Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

ткани. Связка сушёных грибов. — Она перечисляла без пауз, как зачитывала накладную. — Всё, что у меня есть сверх минимума для перехода до Узла. В обмен на лечение одиннадцати моих и меня. Лечения, лекарь, именно его, а не полумер, которых ты предлагал.

Рядом со мной Аскер чуть подался вперёд, но промолчал. Мы обсудили это утром, пока Кирена стояла на вышке: я веду переговоры по медицине, он по всему остальному. Разделение ролей, которое сложилось само, потому что Аскер понимал политику, а я понимал, кто из семидесяти четырёх человек вокруг умрёт следующим.

— Принимаю, — сказал я.

Вейла кивнула. Ни секунды паузы, ни тени торга. Вчера она цедила информацию, как скупой хозяин цедит вино. Смерть матери убрала из уравнения всё лишнее, и осталась голая арифметика: информация стоит меньше, чем жизни одиннадцати человек, за которых она отвечала.

— Каменный Узел закрыт. — Вейла села на бревно у стены, и голос стал деловым, ровным, почти привычным. — Стражи Путей перекрыли подходы из Подлеска. Все. Нижний ярус, Корневые Тропы, даже обходную тропу через Буковый Перевал, которой пользовались контрабандисты. Официально говорят, что карантин, но дело далеко не в карантине. Совет боится за торговые маршруты. Мор пришёл через воду, первые случаи были среди караванщиков, и когда стало ясно, что вода заражена, купцы из Верхнего Города надавили на Совет. Дешевле отрезать Подлесок, чем рисковать товаропотоком.

— Стражи на подходах?

— Два десятка. Серен командует, Третий Круг. — Вейла помолчала, после продолжила. — Серен не злая — она исполнительная, что хуже. Злую можно уговорить, подкупить. Исполнительная выполнит приказ, даже если знает, что он убивает людей. Она никого не пропустит, пока Совет не скажет «открывай».

Аскер рядом со мной скрестил руки на груди. Лысая голова блестела в утреннем свете, и шрам на левой щеке, похожий на пулевое ранение, побелел — верный признак того, что он стискивал зубы.

— Гильдия Алхимиков, — сказал я. — Что о ней?

— Монополия. — Вейла произнесла это слово так, как произносят диагноз, точно и безэмоционально. — Двенадцать мастеров, сорок учеников, и все рецепты — собственность Гильдии. Базовый культивационный эликсир стоит восемьдесят-сто двадцать Капель за склянку. Качество среднее, но других нет. Хочешь культивировать, так плати Гильдии или рискуй здоровьем с настоями от бродячих травников, которые чаще травят, чем лечат.

— Глава?

— Мастер Солен. Четвёртый Круг, ему за шестьдесят. — Вейла чуть наклонила голову. — Консерватор. Ненавидит всех, кого не учил лично. Самоучек считает шарлатанами. Три года назад выгнал из города травника, который варил дешёвые настои без лицензии. Парень потом умер в лесу не то от зверя, не то от чего похуже.

Я отложил эту информацию на полку в голове. Мастер Солен — монополист, не любит конкурентов, не стесняется устранять. Полезное знание, если я собираюсь продавать настои, которые лучше и дешевле гильдейских.

— Инспектор?

— Из Изумрудного Сердца. Пятый Круг. Имени не знаю, слышала от стражей, когда пыталась договориться. Серен сказала: «Жди инспектора, он решит, кому жить». Не «кого впускать», а именно «кому жить». — Вейла посмотрела на меня снизу вверх, — Инспектор — это не врач. Это аудитор. Он посчитает выживших, ресурсы, стоимость восстановления. Если стоимость превышает ценность зоны, он закроет территорию. Через год пришлют колонистов.

— А если ценность высокая?

— Тогда гарнизон. Контроль. Налог. Двадцать-тридцать процентов от всего произведённого, плюс «благодарность» за спасение. — Она усмехнулась, — Я видела это в Ольховом Логе семь лет назад, после Волны Зверей. Гарнизон «помог» им восстановиться, а потом остался на два года и высосал деревню досуха.

Аскер стиснул перила. Я видел, как побелели костяшки его пальцев.

— Информация о ярмарке подойдёт? — спросила женщина в кольчуге.

— Ярмарка?

— Осенний Сбор. Через три месяца в Каменном Узле, если Узел откроется. Единственный шанс для деревень продать товар без посредников и наценки Гильдии. Караванщики съезжаются со всего Подлеска, цены справедливые. — Она помолчала. — Но если Узел закрыт, ярмарки не будет. А если инспектор закроет зону, то вообще ничего не будет.

Я повернулся к Аскеру. Он смотрел на юг, где за деревьями лежал путь к расщелине, к чаше с серебряной травой, к мёртвым капиллярам Жилы, ведущим вниз.

— Спасибо, — сказал я Вейле. — Подожди.

Спустился по лестнице и подошёл к воротам. Бран стоял у створки, массивный, как бревно, которое он вчера поднимал в одиночку, и посторонился, давая мне пространство у щели.

— Вейла, подойди ближе.

Шаги снаружи. Лицо Вейлы появилось по ту сторону створки, и расстояние между нами сократилось до ширины ладони. Щель узкая — в неё проходила рука, но не голова, и мы говорили, глядя друг другу в глаза через вертикальную полоску пространства.

— Это не для остальных, — сказал я тихо. — Только для тебя.

Она чуть сощурилась, но ничего не сказала.

— Подключичные лимфоузлы, — продолжил я, понизив голос до того уровня, на котором нас не мог услышать никто, кроме Брана, который всё равно не понимал медицинских терминов. — Левый и правый. Мицелий оплетает капсулу. Инфильтрация ранняя, нити тонкие, но они есть. Третий Круг компенсирует, поэтому ты не чувствуешь симптомов, и не будешь чувствовать ещё полторы-две недели. Когда нити доберутся до подключичных артерий, оттуда прямой путь к дуге аорты, а дальше к сердцу. И Третий Круг тебя не спасёт.

Вейла не двигалась, просто переваривала информацию, которую я ей лишь слегка развернул.

Десять секунд тишины, двадцать. Где-то за шатрами заплакал младенец, и звук оборвался — должно быть, Кейн прижал его к плечу.

— Я начну лечение сегодня, — сказал ей.

Вейла молчала ещё пять секунд. Потом сглотнула, и спросила:

— Сколько за полный курс? Лекарь, мне не нужны полумеры, которые ты вчера предлагал.

— Ничего. Три Капли и информация — этого более чем достаточно.

Она смотрела на меня через щель.

— Ты странный, алхимик, — сказала она наконец.

— Мне это говорили.

Она отступила от щели и выпрямилась. Руки скрестились на груди, плечи расправились, и маска торговца вернулась на место быстро, привычно, как щит, который поднимают при звуке боевого рожка.

Горт передал лекарства через щель. Я диктовал протоколы индивидуально для каждого из одиннадцати, по данным утреннего сканирования.

— Стражник, который хромает, — сказал я в конце. — Воспаление надкостницы, левая голень. Ивовый компресс менять каждые четыре часа. Не ходить по камням два дня. Кость восстановится, если дать ей покой.

Вейла слушала, запоминала.

— Этот стражник, — сказала она, прежде чем уйти. — Он нёс ту женщину последние два дня, когда она уже не могла идти. На плечах по камням, вот откуда воспаление.

Она развернулась и пошла к шатрам, и я смотрел ей в спину через щель и думал о стражнике по имени