоткрытой «шлюзовой камеры» Гедимин слышал их деловитые переговоры с Арданом — что-то о форме рога и числе витков, и ни слова о кочевниках. Сармат, беззвучно хмыкнув, выдавил на поддон полосу маслянистой тёмной смеси. «Измельчено старательно, но грубо. Крупные фракции. Между камнями перетирал, что ли?»

Огонь зажёгся с одной искры. В следующую секунду красное бездымное пламя поднялось до потолка, и Гедимин отступил, спасая броню от оплавления.

— Вепуат ранен. Я за него. Если кто хочет учиться…

— Да не погаснет юное Пламя, — донеслось из костра. Первым гуманоидную форму принял главный жрец. Руки он держал на отлёте. С них свисали сложенные в несколько раз тросы, жёлтые и серебристые.

— Аса’ан прислал вещи, нужные Пламени, — он слегка наклонил голову и покосился на проходящих сквозь портал сородичей. — Осмотри их…

— Мастер Хетпу ранен? — перебил его другой Сэта. Гуманоидом он стал наполовину — за спиной, как крылья, развернулись языки огня.

— Джагулы, — буркнул Гедимин. — Жив… Быстро вы нашли тросы.

Он перевесил мотки себе на руку и быстро прощупал их, пробуя на растяжение. «Сечение, конечно, подходит очень условно. И плетение… Видимо, это старые запасы. По алгоритму делать ещё не начинали.»

— Это тросы Аса’ана, — пояснил жрец, пристально глядя на Гедимина; вдоль его шеи загорались одно за другим красные пятна. — Твои тросы непривычно толстые и по-другому сплетены. Но их сделают. За камнем уже послали. Значит, на дом Пламени напали Джагулы? Что с ними стало?

Гедимин досадливо поморщился.

— Сбежали. В основном. Рядом с Аса’аном не появлялись?

— Нет, — цепочка пятен на шее жреца превратилась в непрерывную полосу. — Ни Кьюссов, ни их Джагулов не видно с того дня, как упали стены. Напали их Джагулы? С шерстью, крашенной в жёлтый?

Гедимин качнул головой. «Так это искусственная окраска… и, как я и думал, метка. Будем знать.»

— Чёрные. Все мертвецы — без краски. Два сааг-туула… и, кажется, был ещё третий. Ладно, идём. Скогны уже работают, — он криво ухмыльнулся и двинулся к цеху, на ходу складывая мотки тросов. «Надо же. Прислали. И собираются делать новые. Я думал, вежливо отболтаются…»

— Странно видеть чёрных Джагулов здесь в холодные дни, — услышал он тихий голос жреца. Остальные Сэта возились с заслонкой, плавильным конусом и шихтой. Жрецу было не до работы — он сверлил Гедимина въедливым взглядом, и красные полосы на его шее и руках часто пульсировали.

— Сейчас они бродят от Сфена Жизни до Сфена Огня, — продолжал Сэта. — Не уходят далеко от тепла и пищи. Жёлтые ещё могли бы, но чёрные…

Гедимин поморщился.

— Они гнали жёлтых… одно мелкое племя, Хеллуг, — нехотя сказал он. — Хотели перебить их. Не знаю, чего их к нам понесло. Теперь сидят на холме, и не избавишься.

— Джагулы на вашем холме⁈ — все Сэта развернулись к нему, и их гривы ярко вспыхнули. — Джагулы-изгои⁈ Гоните их вон!

— Поздно, — буркнул Гедимин. «Вот и Сэта знают, что нужно делать. А они — местные. Я бы их послушал. Не знаю, почему Айзек и Гварза…»

— Разберёмся, — вслух сказал он. — Шихту засыпали? Что будете делать, выбрали? Или показать что-нибудь? Если не нужно, я отойду. Дела.

— Будь осторожен с кочевниками, — послышалось ему вслед. — Не давай караульным спать!

…Связь с Шакхой установилась мгновенно. Через десяток секунд Гедимин уже принимал груз — очередной короб лючка, обёрнутый тонким тросом. Тросы были одни и те же — не зря сармат каждый раз их возвращал. Теперь он высчитывал, когда они истреплются и перетрутся.

— Стой, — задержал он посыльного, когда тот в последний раз отступил в костёр. — Там, у вас, Джагулы не появлялись? Чёрные, на двух или трёх зверях, и одно племя — на подранке.

— Видели, — донеслось через несколько секунд из костра. — Далеко, но по тревоге поднялись. Один зверь бежал. Потом — ещё две пары. Ты видел их, жрец Пламени? Куда они шли?

— Сюда, — отозвался Гедимин, болезненно морщась. «Так преследователей было даже не трое, а четверо… И все — за одним сааг-туулом. Что же там у них было?»

— Если нужны воины, Шакха их пришлёт, — из костра высунулась огромная горящая морда. — Позвать молнию Шакхи? Сказать вождям?

— Пока не надо, — отказался Гедимин. — Но если те четверо пробегут обратно… Встретьте их. Только чтобы Шакха не пострадала. Вепуат… мастер Хетпу… ранен.

Костёр зашипел и взвился до потолка, ударив в лицо жаром.

— Они не уйдут живыми, — мрачно пообещал кто-то на той стороне. — Я слышал, мастер Хетпу был к ним милосерден. Слишком добросердечен мастер Хетпу…

Ещё секунда — и костёр погас. Остатки прогоревшей смеси рассыпались мелким пеплом, клуб дыма всосало в вытяжку. Гедимин, угрюмо щурясь, повернулся к штабелям отливок. «Даже из Аса’ана видят, какой ерундой мы занимаемся. А Вепуату даже ранение мозги не вправило. Надеюсь, кочевники на базе не успеют никому навредить. Бронны жалеть их не будут.»

… — Аса’ан? — Кут’тайри протянул руку к тросам. Гедимин пристроил их в углу, сложив и аккуратно обвязав, чтобы поменьше спутывались. Общаться с обитателем склада он не хотел, но тот уже выбрался из гамака и с интересом рассматривал новые «единицы хранения».

— Пламя берёт себе металл Шакхи и нити Аса’ана, — задумчиво проговорил он. — Что ж, разумный выбор… Я слышал слова, сказанные у печей. Мой огонь сейчас слаб, но я ещё могу отпугнуть кочевников…

Гедимин отмахнулся.

— Смотри за складом. Тут важные вещи… для дома Пламени.

— Без твоего слова ни одна рука их не коснётся, — Кут’тайри склонил голову и сцепил когти в замок. — Коснётся лишь пепел.

…Хранитель реактора «держал» Гедимина за руку — волокнистые щупальца оплели её от локтя до запястья и периодически выползали на пальцы. Они постоянно дёргались, то теплея, то остывая, — сармату было неспокойно, и реактору, видимо, тоже.

— Собирались сбрасывать энергию, — прошептал Гедимин, глядя в светящийся монитор. — Самое время. Не видишь их?

Горячее