Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Но, если вы не заметили, наш дом располагается на открытом месте. Мы видим свет и простор хотя бы в окнах. Кроме того, здесь относительно чистый воздух, потому что большая часть заводов находится ниже, и их выбросы просто до нас не дотягиваются. Гномы живут в гораздо более скученных условиях. Многие вовсе почти не появляются на поверхности — хотя это и не поощряется. Несмотря на байки, которые ходят среди других народов, этим бородатым коротышкам тоже требуется свежий воздух и естественный свет, всю жизнь находиться под землёй они не могут, иначе сильно падает производительность и начинает портиться здоровье. Это крайне нерационально, так что от подобных практик давно отказались. За исключением, разумеется, каторжных работников — ну да их судьба никого и не волнует. Однако, мне кажется, я слишком много говорю — давненько не доводилось общаться с соотечественницей, тем более, столь прекрасной! Вам же, Лилианна, да и вам, Влад, явно нужно отдохнуть с дороги. Полагаю, завтра можно будет заняться нашими общими делами, и вы мне, наконец, расскажете, что за загадочную установку мы должны сконструировать, пока же оставляю вас обживаться!

Саэлион ушёл не сразу — сначала попросил Лилианну перепривязать владовы кандалы. Лопатин уже знал, что проклятые браслеты не только ограничивают его способность к мгновенным перемещениям — они ещё и накажут его, если он просто отдалится слишком сильно от владельца ключа. И, к сожалению, ключ — не физический, украсть не получится. Точнее, кое-какое физическое воплощение у него всё-таки имеется — это рисунок на коже светлорождённого, который наносится вскоре после рождения. Нечто вроде татуировки, хотя иглы с краской в создании не участвуют. Когда рисунок готов, эльф может распоряжаться «слугами», которых ему передают и в широких пределах настраивать ограничения, которые наложены на носителе кандалов. Лопатин так и не решил для себя, магия это, или просто очень продвинутая и незнакомая ему наука.

У самого Влада, конечно, никакой татуировки не было — её делают только светлорождённым. Эолариндир перед прощанием обещал, что после того, как Лопатин станет гражданином, ему обязательно рисунок нанесут. Пока для управления феечками человеку выдали небольшой медальон с урезанными функциями. Подобные выдают начальникам над другими слугами. Влад все ограничения, конечно, сразу снял.

Саэлион в отношении хуманса тоже лютовать не стал и поступил схожим образом:

— Господин Влад, мне было сказано, что эти браслеты — только формальность, вынужденная мера, потому что у вас пока нет гражданства нашего государства, а инородцы не могут находиться здесь без контроля. Так что все ограничения я снимаю, единственное — постарайтесь не покидать Кузню Бездны. Может получиться неприятно…

Оставшись один, Влад некоторое время бродил по пустой квартире. Съездил на маленьком лифте в нижние помещения, поразился масштабу — если на жилой площади действительно экономили, то на подземных этажах можно было в футбол играть. Если бы у него был мяч, конечно. Больше в квартире делать было нечего, спать ещё не хотелось, и Влад решил отправиться на прогулку. Даже феечек с собой позвал, но те сморщили носики и сообщили, что у них пока всего достаточно, а гулять по этому страшному мрачному городу они боятся. Слишком на них давят местные пейзажи. В результате и у самого Лопатина прогулка получилась какая-то скомканная. Помня, как заблудился в Светлом Токлиане, парень боялся далеко отходить от дома. Он действительно стоял на возвышенности, но вокруг хватало куда более высоких скал, да и в целом их дом был не на вершине горы, так что полно было точек повыше. С учётом узких, извилистых и тёмных улочек, заблудиться — раз плюнуть. Однако недавно заработанные совместно с феечками деньги жгли руки. Влад добрёл до ближайшей вывески, понял, что перед ним кабак. Посмотрел дальше по улице, которая шла куда-то вниз и становилась ещё уже.

«Ну, блин, ладно, пойдём лучше попробуем гномьего пива. На Земле считалось, что оно должно быть чрезвычайно вкусным… ну или горькая грибная гадость, тут одно из двух. Вот и узнаем».

Трактир звался лаконично и очень привлекательно. «Пиво и еда», — гласила вывеска. Ну как тут не соблазниться? Дверь — тяжёлая, каменная, после небольшого усилия легко отворилась. Чтобы пройти внутрь пришлось наклониться — в среднем гномы ниже ростом, чем люди. Внутри оказалась длинная лестница, освещённая привычными для бездны лампочками. Свет здесь экономили, так что было тускловато, но разбиться, сослепу покатившись вниз, можно было не опасаться.

Лайнер прибыл на Кузницу Бездны во второй половине дня. Пока разместились — уже начался вечер. Одолев, наконец, узкую лестницу, Влад ожидал увидеть множество посетителей, но трактир оставался пустоват. Влад насчитал двенадцать каменных столов, за каждым из которых можно было разместиться вшестером, но сейчас посетитель сидел только за одним из столиков. Длиннобородый гном с коротким ёжиком волос на голове. Борода была аккуратно перевязана в нескольких местах, а конец заправлена в брюки вместе с рубахой. Гном клевал носом, читая газету и прихлёбывая из непрозрачной кружки. Стойка пустовала — ни бармена, ни официанта не наблюдалось.

Лопатин прошёл внутрь, уселся за стойку в ожидании, когда появится кто-то из персонала. Сидеть было не очень удобно — барный стул оказался слишком низким, чтобы поставить ноги на специальную подножку, и слишком высоким, чтобы оставить их на полу. Посмотреть в трактире особо было нечего — всё очень строго и лаконично, никаких украшательств. Стены выкрашены в тёмно-красный, на одной из них висит доска для игры в дартс.

Посидев пять минут в ожидании когда кто-нибудь появится, Влад сполз-таки с неудобного стула и подошёл к посетителю:

— Извините, а трактир работает?

— Работает, — не поднимая глаз, ответил бородатый.

— А не подскажете, как сделать заказ? А то что-то не видно ни официанта, ни бармена…

Гном на секунду поднял на Влада удивлённые глаза, потом опустил их обратно к газете.

— Просто скажи, чего тебе надо.

Влад решил, что здесь есть какое-нибудь устройство типа слуховой трубы, которая ведёт на кухне. Или, может, что-нибудь более современное. Парень задрал голову и чуть громче произнёс:

— Здравствуйте. Хотелось бы пива и еды. Какой-нибудь, которую тут предпочитают постоянные посетители.

Гном отложил газету, поднялся и ушёл за стойку, а оттуда — на кухню.

Глава 12

Лопатин постоял несколько секунд, пытаясь понять, что это было, но потом решил не суетиться и уселся за стол. Выбрал соседний с тем, на котором осталась газета и кружка с недопитым… чаем. Влад не удержался, полюбопытствовал — никаким пивом