Сын вожака стаи - Алисия Небесная

Затем кладёт руку мне на щёку, ласково, но твёрдо.

— Но я не позволю тебе разрушить всё, что мы строили веками.

Глава 28

Зимний воздух обжигает лёгкие с каждым вдохом, холод разливается по коже, проникает под одежду, заставляя тело напрягаться.

Сад покрыт инеем, каждая ветка деревьев укутана в тончайший слой белого хрусталя. Розы, что когда-то цвели здесь пышным ароматным буйством, теперь укрыты защитными тканями.

Под ногами скрипит камень, припорошенный снегом, но идеально расчищенный — не может быть даже намёка на беспорядок в доме моего отца.

Но я чувствую беспорядок внутри.

Слишком много мыслей, слишком много эмоций.

Решаюсь выйти в сад, потому что свежий воздух должен помочь.

Но стоило мне переступить порог, как за спиной тут же вырастают две тени.

Охрана. Чувствую их взгляды на себе, даже не оборачиваясь.

Мгновенное раздражение вспыхивает внутри, как искра на сухой траве.

Сегодня я точно не планировала убегать. Пока. Но они не знают этого.

Решаю игнорировать их присутствие, даже когда за спиной слышится чёткий ритм шагов, подстроенный под мой.

Сад раскинулся передо мной всё таким же величественным и идеальным, как раньше. Выверенный до сантиметра ландшафт, словно его не касалась природа, только строгие руки садовников.

Резко останавливаюсь, оборачиваюсь через плечо.

— Серьёзно? Даже здесь? — раздражение сквозит в голосе, и я не пытаюсь его скрывать.

Один из волков, тот, кого я вчера ударила, лениво ухмыляется, неприлично расслабленно для того, кто меня охраняет.

— Таков приказ вожака, — голос чеканный, сухой, без намёка на сочувствие.

Папа знает, что я могу повторить попытку побега. Поэтому держит меня на коротком поводке. Но вопрос в другом…

Как далеко я смогу зайти, прежде чем этот поводок натянется?

Тренировочная площадка.

Холодный воздух пропитан запахом снега, льда, металла и пота.

Сад постепенно переходит в открытую тренировочную площадку, где снег не успевает укрывать землю — его топчут слишком часто, сбивая в плотный, скользкий наст.

Передо мной раскинулась арена боёв. Широкая, утоптанная множеством столкновений.

Грубые мишени из дерева, изрезанные когтями. Мешки с песком, с которых сыплется набивка.

Оружие, ровными рядами покоящееся на стойках, в ожидании новых схваток.

Глухой звук удара разрывает тишину. Тяжёлый, мощный. Раздаётся рычание.

Приглушённые команды, обрывки командных перекличек.

Смешанный запах металла, мокрой шерсти, снега и свежей крови — тёплой, парящей в морозном воздухе.

Останавливаюсь. Глубокий вдох. Выдох.

Волки двигаются быстро, их тела перекатываются в атаках и уклонениях, будто хищный танец.

Вдыхаю глубже, ощущая напряжённую атмосферу. Охрана тоже замечает это. Волна напряжения проносится по помещению. Только один человек стоит в стороне, расслабленный, с привычной усмешкой. Аслан. Его глаза бегло оценивают бой, наблюдает за мной.

— Ну что, девочка, — голос достигает меня без усилий. — Посмотрим, что ты помнишь с наших тренировок?

Вокруг на мгновение стихает движение. Чувствую, как ко мне прикованы взгляды.

— Ну что, кто рискнёт первым? — голос Аслана разносится по площадке, ленивый, но с явным вызовом.

Тишина. Волки переглядываются, кто-то хмыкает, но никто не делает шаг вперёд.

— Что, парни, испугались девчонку? — с насмешкой бросает кто-то сбоку.

— Не все, — слышу знакомый голос и тут же оборачиваюсь.

Кори. Выходит из толпы с той самой лукавой усмешкой, которую я помню с детства.

Широкие плечи, уверенный взгляд, тот же лёгкий азарт, который всегда появлялся, когда мы с ним сталкивались на тренировках.

Но теперь он не тот мальчишка, которого я знала. Он вырос. Стал сильнее.

— Кори! — невольно улыбаюсь, расправляя плечи. — Ты все еще думаешь, что переиграешь меня?

— Как будто ты не скучала по мне, Мели, — ухмыляется, скрещивая руки на груди. — Ты ведь всегда любила, когда я проигрываю тебе в честном бою.

— Ой, да ладно, — нарочито закатываю глаза. — Как я помню, последнее наше столкновение ты свалил меня в пыль.

— Не свалил, а красиво поставил на место, — поправляет с весёлым блеском в глазах.

Аслан скользит по мне оценивающим взглядом.

— Ты уверена?

Поворачиваюсь к Кори, наигранно задумчиво постукиваю пальцем по подбородку.

— Ну-у, не знаю… Может, ты уже не тот быстрый Кори, которого я помню?

Он хмыкает, качает головой.

— И ты всё та же Мели — острословка и забияка.

Шаг вперёд. Воздух вокруг меняется. Толпа чуть сжимается, все ловят каждое наше движение.

— Ты вообще уверен, что справишься? — дразню я, поднимая бровь.

— С тобой? — ухмыляется, медленно разминая плечи. — Всегда.

Его тело напрягается. Чувствую, как по коже пробегает знакомый азарт.

— Правила всё те же?

Аслан, скрестив руки на груди, лениво бросает:

— До первого падения.

Кори двигается первым.

Успеваю заметить, как мышцы перекатываются под кожей, как его шаги отмеряют расстояние.

Прыгает. Уклоняюсь в последний момент. Не промахивается, он проверяет.

— Быстрая, но осторожная, — комментирует, скользя вбок. — Где же та бесшабашная Амели, которая прыгала в драку, не думая?

— Она повзрослела, — отвечаю, блокируя его резкий выпад.

Кости вибрируют от удара, но держусь.

— Ну посмотрим, чему тебя научила взрослая жизнь, — ухмыляется Кори, затем делает резкий разворот и атакует.

Я ошибаюсь. Мгновение. Одно неверное движение. И я уже на земле, дыхание выбито, мир слегка плывёт перед глазами. Кори надо мной, тяжело дышит, но не давит.

Он тянет руку.

— Не так плохо, Мели.

Но в его взгляде нет сомнений. Он выиграл.

Глава 29

Кабинет окутан тишиной, но внутри меня бушует ураган.

На столе передо мной разложены карты, распечатки, заметки, отчёты от моих людей — всё, что может помочь вернуть Амели.

Но пока единственное, что я имею — это злость.

Коди пока отвлёкся на бабушку, но я знаю, что это ненадолго.

Он ищет мать.

Слишком часто оборачивается, слишком внимательно вглядывается в лица, слишком тихо дышит, словно прислушиваясь, не появится ли она из ниоткуда.

Но она не появится.

Пока.

Пальцы сжимаются на краю стола, древесина трещит под силой хватки.

— Дэниэл, идти на пролом — глупая затея.

Голос Оскара отрезвляюще ровный, но он выглядит не лучше, чем я.

Тёмные круги под глазами, напряжённые плечи, еле заметный след усталости в уголках рта.

Он тоже не спит.

— Я не сижу сложа руки, Оскар. — Мой голос резкий, почти рычание.

Напряжение в воздухе режет, как лезвие.

Оскар упирается руками в стол, склоняясь ближе.

— Ты