Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Побочки?

— Минеральный осадок в почках. Пей много воды следующие двенадцать часов, и он выйдет. Может жечь в бедре. Это нормально, так как кровь пойдёт туда, где застой. Не пугайся, не останавливай.

— Я не пугаюсь, — сказал Варган.

Он взял склянку. Посмотрел на неё, посмотрел на меня.

— Восемь лет, — сказал он. Два слова, и в них было столько, сколько другой человек не вложил бы в целую речь. Восемь лет стагнации. Восемь лет наблюдения за тем, как караванщики привозят эликсиры, которых не хватает, которые стоят слишком дорого, которые даёт Гильдия, не жалующая провинциальных охотников. Восемь лет, в течение которых его тело медленно забывало, как расти.

Он выпил одним глотком.

Я включил «Эхо» на полную мощность и наблюдал.

Субстанция вошла в кровь через стенки желудка и двенадцатиперстной кишки. Лёгкая фракция сработала первой — циркуляция ускорилась, сердце Варгана увеличило частоту сокращений с шестидесяти четырёх до семидесяти двух. Кровь пошла быстрее, и гликозиды Каменного Корня, связанные с субстанцией Капли, начали встраиваться в стенки сосудов, как кирпичи в кладку.

Потом кровь дошла до бедра.

Рубцовая ткань на месте ранения, зашитого мной два месяца назад, была плотной, с хорошим кровоснабжением, но вокруг неё лежала зона застоя — мёртвая зона, через которую кровь шла обходными путями, теряя давление и субстанцию.

Настой ударил в эту зону, как тёплая вода в замёрзшую трубу.

Варган дёрнулся. Рука метнулась к бедру, пальцы стиснули ткань штанов.

— Жжёт, — выдохнул он сквозь зубы.

— Нормально. Кровь пошла в застой.

Варган сжал челюсти и ждал.

Прогресс культивации охотника сдвинулся.

Я видел это через «Эхо». Микроскопический сдвиг — доли процента, но сдвиг. Кровь в зоне застоя становилась гуще, плотнее, и в ней появились те самые вибрации, которые характерны для активной культивации.

Варган открыл глаза. Он молчал целую минуту, и тишина в мастерской была такой, что я слышал, как потрескивает фитиль масляной лампы.

— Работает, — сказал он наконец. Он чувствовал то же, что я видел: движение в крови. Новое, непривычное, почти забытое ощущение, как будто внутри проснулось что-то, что долго спало.

Он поднялся с табуретки. Встал, проверяя ногу, перенёс вес на раненое бедро, потом обратно. Посмотрел на меня, и в его взгляде не было благодарности, потому что Варган не благодарил, как не благодарят восход солнца или дождь после засухи. Там было другое: признание. Молчаливое, тяжёлое, как рукопожатие, которое не нужно озвучивать.

— Сколько? — спросил он.

— Что?

— Сколько стоит. Склянка.

— Для тебя — нисколько. Ты дал мне дом, защиту, пациентов и повод не умереть. Это дороже любой Капли.

Варган смотрел на меня ещё две секунды. Потом кивнул, развернулся и вышел.

Дверь закрылась.

Я остался один. На столе стояли две оставшиеся склянки и вторая Кровяная Капля, нетронутая. Третья была в резерве на случай, если понадобится для серебряного экстракта или для чего-то, что я ещё не предвидел. Вторую оставлял для будущих партий Настоя, когда и если найду больше Каменного Корня.

Одна склянка моя.

Я взял её, повертел в руках. Бордовая жидкость качнулась, и маслянистая плёнка на поверхности поймала отблеск лампы.

Девяносто четыре процента совместимости. Система не ошибалась.

Я выпил.

Вкус был странным: минеральная горечь, тёплый привкус меди, и под ними что-то сладковатое, едва уловимое, как послевкусие хорошего вина. Жидкость прошла в желудок, и через тридцать секунд я почувствовал, как она входит в кровь.

Но не так, как у Варгана.

Субстанция Каменного Корня не разошлась по сосудам равномерно. Она пошла к Рубцовому Узлу напрямую, целенаправленно, как вода, стекающая по склону к самой низкой точке. Узел притягивал её — чувствовал это физически, ощущение засасывания, как будто в центре груди открылась маленькая воронка и втягивала субстанцию из крови с жадностью, которой я не ожидал.

Узел перерабатывал. Я видел это через витальное зрение, направив «Эхо» внутрь собственного тела — субстанция входила в ткань Узла, уплотнялась, очищалась и выбрасывалась обратно в кровь, но уже другой.

Каменный Корень — резонансный

катализатор для Рубцового Узла.

Стандартный эффект: +8 %.

Эффект для носителя Узла: +14 %.

Текущий прогресс 1-го Круга:

стабилизация завершена.

Прогресс ко 2-му Кругу: 3 %.

Рубцовый Узел: режим

«Ассимиляция». Новый эффект:

мёртвые капилляры Жилы

в составе Каменного Корня

интегрируются в ткань Узла.

Узел РАСТЁТ.

Предупреждение: процесс

необратим.

Узел растёт. Интегрирует мёртвые капилляры, которые были частью древней. Встраивает их в себя, как дерево встраивает камни, проросшие в его корни.

«Необратимо»

Прижал ладонь к груди.

Я был хирургом. Я знал, что означает «необратимый процесс» в организме — это означало, что назад дороги нет. Что бы Узел ни интегрировал, он уже стал частью меня, как стал частью меня фиброзный рубец, который когда-то был моей слабостью и приговором.

Рубец стал фильтром. Фильтр стал Узлом. Узел стал органом.

А теперь орган рос, и я не мог это контролировать.

Мог только наблюдать и пытаться понять, во что он вырастет.

…

Крыша мастерской. Привычное место, привычное время.

Я лежал на спине и смотрел вверх, на переплетение ветвей, закрывавших небо. Контур работал фоном.

Глубинный Пульс пришёл без предупреждения.

Лежал на крыше и слушал, как мой собственный пульс разговаривает с чем-то, что лежало в двухстах метрах под землёй. И то, что лежало внизу, слушало в ответ.

Наро мёртв. Серебряный экстракт кончился. Мёртвые капилляры стали частью моего Узла.

И теперь то, что внизу, чувствовало меня через Каменный Корень, через мёртвый скелет древней Жилы, через обертон в моей крови.

Я переключил «Эхо» на загон внутри деревни привычным движением, потому что каждую ночь проверял девочку-ретранслятор. Она сидела на подстилке. Лайна спала рядом на табуретке, уронив голову на грудь.

Она повернула голову к югу. Губы шевельнулись.

«Эхо» поймало вибрацию голосовых связок — тонкую, едва различимую.

Два слова:

«Он чувствует».

Я закрыл глаза.

Ребята, ну вы чего! Я когда написал комментарий на счёт наград, думал, ну как обычно 20(так всегда на старте тома получалось), но когда открыл страницу книги, чуть со стула не упал от шока. 180 штук! Да это же обалдеть можно! Спасибо вам большое, если честно, не ожидал такой реакции, отчего ещё теплее на душе стало. Ещё раз спасибо!

От меня большие и надеюсь интересные главы. Мне ещё предстоит много показать и поверьте, мир невероятно огромный и интересный!

От автора:

Легендарный экзорцист погиб и переродился заурядным клерком. Но в его душе поселился высший демон, а на улицах вновь рыщет нечисть. Пора бы вспомнить старое ремесло https://author.today/reader/527193