Бабочка на золотой шпильке - Алексей Котейко

– Откуда ты про это узнал?

– Домовладелец как-то пришёл прямо ко мне, разыскивая их. Разыскал. В невменяемом состоянии, разумеется. Но он мужик здоровый, крепкий – тряс этих двух балбесов, как терьер крысу, пока не вытряс часть долгов. Правда, его полученное не сильно смягчило, да и они тоже были не в восторге, что отдых прервался так неожиданно.

– А у тебя, я смотрю, скучно не бывает, – заметил Равири, слезая с тахты.

В маленьком холле Лайош остановился перед уходом, чтобы переброситься парой слов с Никау.

– Я думал, капрал Те Кане вышел в отставку, получил свою землю и живёт в почёте на пенсии?

– А я думал, что лейтенант Шандор уже давно получил эполеты майора, – усмехнулся драконид. – Но, видно, что-то пошло не так.

– Как всегда, – улыбнулся Лайош.

– Как всегда, – согласно кивнул Никау. Потом, помолчав, заговорил как-то отстранённо, словно всё сказанное не имело лично к нему никакого отношения. – Моя пенсия, после всех вычетов и налогов – это тридцать семь крон в месяц. А что касается земли… Да, мы получили участки за рекой Крак, в Новых Марках. Вот только Саба по-прежнему считала их своими владениями, что бы там на этот счёт не докладывал на родину генерал Ардаши. Мы спали с оружием у кровати и каждую ночь наблюдали в небе зарево: отряды из Сабы жгли поселения, вырезали дозорные посты. В конце концов, добрались и до нас, – чёрные глаза драконида встретились с тёмными глазами человека. – Мне, можно сказать, повезло – я уцелел и уехал.

Шандор помолчал, обдумывая услышанное. Потом протянул руку, и бывший капрал крепко пожал её.

– Удачи, Никау!

– Удачи, лейтенант!

* * *

– Если ты намерен сунуться туда самостоятельно, то сперва мы дождёмся Абекуа и возьмём с собой оружие. Я настаиваю! – вид у Равири был самый решительный. – Это не шутки, Лайош! Тебе невероятно повезло, что тот притон оказался владениями Коа.

– Кстати, кто он?

– Средний сын двоюродного брата мужа моей тётки по папиной линии.

Шандор остановился на мгновение; попытался, загибая пальцы, разобраться в этом родстве, но потом махнул рукой:

– Как вы только это всё помните?!

– Семья – самое главное в жизни моего народа. Кстати, о моём народе, – Те Каеа внимательно огляделся по сторонам, потом отошёл к самому парапету набережной и поманил друга за собой. – Тот пресловутый металл, «самородок» господина Авенса…

– Прости, из головы вылетело, что ты собирался узнать о нём. И как, успешно?

– Относительно, – маленький драконид ещё раз обеспокоенно окинул взглядом улицу. Там и тут брели в разные стороны прохожие, но поблизости от беседовавших компаньонов никого не было. Однако Равири совсем понизил голос, перейдя на свистящий шёпот:

– Знаешь, как на Валькабаре в вольных землях наказывают предателей своей страны? Берут две доски из дерева ак – его ещё называют каменным деревом, за невероятную твердость и прочность – и передавливают между ними шею осуждённого. Пока голова не отвалится.

– Это ты к чему? – нахмурился Лайош.

– Это я к тому, что если бы на Валькабаре узнали о нашем разговоре, то моя жизнь закончилась бы между двух досок. С тобой проще – тебя бы там просто растянули над бамбуком. Вертикально. И терпеливо ждали, пока стебли прорастут сквозь тело.

– Да-да. Я слышал, как поступали с попавшими в плен.

Равири усмехнулся.

– Ладно. Так вот, это всё на самом деле давняя история. Ещё из тех времён, когда люди начали совершать первые походы на Валькабару. Ты ведь видел у стражников арики дубинки?

– Видел.

– Обсидиан. Так вооружались и мои предки – я ведь тоже принадлежу к одному из береговых племён. Мы не умели ковать ни железо, ни бронзу, и наше оружие было из обсидиана – шипастые дубинки, наконечники копий и стрел. Против металлических доспехов это всё не очень-то эффективно. А потом из сердца Валькабары пришли племена, знавшие секрет стали – и всё переменилось.

– Я слышал про это. Клинки, способные пробить даже железный нагрудник или кольчугу.

– Ну, справедливости ради – только если колющим ударом, да и то не всегда. Но всё равно, это уравновесило шансы. Центральные племена очень быстро научились создавать собственные стальные доспехи. Их кольчуги были прочнее человеческих, а набранные на кожаную подкладку пластинки выдерживали даже выстрел из арбалета. Благодаря этой стали Валькабара так и не была полностью завоевана.

– Только не говори, что теперь дракониды делают из неё винтовки и револьверы?

– Нет, – фыркнул Те Каеа. – Их вообще предпочитают покупать у людей. Ведь напакостить соседу желающих много.

– Резонно.

– Так вот, судя по тому, что рассказал нам мастер Томас, его «самородок» – тот самый металл, что добывают центральные племена. Место добычи и расположение плавилен, в которых делается сплав с железом – тайна, в которую посвящён только узкий круг лиц. Лично я понятия не имею, где это происходит. Несколько столетий люди пытались добыть секрет этой добавки – и, похоже, у кого-то всё-таки получилось. Не представляю, кто мог выкрасть металл с Валькабары, но отдаю должное отчаянной смелости этого человека.

– Только «самородок» явно вывез не матрос, – заметил Лайош.

– Наверняка, – согласился Равири. – Такое поручение могло исходить только от кого-то очень влиятельного. Король, один из министров, глава какого-нибудь ведомства, вроде СКС. Значит, и доверенное лицо должно было немедленно доставить свою добычу по назначению. Думаю, явившийся в ломбард матрос обокрал королевского агента уже на корабле, приняв «самородок» за серебро. Причём, скорее всего, сделал это перед самым заходом в порт, чтобы в суете швартовки и разгрузки пропажу не заметили сразу. Ни за какую доставку груза с ним, естественно, этим «самородком» не расплачивались.

– Кражу всё равно должны были обнаружить, – Шандор, опершись о каменные плиты парапета, рассеянно смотрел на маслянисто поблескивающую воду канала, медленно смещающуюся на юг, к морю. – Обнаружить – и вычислить вора. Допустим, матрос покинул судно, или у него закончился контракт, но его всё равно должны были разыскать и допросить. А, допросив, выйти на ювелира Оша и господина Авенса. Однако за полгода этого не случилось. Почему?

– Ни малейшего понятия. Я хочу полистать подшивку «Морского вестника» и уточнить, какие суда примерно в то время стояли в порту и пришли с Валькабары. Может быть, это даст ключ к разгадке.

– А стоит ли? – с сомнением посмотрел на драконида сыщик. – Не буди лихо, пока оно тихо. Откуда бы ни взялся этот металл и кто бы его