Чернокнижник с Сухаревой Башни - Сергей Благонравов

Я молчал, переваривая информацию. Гарт был пешкой. Кем-то управляемой. И этот кто-то явно имел интерес к моей смерти. Смерти князя Алексея Загорского.

— Спасибо, — сказал я наконец, поднимаясь. — Вы… многое прояснили.

— Княжич, — она остановила меня, прежде чем я успел развернуться. Её голос стал тише, почти шёпотом. — Будьте осторожны. Тени, которые двигают такими людьми, как Гарт… они длинные. И они не любят, когда их игры портят.

Я кивнул, встретив её взгляд. В её глазах не было ни сочувствия, ни страха. Только холодная, расчетливость опытного аристократа.

— Я уже в их игре, княжна, — сказал я так же тихо. — И я намерен изменить правила.

Я вышел из салона в яркий, обманчиво спокойный день. Прохор тут же подскочил ко мне.

— Ну что? Узнали?

— По мелочи, концы обрезаны, — скрипя зубами, ответил я, шагая к машине. В голове крутились обрывки: Гарт, заказчик, символ, Меншиков… Всё было связано, но узла не видел. Только щемящее чувство, что я что-то упустил, а времени все меньше.

— Что дальше, Алексей Игоревич? — спросил Прохор, едва поспевая.

— Дальше… — я хотел сказать «копать глубже», но в кармане жёстко завибрировал гильдейский коммуникатор. Я достал бронзовую табличку. На её матовой поверхности замигал холодный синий свет — входящее сообщение.

«Гильдия охотников. Уведомление для вновь зарегистрированной группы «Железный Волхв».

В соответствии с параграфом 7 Устава, все новые группы обязаны пройти «Боевое крещение» — выполнение срочного контракта начального уровня.

Ваше назначение: Контракт № 447-Д. Категория: «Срочный/Для новичков».

Локация: Заброшенный складской комплекс «Чёрный Ключ», промышленная зона Петербурга.

Задача: Зачистка территории от скопившихся аномальных существ низкого уровня (класс «крысы»).

Угроза: Нестабильные проявления 1–2 класса.

Время на выполнение: до 06:00 следующих суток.

Отказ или провал контракта ведёт к аннулированию регистрации группы и внесению в чёрный список гильдии.

Координаты и детали задания прилагаются.

Удачи на промысле.»

Глава 12

Мы с Прохором приземлились на заросшей асфальтовой площадке перед комплексом «Чёрный Ключ». Воздух пах мочой, ржавым железом и тем специфическим запахом плесени, что въедается в стены брошенных зданий. Перед нами тянулись в полумгле длинные корпуса из тёмного кирпича, с выбитыми стёклами, похожими на чёрные провалы в черепе. Тишина была густой, плотной, нарушаемой только редким шорохом чего-то лёгкого — бумаги или полиэтилена — под порывом ветра.

Прохор щёлкнул фонарём на своём арбалете, луч света вонзился в ближайший проём.

— Ну, крысы, — пробормотал он, поправляя сумку с кристаллами через плечо. — Ничего серьёзного. Гильдия всегда так проверяет новичков? Дешёвый фарс.

Я не ответил, пристально вглядываясь в темноту. Ладонь под перчаткой была чуть влажной. Слишком тихо. Слишком… чисто для заброшенного места. Ни следов бомжей, ни надписей на стенах. Как будто его специально сохранили в таком виде.

— Скорее бы отстреляться и домой, — Прохор шагнул первым под скрипящую арку ворот. — По плану: я подсвечиваю цель и держу фланг, ты их гасишь.

Я кивнул, следуя за ним. Внутри царил полумрак. Наши шаги гулко отдавались под высокими потолками, покрытыми паутиной и копотью. Фонарь выхватывал груды прогнивших ящиков, опрокинутые стеллажи, покрытые толстым слоем пыли.

