Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

Гном вскоре вышел и поставил перед посетителем глубокую глиняную миску с варевом, изрядно напоминавшим ирландское рагу и кружку с пивом.

— Тридцать, — коротко сообщил трактирщик.

Влад молча отсчитал эльфийские бумажки, передал гному. Цена показалась великоватой — всего у него после аферы феечек было полторы тысячи денег, но он-то считал, что эта сумма — большая. Трактирщик почему-то приподнял бровь, но деньги забрал, после чего молча уселся за свой стол и принялся за оставленную газету и чай.

Влад отхлебнул пива. Понравилось. Ароматное, с лёгкой горчинкой, совсем некрепкое. Чем-то напоминает привычное жигулёвское. Он поймал себя на том, что улыбается ностальгически. Эльфийские вина и нектары, это, конечно, прекрасно и очень необычно, но тут — привычное ещё по Земле. Уже не сомневаясь, Лопатин черпнул ложкой варева из миски, запихал в рот, начал жевать… Сначала было очень вкусно. Мясо, какие-то овощи, причём некоторые явно маринованные. Прекрасное и необычное сочетание вкусов, особенно для проголодавшегося человека. А потом начало печь. Сначала слегка, потом всё сильнее и сильнее. Лопатин пытался терпеть, потом одним махом прикончил пиво, но стало только хуже.

— Простите, у вас не будет молока⁈ — Давясь слезами спросил Влад.

— Будет, — всё так же не поднимая глаз от газеты, сообщил гном.

— Принесите, пожалуйста! — Сдерживая рыдания сказал Влад, и вскочил — сидя терпеть это издевательство над полостью рта не получалось. Впрочем, стоя тоже было ничуть не легче. Хотелось выбежать на улицу и напиться из ближайшей лужи. Если бы Лопатин доподлинно не видел, что никаких луж там нет, и вообще сухо, он бы так и сделал.

Гном, не торопясь поднялся, скрылся на кухне. Влад нарезал круги вокруг своего стола, распахнув рот в надежде охладить слизистые набегающим потоком воздуха. Надеялся хоть так отвлечься от дикого жжения во рту и в горле.

Наконец появился трактирщик с большим кувшином. Влад выхватил его из рук бородатого и окунул свои рецепторы в спасительную жидкость. Жизнь сразу показалась прекрасной. Если раньше слёзы из глаз текли от боли, то теперь они наворачивались от облегчения.

Гном, тем временем, утвердился на своём стуле и снова уставился в газету. Лопатин с некоторой опаской покосился на рагу. С одной стороны — вкусно. Да и есть хочется. Но — страшно. Но и молока ещё много.

— А вы — владелец заведения? — Парень решил немного повременить с продолжением, и заодно пообщаться с местным жителем, хоть тот совершенно к общению не стремится.

— Владелец, — кивнул гном.

— А почему здесь так пусто?

— Смена рабочая, — пояснил гном, но потом всё же снизошёл до пояснений: — Сюда приходят обедать и ужинать. Обед уже прошёл. Ужин ещё не начался.

И опять замолчал, причём газету поднял так, будто пытался закрыться ей от говорливого и назойливого посетителя.

Настаивать дальше Влад не стал, и решил всё же рискнуть. Несмотря на дикую остроту, рагу было очень вкусным. Нужно только притерпеться.

Спустя полчаса, ведро слёз и полкувшина молока, с острым лакомством было почти покончено. Гном, вернувший газету на место, пару раз даже удивлённо поднимал глаза на кряхтящего от удовольствия и боли Лопатина, но вопросов упорно не задавал.

Посидев и отдышавшись пять минут, Влад уже приготовился добить-таки острую прелесть, но тут дверь распахнулась, и в зал повалили посетители. Одинаковые как братья работяги заполняли кабак так, будто неоднократно участвовали в учениях по усаживанию в трактире. Без суеты и лишних движений, быстро и чётко. Не прошло и нескольких секунд, как Лопатин обнаружил себя зажатым с двух сторон недовольными здоровяками полутора метров ростом и примерно такой же ширины плечами. И да, Лопатин немного ошибся — столы были рассчитаны не на шесть человек каждый, а на двенадцать гномов. Учитывая, что по ширине гномы от людей не слишком отличаются, получилось тесновато. На широких табуретах, оказывается, положено было сидеть по двое, так что пришлось подвинуться.

Заказ трудяги делали по очереди, в строгом, видно, заранее определённом порядке. Судя по разнообразию позиций, в этом трактире было довольно много всякого разного, но Владу действительно досталось самое популярное рагу.

Судя по тому, как организованно гномы направились на ужин, Влад ждал, что он будет проходить в полном молчании. Но нет. Ложками, конечно, работали так, что глаза за ними не успевали, но при этом обсуждали какие-то заводские дела, проблемы со сталью, нерадивых коллег, начальство и прочие слабо понятные постороннему вещи.

— Чо, с какого отдела, мужик? Я таких как ты и не видел! Или переросток просто? А что тогда без бороды? — Спросил сидевший справа гном.

— Не наш он, — буркнул из-за стойки трактирщик, он туда ушёл, чтобы не мешать посетителям. С явственной неохотой. — Приблудный.

В следующий момент Лопатину стало очень неуютно. Тишина накрыла трактир. Мгновенно исчез и дробный перестук ложек, затихли разговоры. Влад поднял глаза от своей последней ложки с огненным варевом, так и не донеся её до рта, и увидел десятки внимательных настороженных глаз.

— Мамкина норка, старый, ты чего ж молчал-то⁈ — Возмутился один из посетителей. — У нас тут подсыл бледнозадый, а ты молчишь⁈ Ребя, тут, мамкина норка, чужак! А ну говори, скотина, откуда⁈ — Гном бросил ложку и схватил Влада за грудки, — С западного проката⁈ С северо-западного⁈ Что здесь понадобилось? Температурные режимы наши вызнать⁈

Это смотрелось бы смешно — какой-то коротышка, пусть и сильный, пытается трясти его и спрашивает про какие-то температурные режимы, о которых Влад вообще ни сном не духом. Но почему-то выглядело страшновато. Наверное, потому что злоба в глазах собеседника дублировалась десятки раз у всех остальных посетителей.

Влад отпихнул гнома, вскочил из-за стола, с грохотом роняя тяжёлую лавку, на которой сидел. Хотел крикнуть, что понятия не имеет, о чём вообще речь, и он приезжий, но тут ещё один гном вдруг схватил его за руку и задрал рукав:

— Гля, ребзя! Да это ж эльфийская подстилка! Это провокатор, ребзя! Он же счас хозявам докладать побежит! Мало им штрафов, сукам остроухим!

— Мамкина норка, Брук, а тебя щас кто за язык тянул⁈ — Рявкнул тот, первый. — Одних штрафов мало, хошь, чтоб нас за «остроухих» ещё и с работы вышвырнули⁈

— Э-э-э, ребзя, его валить надо! — Послышался откуда-то