Системный Барон 3 - Миф Базаров

Через час перед нами стояло уже нечто новое. Внедорожник лишился крыши, остатков окон, стоек.

И машина превращается, превращается машина… в кабриолет?

Нет, это больше смахивало на гипертрофированный багги.

— А всё равно красавец, — с гордостью любуясь совместной работой, сказал Илья. — Теперь ветер в волосы! Только вот… если дождь будет, то не очень.

— Дождь переживём, — сказал я, залезая на водительское место. Вид был, конечно, «панорамный». Но главное это скорость, а на колёсах она в любом случае больше, чем без. Заводится, едет. Этого пока достаточно.

Я заглушил и снова завёл двигатель. Звук радовал слух.

Ходовая, судя по всему, уцелела. Машина была сделана на совесть, а то что встречу с каменными монстрами не выдержала, так ничего, спишем на форс-мажор.

Мы закинули в кузов снаряжение, разбросанные по склону уцелевшие припасы и нашу драгоценную каменную сферу с мхом. Заодно проверили целостность других ингредиентов. Всё было в норме. Можно выезжать.

Пока ребята собирали спальники, я наконец углубился в расшифрованные записи отца. Интерфейс вывел трёхмерную карту местности с маркировками. Я искал «Корень спящего грома».

И нашёл.

Моё лицо вытянулось. Всё внутри похолодело.

— Чёрт! — не сдержавшись, выругался я.

Место сбора третьего ингредиента было далеко на юго-востоке, за пределами знакомых мне гор, за широкой полосой, помеченной как «Степной разлом».

— Далеко ехать? — поинтересовался виконт, догадываясь, отчего я посмурнел.

— Около трёхсот километров отсюда, по такому бездорожью, что наша вчерашняя поездка покажется прогулкой по парку. И это если ехать напрямик, через степи, где, судя по отметкам отца, водятся свои «прелести».

— Не успеем?

Прикинул. Сейчас утро. На сборку, заморозку, ремонт ушло около трёх часов. Если выедем сейчас, есть призрачный шанс добраться до места до заката. Но это будет не езда, а адская гонка. Безумная, на пределе возможностей машины и наших сил. А потом ещё нужно успеть выкопать корень, который живёт не больше двадцати часов, и рвануть обратно, чтобы Степан успел его обработать.

— Успеем, — откинув сомнения, уверенно сказал я. И добавил: — Времени в обрез. Ехать надо прямо сейчас! Но это будет гонка не столько с расстоянием, сколько со временем жизни ингредиента. И с нашим здравым смыслом.

— Альтернативы есть? — спросил Пётр.

— Нет, — покачал головой я. — Это единственное известное место в моих владениях, где растёт этот корень. Но я хочу попытаться и успеть.

— Довольно колебаться, друзья! Погнали уже, — нетерпеливо выдал Илья, забираясь в машину.

— Погнали, — мотнул я головой, приглашая всех занять свои места. — Гай, в машину! Поехали.

Глава 11

Горы, наконец, остались позади. Мы спускались в долину. С каждым километром воздух теплел, пах прелыми листьями и хвоей. Дорога, если её вообще можно было так назвать, извивалась по широкому руслу обмелевшей горной реки, усыпанному гладкой галькой.

Внедорожник подпрыгивал на булыжниках, которые я ленился убирать, экономя магическую энергию. Подвеска стонала на весь лес. Я же надеялся на магически усиленную ходовую и только крепче держался за руль, ловя ритм: газ перед кочкой, сброс в момент удара. Интерфейс в углу поля зрения показывал сухие цифры:

[пройдено 32 км из 300].

Темп отставал от плана.

Деревья по берегам, сначала низкорослые, редкие и корявые, с каждым километром становились всё массивнее. Сосны и ели уступили место дубам, ясеням, каким-то незнакомым породам с толстой морщинистой корой. Их кроны смыкались где-то на высоте тридцати метров, образуя плотный зелёный купол. Проехать сквозь эту чащу не представлялось возможным, стволы стояли стеной, переплетённые подлеском и буреломом.

— Семён! — крикнул я, отвлекаясь от дороги на секунду. — Эта река дальше куда идёт?

Проводник, сидевший сзади рядом с ворчащим во сне Гаем, встрепенулся.

— Речка Серая Щука, барон. Она с гор течёт, да. Сначала вот так, по камням, а потом… — он прищурился. — Потом долина начинается, река расширяется, вода там спокойнее, но её будет много. Она в озерцо большое впадает, за лесом.

— А за озером что?

— Там равнина начинается. Были бы мы на лодке, можно было бы там напрямик пойти. А так объезжать придётся: озеро вытянутое, мы как раз на его середине окажемся.

Самый короткий путь к равнине. Вот за эту мысль я и зацепился.

Карта на интерфейсе, оцифрованная копия отцовских пометок, подтверждала слова проводника. Синяя линия реки действительно расширялась, а потом впадала в длинное озеро.

Но как пересечь воду?

Вплавь на этой колымаге?

Наверняка авто способно на это, вот только из четырёх дверей осталась одна, и она навряд ли спасёт от затопления.

Через час езды лес начал расступаться, а небольшая река постепенно расширялась, заставляя меня прижиматься к берегу.

Ещё полчаса — и авто выехало на каменистый пляж. Перед нами расстилалась водная гладь. Озеро уходило далеко в стороны, и ширина оказалась тоже немаленькой: около двух километров.

Вода была свинцово-серой, спокойной и, как я догадывался, ледяной. Объезд озера отнял бы драгоценные часы.

Все молча смотрели на водную преграду. Даже Гай высунул голову и тихо взвизгнул.

— Пётр, — я повернулся к магу. — Лёд. До того берега.

Пётр вышел из авто, подошёл к краю и потрогал воду. Затем он встал и долго смотрел на озеро, словно просчитывая свои силы.

— Тяжело, — наконец сказал он. — Расстояние… и держать надо, пока всё не переедем.

— А если большую льдину? — предложил я.

— Нет, так будет дольше, хотя силы я сэкономлю. Давай попробую ледяной мост без опор сделать. А если сил хватать не будет, то тогда льдину наморожу.

— Пробуй, — кивнул я.

Юсупов подошёл к самой кромке воды, опустился на одно колено. Его руки вытянулись ладонями вниз к поверхности. Воздух вокруг них застыл, потом побелел от инея. С тихим потрескиванием из воды полез лёд. Толстые мутно-белые жилы, которые сплетались, нарастали, утолщались, ползя от нашего берега.

— Поехали, — сказал Пётр, усаживаясь в машину, — может быть, сил хватит до другого берега, вода тут холодная и от горных рек, и от ключей на дне.

Я вдавил педаль.

Машина рванула на лёд. Страшный хруст, треск, но лёд держал.

Авто неслось по прозрачному настилу над серой спокойной водой.

Я видел, как дрожит мой бесстрашный пёс Гай. И подумать не мог, что он боится воды. Зверь прижался головой к Мурому, заставляя того гладить и успокаивать.

Пётр сидел с закрытыми глазами, губы шептали что-то, а впереди нарастал лёд, прокладывая путь. Это был невообразимый трюк. Магия воды и воздуха для дороги. Для мобильности.

Доехав до середины озера, мы замедлились.

Ещё десять минут — и до другого берега оставалось не больше трёх