Тьма. Том 8 - Лео Сухов

Провожатый подвёл нас к их столу, одному из немногих занятых в обозримом пространстве. Цесаревна тут же подняла взгляд, исполненный знакомой смеси иронии и любопытства:

— Фёдор, Авелина, — произнесла она, откладывая в сторону нож, которым намазывала масло на хлеб. — Присоединяйтесь. Выглядите вы, скажем прямо, так, будто очень бурно провели ночь…

Саша дождалась и возмущённых, и смущённых взглядов. А затем добавила самым что ни на есть невинным голоском:

— В бою. А вы что так смотрите? О чём-то другом подумали?

— А мы подумали о застольях, ваше высочество! — первым нашёлся я. — Но вообще-то мы и не совсем в бою ночь провели. А, скорее, в ожидании боя.

От ароматов еды у меня сводило желудок. И первое, что я сделал, когда сел, подозвал одного из разносчиков, которые старательно курсировали между пустыми, в основном, столами. Не столовая, а прямо полноценный трактир. Впрочем, с подобным я и в Ишиме сталкивался. Да и в лагере под Тоболом была такая же картина.

Я не стал стесняться. Заказал всё, чего желали душа и тело. Авелина, хоть и с большей скромностью, последовала моему примеру. А когда мы закончили перечислять желаемое, я поймал на себе два разных взгляда. Булатов смотрел с лёгким, почти научным интересом, будто сомневался, что живой человек в состоянии всё это съесть на завтрак. А в глазах цесаревны Александры просто плясали весёлые чертики.

— Ну, по крайней мере, вы очень здоровые молодые люди! — заметила она, с усмешкой делая глоток чая из чашки. — Что, совсем не успели позавтракать?

— Даже не пытались! — вернув ей усмешку, признался я. — После дежурства на стене под холодным ветром куда больше хотелось спать.

— Уже слышали, что именно случилось ночью? — уточнил Булатов.

— Как мы поняли, напали на те отряды, что застряли у стен, — прищурился я. — А сам город зверьё не тронуло.

— Это пока, — помрачнев, вмешалась Саша. — Как разберутся с участниками вылазки, тронут все поселения в округе.

— А значит, у нас возникли сложности… — кивнул я.

Саша кивнула, но промолчала, устремив взгляд мне за спину. Оттуда уже подходил разносчик, нёсший заказанные мною и Авелиной блюда. Поэтому дальнейший разговор продолжался под дружную работу челюстей.

Впрочем, сначала всё равно говорил Булатов. Так что я и жена могли спокойно жевать, не роняя лица.

— Нападение началось в середине ночи. Несколько тысяч зверей ударили по машинам на дороге. Там очередь в несколько сотен грузовиков. Не успевают всех пропускать. И снова удар пришёлся не столько на людей, сколько на технику. Люди ещё как-то отбились…

— Да бросьте! Понятно ведь: зверьё лишает нас средств к передвижению! — насупилась Саша. — Целенаправленно лишает, кстати.

— И снижает желание участников продолжать зачистку, — вздохнул Булатов.

— Заработки под угрозой? — цесаревна выгнула бровь. — А им в голову не приходит, что если не справятся Серые земли, воевать придётся под Ишимом?

— Под Ишимом они будут драться за свои дома, — ответил Булатов. — А тут… Людям кажется, что тут они воюют для других людей.

— Какая дальновидность! — фыркнула Саша и отвернулась к окну.

— Что поделать… — Булатов развёл руками, а затем принялся дальше рассказывать мне и Авелине о положении дел. — По-хорошему, мы вообще не должны были вас сюда приглашать. Чтобы о нашей с вами связи никто не догадался…

Я не удержался и хмыкнул, посмотрев сначала на Сашу, а потом на Арсения.

— Да, мы тоже не должны были много общаться, — согласился он. — Но, боюсь, после ночного нападения всё изменилось. Сейчас стоит вопрос о том, чтобы стянуть все силы в дружественные посёлки на юге Серых земель, а уже от них вести удары вглубь. Да, упустим лёд на болотах, придётся месить грязь ногами… Но хотя бы перестанем терять людей и технику.

— Да, конечно, — покивал я. — Так он и даст вам отсидеться за стенами.

— Он? — не понял Булатов. — Как и вчера, думаешь, что Дикий Вождь уже появился?

— А разве не очевидно? — удивился я. — Слаженное, продуманное и одновременное нападение. И ровно там, где уже начинает барахлить связь. Ну и что это? Последствия тысяч случайных совпадений?

— Вот! И я о том же говорю! И Быстряков тоже! — закивала Саша. — А они, это, мол, ещё надо подтвердить!..

Булатов кинул на цесаревну укоряющий взгляд, но вслух ничего не сказал. Только повернулся ко мне и спросил:

— Первый вопрос, который я ещё вчера хотел задать. Откуда ты вообще знаешь про Дикого Вождя?

— В сети вычитал, — ответил я, отвлёкшись от еды. — Вы её, похоже, не слишком рьяно чистили.

Не удержавшись, я усмехнулся и подмигнул Арсению. Тот покачал головой и продолжил задавать вопросы:

— Ладно… А почему ты думаешь, что этими животными кто-то управляет? Зверьё в Серых землях хитрое. Оно и само по себе на всякие пакости способно.

— Нет, Арсений, извини, но не настолько же. Я, конечно, здесь в первый раз, но… Зверьё неспособно на такие хитрости: ударить по одному отряду одним стадом кабанов, а затем, дождавшись второго отряда, спешащего на подмогу, ударить по нему из засады вторым стадом кабанов. А потом ещё и зайти в тыл волками. Которые, прошу заметить, не бросятся бить кабанов, а только людей…

— Ну… — протянул Арсений, но я не дал ему и слова вставить.

— Зверьё остаётся зверьём! — отрезал я. — Даже отродья Тьмы остаются зверьём, пока ими не управляет воля Тьмы. Вульфы могут что-то не поделить с другими отродьями, могут друг с другом сцепиться. И только во время нашествий они начинают действовать, как единое целое. Я же на границе почти три года отслужил. Успел увидеть и то, и другое поведение. Поверь, знаю, о чём говорю.

Замолчал я не только, чтобы перевести дух, но и чтобы проверить, дошли ли мои слова. Судя по тому, как Булатов мрачно рассматривал столешницу, что-то он всё-таки услышал.

И вот ведь удивительно: вчера он к моим словам про Дикого Вождя отнёсся серьёзно. А вот за вечер ему, видимо, успели «бывалые» в уши налить всякое-разное. Хотя, оказывается, и цесаревна была со мной согласна.

— То, как повело себя зверьё Серых земель, указывает на то, что управляет им чья-то воля. И эта воля совершенно не звериная! — ставя жирную точку, добавил я.

— Ну знаешь ли! — вскинулся Булатов. — Дикий Вождь — всегда зверь.

— А откуда он знает, что бить надо по машинам? — удивился я. — Откуда знает, что без машин нам придётся слишком тяжело? И что на машинах собирались вывозить ценное добро? Что это за зверь такой умный? И в людях, и в технике разбирается? В землях Тьмы на такое способны только тёмные. А