Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– А с чего мы взяли, что у них нет средства от этого? Что они не придумали магию, таблетку или еще что, что не дает блевать и кричать? Забыла принцип: «Предполагай худшее, игнорируй лучшее»?

Пирра почему-то слегка улыбнулась, как будто что-то вспомнила. Телохранительница на миг склонила голову перед портретом, висевшим за спиной у Ценой страданий.

– А ты забываешь принцип: «Не делай из всего катастрофу». Я часто слышала его из ее собственных уст. У меня нет времени на худшие сценарии. Мы должны играть теми картами, которые нам сдали.

Пирра внезапно спросила:

– Корона. Каков расход топлива у корабля Зиз-класса?

– Огромный. – Услышав вопрос, Корона просияла: – Запас полностью истощается после дня на субсветовой скорости. И ему нужно особое топливо, обогащенное талергией, а не просто водородная смесь. Водород перемешает все в двигателе.

– Тогда возвращаемся на исходные. Либо этот шаттл брошен, либо… прошел через Реку, – сказала Камилла.

– Что за Река? – спросила телохранительница, но Ценой страданий перебила ее:

– Это выше уровня твоего допуска. Игнорируй.

– Значит, мне нужен этот чертов до…

– А кто именно выступает переговорщиком? – спросила Пирра.

– Это мы все очень хотели бы узнать, – ответила Ценой страданий.

– Это порадовало многие фракции, включая Неправедную надежду… они решили, что что-то значат, что Иоанн Гай воспринимает их и все дело крайне серьезно.

– Ну он бы так и поступил, – заметила Камилла. – Вы снова продаете ему Шестой дом.

Раздалось жужжание, как будто Два-мачете собиралась что-то сказать, но тут вмешалась Пирра:

– Иоанн Гай всегда относился к тебе серьезно. Командир, как это соотносится с нашим сроком?

– Надежда просит отчет о проделанной работе, – ответила Ценой страданий.

Ее очки, спрятанные глубоко под капюшоном, обратились в сторону Ноны. Все в комнате вдруг вспомнили о существовании Ноны и тоже посмотрели на нее. Она почувствовала себя выставленной напоказ и очень пожалела об этом, пока Камилла не улыбнулась ей такой крошечной улыбкой, что эта улыбка легко пролезла бы под дверь. Ноне стало лучше.

– В нашем распоряжении еще много месяцев, – сказала Корона, – все идет чудесно. Укажи, что у нас есть другие пути и средства.

– Я постоянно указываю остальным на что-то, – сказала Ценой страданий. – К сожалению, все согласны, что мы исчерпали доступные способы и у нас очень, очень мало средств. Она еще не та, на кого мы надеялись, и мне самой тоже так кажется.

– Скажи им, что поимка ликторов далась вам не так-то просто, – предложила Камилла.

Ценой страданий соединила кончики пальцев в перчатках.

– Ну нет, это не так, – задумчиво сказала она. – Источник Жуайез и источник святого Петра дали Ктесифону многое. Точные схемы флота впервые за сто лет. Боже, что это был за день! Я тогда была всего лишь новобранцем, но это было захватывающе. И расположение Митреума… тоже очень полезно. Не говоря уже о настоящем покушении на жизнь Иоанна Гая. Я знаю, что это не сработало, но это сама по себе важная информация. Мы бы ничего не узнали о Зверях Воскрешения без командора Уэйк, – тут она и телохранитель отсалютовали портрету на стене, и рот Пирры странно дернулся, – и ее источника Эгиды, и мы бы не нашли контакт среди Домов… двадцать лет назад. Да, миссия с треском провалилась. До посмертного контакта год назад. Нет, взаимодействие с ликторами вышло довольно удачным. Конечно, нашим главным союзником была источник Хрисаор, которая рассказала нам об обелисках и стелах, а также победила десяток высокопоставленных деятелей Домов и одного некромантического монстра.

– Цитера уничтожила горстку взрослых, несколько детей и старый научный проект, – нетерпеливо сказала Пирра, – и провела через десять двух новых ликторов. Не очень-то она старалась. Что бы она ни творила в доме Ханаанском, вам это не особенно помогло. Продолжай. Говоря, что они хотят прогресса, ты имеешь в виду, что они хотят сделать ее оружием? Или она просто еще один аргумент на переговорах?

Камилла заметила:

– Любой, кто способен назвать двух четырнадцатилеток высокопоставленными деятелями Домов, не заинтересуется Ноной.

– Камилла Гект. – Ценой страданий подняла руку. – Я не пытаюсь быть жестокой. Попробуй взглянуть на ситуацию моими глазами. Хрисаор – Цитера из Первого дома – пришла к нам и сообщила о назревающем кризисе. О том, что вот-вот должны появиться восемь новых ликторов. И она устранила эту проблему. В доме Ханаанском было восемь могущественных некромантов… с нашей точки зрения, это будущие восемь врагов, которых мы никогда не сможем победить. Ликторы буквально выбивают почву у нас из-под ног. Мы не видим, как они появляются. Мы не способны остановить их. Когда они приходят, начинается обратный отсчет, и у нас отнимают еще один дом. Наши дети лишаются родины, наши внуки становятся бродягами навечно. Сколько жизней уравновесят десятерых мертвецов и эту древнюю… штуку?

– Цитера не убивала десять человек, – сказала Кэм. Ручку она очень крепко сжала между большим и указательным пальцами. – Она убила только шестерых. Первый рыцарь Второго дома убила ваше чудовище и погибла от его рук. Восьмой дом уничтожило нечто непостижимое. И Шестой ушел на своих условиях.

Наступило неприятное молчание.

– То, что произошло в доме Ханаанском, не было вашей победой, командир, – продолжила Камилла. – Это была победа Цитеры. Только она получила именно то, к чему стремилась. А вам просто повезло подобрать объедки. И ты все еще думаешь, что можешь использовать ликторов как оружие? Что произойдет, если мы дадим тебе то, чего ты хочешь? Прямо здесь, прямо сейчас? В этих казармах, на полной мощности, под безумным воздействием улья? Предполагай худшее, игнорируй лучшее. И худшее здесь очень плохо.

– Ты ничего не знаешь о худшем, – сказала телохранительница. – Хочешь знать реальный план на худший случай? В том числе мой план. Идем по головам трусов, переговоров не ждем. Эвакуируем кого сможем, ликвидируем казармы, устроим ковровую бомбардировку всего района. Убедимся, что все до единого зомби на планете мертвы. Наверняка эта синяя хрень ищет именно зомби. Нет зомби? Нет и сферы. Почему ты всегда выступаешь за план, при котором зомби остаются живы?

Корона так сильно грохнула кулаком по столу, что все дернулись, кроме Пирры.

– Просто заткнись уже! Достали твоя фальшивая бравада и жажда крови. Оставь мое крыло в покое. Ненавижу, когда ты ругаешься.

В комнате воцарилась тишина, телохранительница тоже замолкла. Они с Короной смотрели друг на друга сквозь сварочную маску с искренней ненавистью.

– Корона, у тебя ничего нет, кроме сисек, волос и болтовни.

– Нет. У меня есть сиськи, волосы, болтовня и руки, которые умеют обращаться с мечом.

– Что, думаешь, круто звучит? – спросила телохранительница.

– Вы проигнорировали мое предупреждение.