Они появились из-за груды мусора — три фигурки, размером с крупную собаку

— Твою мать, нежить! — рявкнул Прохор и выстрелил.

Нас ждали не крысы, а скелеты, собранные из костей мелких животных, скреплённые грязной синеватой магией. Они двигались рывками, с сухим шуршанием. Глазницы мерцали тусклым, болезненным светом.

Болт с глухим стуком разнёс грудную клетку первого скелета. Тот рассыпался в кучу костей, магия погасла с шипением. Второго я встретил ударом посоха, заряженным крошечным импульсом из карманного кристалла. Кости треснули, словно сухие прутья, и существо рухнуло. Третьего Прохор добил контрольным в «голову».

Тишина снова воцарилась, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием. Прохор опустил арбалет, по лицу его пробежала ухмылка.

— Легкотня. И это называют «крещением»? Будто детей пугают.

Напряжение у меня внутри сжалось в тугой, холодный узел. Я медленно поворачивался, вглядываясь в темноту за пределами луча фонаря.

— Слишком легко…

Земля под нашими ногами дрогнула, с влажным шорохом, будто ворочалась гигантская гнилая простыня. И из-под груды мусора, из тёмных углов, из провалов в полу начали подниматься они.

Зомби. Полуразложившиеся, с обвисшей кожей землистого цвета, в лохмотьях когда-то рабочей одежды. Их глаза были мутными, а из открытых ртов доносилось булькающее, хриплое дыхание. И их было не три. Не пять. Они поднимались десятками, заполняя пространство между колонн, выползая из-под земли, отрезая путь к отступлению.

— Что за… — голос Прохора сорвался на фальцет. — Что это?!

Первая волна навалилась почти сразу. Часть двинулась прямо на нас, медленно, но неотвратимо, а другие поползли по флангам, пытаясь обойти, окружить.

Я взмахнул посохом, выбросив широкую, ослепляющую вспышку. Несколько передних замерли, зашипели. Прохор выстрелил почти в упор — болт вошёл в глазницу и вышел затылком, но зомби лишь дернул головой и продолжил движение.

— Им башка не нужна! — закричал Прохор, отступая ко мне спиной.

— Продолжай стрелять! Сбивай с ног!

Мы встали в условный круг. Луч фонаря метался, выхватывая из тьмы всё новые и новые лица — искажённые, бездушные. Они наступали волнами. Первую мы отразили — я разрядил кристалл в плотную группу, и разряд, прыгая от тела к телу, уложил штук пять. Прохор методично стрелял в ноги, и поверженные зомби ползли за нами, хватая за сапоги.

Но они поднимались снова. Те, что падали. И из тьмы выходили новые.

— Их… их слишком много! — в голосе Прохора прозвучала паника. Он судорожно рылся в сумке, роняя запасные болты. — Это не крысы! Это западня!

Он уронил арбалет, и его пальцы нащупали на груди гильдейский жетон. Он вырвал его, с силой нажав на центральную вставку.

Жетон вспыхнул алым.

— Группа новичков под угрозой уничтожения! — закричал он, почти рыдая, в устройство. — «Чёрный Ключ»! Требуется срочная поддержка! Срочн…

Его крик оборвался. Массивный, полуразложившийся зомби в робе грузчика вынырнул прямо перед ним и занёс обрубок трубы. Прохор инстинктивно пригнулся, удар пришёлся по плечу, сбив его с ног. Жетон вылетел из пальцев и со звоном покатился по бетону, светясь, как сигнальная ракета.

Я рванулся к нему, отсекая посохом костлявые руки, тянущиеся к лежащему Прохору. В ушах стоял гул — шипение нежити, крик напарника, стук собственного сердца. Мысль пронеслась, холодная и чёткая: это не случайность. Кто-то заранее подготовил ловушку из ритуальной, подлой магии. Некромантия низкого уровня, поставленная на поток.

— Вставай! — я рывком поднял Прохора за шиворот. Он хватался