Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Её речь стала механической, с неестественными паузами, словно каждое слово требовало усилий.

– Что нам делать теперь? – спросил техномаг.

– Ждать, – ответила Анастасия голосом, который едва узнавался как её собственный. – Он… почувствовал связь. Скоро… пришлёт за нами.

И действительно, не прошло и четверти часа, как они услышали шаги в коридоре. Ключ повернулся в замке, и дверь открылась, впуская тех же двух гвардейцев с пустыми глазами.

– Госпожа Воронцова, вы будете сопровождать нас к Его Высочеству, – произнёс один из них монотонным голосом. – Господин Лебедев останется здесь.

– Нет, – неожиданно твёрдо сказала Анастасия, и в её глазах вспыхнули фиолетовые искры. – Вы отведёте нас обоих к шлюпочному причалу Адмиралтейства. Немедленно.

Гвардейцы застыли, их пустые глаза моргнули несколько раз, словно они получали противоречивые приказы. Затем один из них медленно кивнул:

– Да, госпожа. Следуйте за нами.

Василий был поражён – Анастасия каким-то образом смогла использовать ментальную связь со Скользящим, чтобы отдавать приказы его подчинённым! Но судя по её напряжённому лицу и каплям пота на лбу, это давалось ей огромным усилием.

Они последовали за гвардейцами по лабиринту коридоров подвального уровня Адмиралтейства, поднялись по узкой лестнице и вышли во внутренний двор, который Василий видел из окошка камеры. Здесь кипела работа – десятки людей устанавливали сложное оборудование, соединяли провода, настраивали какие-то приборы, похожие на телескопы, но направленные не в небо, а на центр двора, где на постаменте стоял большой фиолетовый кристалл, похожий на тот, что использовал Великий князь, но гораздо больших размеров.

– Поторопитесь, – прошептала Анастасия, чувствуя, как ослабевает её контроль над гвардейцами. – Я не смогу удерживать их долго.

Они обогнули область работ и направились к небольшой двери в дальней стене двора. За ней оказался короткий коридор, ведущий к причалу на берегу Невы, где стояло несколько служебных лодок и катеров.

– Отдайте нам ваше оружие и ключи от лодки, – приказала Анастасия гвардейцам, чьи лица начали выражать замешательство, словно они начинали осознавать, что что-то идёт не так.

Один из них механически протянул им пистолет и связку ключей, но второй вдруг тряхнул головой, словно просыпаясь:

– Стойте! Вы не должны покидать территорию Адмиралтейства!

– Бежим! – крикнул Василий, хватая ключи и пистолет.

Они бросились к ближайшему катеру – небольшому служебному судну с паровым двигателем, оборудованному для патрулирования акватории Невы. Василий, имевший опыт управления различными механизмами, быстро разобрался с замком и запустил двигатель, пока Анастасия, схватив швартовый канат, отвязывала его от причала.

Гвардейцы бежали к ним, один из них уже достал свой пистолет. Раздался выстрел, пуля ударила в борт катера в нескольких сантиметрах от руки Анастасии. Она упала на дно лодки, и Василий, дав полный ход, резко отвёл катер от причала.

Ещё несколько выстрелов прозвучали за их спинами, но все они прошли мимо. Вскоре катер уже набрал скорость и шёл по Неве, оставляя Адмиралтейство позади.

– Получилось! – выдохнул Василий, глядя на удаляющийся берег, где гвардейцы всё ещё стояли, беспомощно наблюдая за их бегством.

Но Анастасия не разделяла его радости. Она сидела на скамье, обхватив голову руками, её лицо было искажено от боли.

– Анастасия Дмитриевна, что с вами? – встревоженно спросил техномаг, передавая управление катером на автоматический режим и подходя к ней.

– Он… злится, – с трудом произнесла она. – Пытается… вернуть контроль. Я… не могу… долго сопротивляться.

– Держитесь, – Василий взял её за руку. – Мы уже скоро будем у Николая Сергеевича. Он знает, как помочь.

– Нет… времени, – Анастасия подняла на него глаза, в которых фиолетовые искры теперь мерцали почти постоянно. – Слушайте… внимательно. Если я… потеряю контроль… не позволяйте мне… помешать вам. Любой… ценой.

– Я не смогу причинить вам вред, – потрясённо сказал Василий.

– Тогда все погибнут, – выдохнула она, и её голос на мгновение стал чужим, глубоким, с металлическим резонансом. – Обещайте!

Василий закрыл глаза, понимая ужасную необходимость её просьбы:

– Обещаю. Но я сделаю всё, чтобы не дошло до этого.

Она слабо кивнула и снова погрузилась в ментальную битву со Скользящим, пытающимся захватить контроль над её разумом. А Василий вернулся к штурвалу, направляя катер к Фонтанке, где находился дом Николая Левшина.

Время утекало, как вода сквозь пальцы, а вместе с ним таяла и надежда успеть предотвратить катастрофу, которая должна была разразиться в полночь, когда Юпитер достигнет зенита.

– Что-то не так, – уже в третий раз произнёс Николай, расхаживая по гостиной своего дома. – Они должны были вернуться часа два назад.

– Возможно, им пришлось задержаться во дворце, – предположил Даниил, сидевший в кресле у камина. – Благотворительные вечера иногда затягиваются.

– Нет, – покачал головой Левшин. – Анастасия обещала прислать записку, если они задержатся. Что-то случилось.

Марфа Тихоновна, экономка Николая, молча вошла в комнату с подносом, на котором стояли чашки с чаем и небольшой графин с коньяком. Её обычно спокойное лицо тоже выражало беспокойство:

– Барин, может, послать кого-нибудь во дворец узнать о них?

– Это может быть опасно, – возразил Даниил. – Если наши подозрения верны, и Великий князь действительно Скользящий, любой интерес к Анастасии и Василию только привлечёт к ним внимание.

– Но мы не можем просто сидеть и ждать! – воскликнул Николай. – У нас осталось меньше шести часов до ритуала, а без них…

– Придётся найти замену, – сказал Даниил, и это прозвучало жёстко, но реалистично. – Капитан Соколов уже согласился участвовать, Марфа Тихоновна тоже. Нам нужно будет найти ещё двоих.

– Я мог бы попросить Истомина, – задумчиво сказал Левшин. – И, возможно, доктора Штерна из клиники Святого Пантелеймона – он обладает определённой чувствительностью к эфирным материям и человек надёжный.

– Это может сработать, – кивнул демон. – Но всё равно, без медиумических способностей Анастасии…

Его прервал громкий стук в дверь – настолько сильный и настойчивый, что, казалось, её вот-вот выломают. Марфа Тихоновна поспешила в прихожую, но Николай остановил её:

– Нет, я сам. Будьте осторожны.

Он подошёл к двери, достав из кармана небольшой пистолет, заряженный специальными патронами с серебряными пулями. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел Василия Лебедева, поддерживающего Анастасию, которая, казалось, с трудом стояла на ногах.

– Господи! – Левшин моментально открыл дверь полностью. – Что случилось?

– Впустите нас быстрее, – задыхаясь, сказал Василий. – За нами могут следить.

Николай помог внести Анастасию в дом, и они уложили её на диван в гостиной. Журналистка была бледна, её лоб покрыт испариной, а глаза закрыты, но под веками заметно двигались глазные яблоки, словно она видела какой-то кошмар.

– Что с ней? – спросил Даниил, подходя ближе и вглядываясь в лицо Анастасии своим особым зрением, которое позволяло видеть энергетические потоки.

– Ментальная связь со Скользящим, – быстро объяснил Василий. – Она позволила