Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

Последнее Лопатина искренне порадовало, а то он всё время опасался, не начнут ли его замечательные феечки потихоньку осыпать его этой гадостью. Оказалось — нет, пыльца фей называется так не потому, что она сыплется у них с крылышек, как в мультфильмах. Её действительно готовят феи, на них она действует совсем не так как на прочих разумных, и Стера, Зефира и Фириэль понятия не имеют, как её вообще производить, так что можно было не опасаться однажды случайно проснуться тяжёлым наркоманом.

Спрашивать, хотят ли феечки стать лично свободными, Влад не стал. И так всё ясно. Они вообще не представляют, как это — свободно жить вне родного материка. Слишком давно стали слугами. Троица крылатых не слишком распространялась о жизни на родине, но из некоторых оговорок стало понятно, что общество у феечек очень сильно отличается от любых привычных моделей. Настолько, что приспособиться жить самостоятельно им было бы слишком сложно.

Оставшаяся часть перелёта прошла для Влада удивительно спокойно. Ещё пару раз в трюм спускалась Лилианна, но Влад старательно изображал сначала умирающего, а потом, когда это стало уже неприличным, мучительно страдающего в застенках. Вздорная девица, делала недвусмысленные намёки, что он может вернуться в каюту первого класса, если будет вести себя покладисто. Лопатин старательно этих намёков не понимал, а говорить прямо при сидельцах девица не решилась. Хотя и относилась к ним ничуть не лучше, чем к Владу. Скорее всего — опасалась, что слухи о её распущенности пойдут, вот и не стала настаивать, решила отложить приручение до более удачного момента.

На седьмой день, несмотря на тайные надежды Влада, что на лайнер нападут пираты и в суматохе ему удастся как-нибудь сбежать, корабль прибыл в место назначения, о чём Лопатин узнал заранее — ночью проснулся от какого-то низкого гула. И конечно, не сразу понял, что это за гул — гном объяснил:

— Родина поёт, — коротко объяснил бородатый, печально вздохнув. — Кто бы мог подумать, что доведётся вернуться сюда вот так — в кандалах!

Глава 11

Что означает загадочная фраза «Родина поёт», Влад понял только утром, когда его, наконец, выпустили на палубу. Лайнер ещё не пришвартовался, и, по идее, «заключение» ещё не закончилось, но Лилианна, видно, потребовала, чтобы её собственность была при ней заранее, так что его всё-таки выпустили. Даже попрощаться с сидельцами не успел, хотя за время дороги успел… ну, не то чтобы подружиться — и хоббит которого звали Мак, и гном Лотур слишком сосредоточены были на своей незавидной судьбе, и редкие вспышки интереса у обоих сменялись привычным унынием. Скорее, просто найти товарищей по несчастью. Чем ближе была каторга, тем мрачнее становились спутники, и Лопатин их отлично понимал — кому захочется начать отбывать почти бесконечное наказание? Помочь или хотя бы что-то пообещать им он пока не мог, про свою-то дальнейшую судьбу ничего толком не знал, а заражаться унынием не хотелось, так что трюм парень покинул с облегчением и настороженностью одновременно.

А ещё было очень любопытно узнать, что так гудит — как будто где-то поблизости огромный улей со злыми шершнями. По мере приближения к материку гномов гул становился всё громче и громче, а потом вдруг распался на отдельные составляющие. Лязг, грохот, треск, рёв и шуршание каких-то машин, гудги заводов, свист пара — вот что это было такое.

— Это как же оно должно шуметь, если даже на таком расстоянии слышно! — Поразился Влад. Ему казалось, что до гномьего материка ещё очень далеко, потому что сейчас линкор шёл в густом тумане — довольно редкое явление для открытой бездны.

— Мы уже почти пришли, — охотно пояснил пробегавший рядом матрос. — Первый раз на Кузнице Бездны? Тут всегда так. Дым, копоть и смог.

Кузница бездны — это название гномьего государства и материка одновременно, Влад уже знал. После провала бородатые коротышки решили забыть старое название и придумали новое. Только теперь Лопатин заметил лёгкий запах гари — раньше не обращал внимания, слишком постепенно и незаметно он появлялся. И действительно, уже через несколько секунд сквозь хлопья серого смога начали проявляться горы, все источенные пещерами и ходами. Могло показаться, что это вовсе вулканы — столько дыма они извергали, только шёл он не из вершин, а из боковых ходов. Когда-то давно, очевидно, эти горы были покрыты зелёным хвойным лесом и белыми шапками снега, но сейчас всё было серым — и островки снега, и редкие оставшиеся деревья.

— Да уж. Миленько, конечно, — хмыкнул Влад.

— Твои представления о милом совершенно извращённые! Мне даже представить сложно, что из-за тебя придётся какое-то время провести в этой… этой… обгорелой духовке! — Подобрала, наконец, подходящее сравнение Лилианна.

— Видно, что люди… то есть разумные работают, — нейтрально пожал плечами Лопатин. — Хотя экология, конечно, не самая лучшая. Интересно, как тут со здоровьем?

— Совершенно неинтересно, как со здоровьем у каких-то земляных бородатых коротышек, — фыркнула девица. — Пусть хоть подохнут все от чахотки, главное, чтобы мне не пришлось надолго здесь задерживаться. Мрачность и ужас! Как только руководство заводов терпит это безобразие!

Верхушка на большинстве заводов состояла, в основном из светлорождённых, и, конечно, им приходилось жить на Кузнице. Светлый Токлиан же по большому счёту пустует — эльфов на их материке совсем мало, большая часть недостаточно богата чтобы там жить. Вот разве что молодёжь в основном там учится, на столичном материке.

Отвечать Лилианне Влад не стал. Девица, видно, заскучала в полёте, и теперь жаждала общения. С Лопатиным пыталась болтать так, будто ничего не произошло, и никаких ложных обвинений в приставаниях не было. Видя, что человек к общению не стремится, девица злилась и возмущалась, но как-то повлиять на Влада не могла.

Лайнер вальяжно, но без малейшего толчка пришвартовался к краю посадочной площадки. Такие крупные корабли могут опускаться непосредственно на твердь лишь в аварийных случаях — слишком тяжёлые, слишком много гелиотропа нужно, чтобы летать над твердью. Это — не маленькая «Стремительная», которую можно прямо над материком вести при желании. Этому здоровяку требуется специальные причал. Влад на таком оказался впервые, и теперь с любопытством оглядывался.

Порт чем-то напоминал одновременно аэропорт и речной вокзал. Длинные платформы, к которым швартовались огромные корабли, а затем —