Бессовестная невеста - Натали Палей

— Сошла с ума? — с пониманием усмехнулась она.

— Да, из-за своей любви к загадкам и тайнам. И я испугался за вас. Закрытая территория. Куча неясных слухов... А вы, такая бесстрашная и отчаянная, но такая нежная, искренняя и...

— Френсис, не начинайте, — строго прервала мужчину Лилиан.

— Простите.

— И вы решили остановить меня? — Лилиан невольно вскинула бровь: Хартфорд серьезно решил вмешаться в её жизнь?

— Я обязан вам всем, Лилиан, — твердым голосом отозвался сэр Френсис. — Честью. Жизнью. Своим положением. Отношениями с отцом. Кем бы я был, если бы не вы? А разве я неблагодарная сволочь?

— Вы отблагодарили меня, сэр, — упрекнула мужчину мисс Харрис. — Вы хорошо заплатили мне.

— Мне кажется, что я никогда не расплачусь с вами.

— Глупость какая!

— Поэтому для начала я решил убедиться, что вы, действительно, стали настоящей невестой.

— Убедились? — усмехнулась девушка.

— Вполне, — бесстрастно отозвался лорд. — Правда, поверил вам я не сразу. Даже несмотря на демонстрацию вами и МакЛаудом нежных чувств в нашу первую встречу. Но сейчас я искренне рад за вас обоих. Вашу любовь и то, что между вами происходит, не заметит лишь слепой.

Френсис Хартфорд подавил тяжелый вздох и мотнул головой.

— Спасибо, Френсис. — Сердце Лилиан забилось так быстро и громко, что ей показалось, мужчина сейчас услышит его стук.

— И помните, что я на всю жизнь ваш друг. Вы всегда можете обратиться ко мне с любой просьбой.

— Я знаю. Спасибо. От всего сердца.

После этого ответа в мужских глазах будто навсегда поселилась печаль всего мира. Лилиан была уверена в том, что Хартфорд внушил себе любовь к ней. Девушка искренне считала, что чувство мужчины не настоящее, таким образом проявляются бесконечная благодарность и восхищение. Поэтому она надеялась, что со временем Френсис Хартфорд избавится от своей фантомной любви.

— Лилиан, у меня есть подарок для вас. На память, так сказать.

— Ну, что вы! — нахмурилась девушка. — Зачем?!

— Как зачем? Вскоре вы выйдете замуж, я должен сделать подарок на вашу свадьбу.

Лорд протянул руку ладонью вверх. На ладони лежал маленький мешочек из изумрудного бархата.

— Что это? — с подозрением поинтересовалась Лилиан. — Украшение?

— В каком-то роде. Это семейная реликвия Хартфордов. Хранится в нашей сокровищнице уже более двухсот лет.

— Вы дарите мне семейную реликвию?! — с искренними изумлением уточнила девушка, принимая мешочек, развязывая тонкий золотой шнурок и аккуратно вытряхивая на свою ладонь то, что в нем находилось. Просто из любопытства. Мисс Харрис не собиралась принимать в подарок чужие семейные реликвии.

— Но это же... — Лилиан осеклась, внимательнее всмотрелась в то, что лежало у нее на ладони, и побледнела. — Я читала... думала, что это сказка. Все так считают.

Девушка подняла недоверчивый взгляд на Хартфорда и встретила его прямой и уверенный.

— Теперь он ваш. Пусть возвращается на родину. Когда-то одна из фей подарила его моему прапрадеду. В нашей сокровищнице он все равно лежит без дела.

— Как и всякая реликвия, — хрипло пробормотала Лилиан. — Я не могу принять его, Френсис, — грустно покачала она головой.

— Можете. И должны. Уверен, он вам пригодится.

В следующую секунду мужчина тихо и твердо проговорил:

— Я, лорд Френсис Юджин Джонатан Хартфорд добровольно и от чистого сердца передаю амулет «Крылья Феи» мисс Лилиан Харрис. Теперь именно эта девушка владеет и распоряжается Им. Такова моя воля. Магия мира мне свидетель. Да будет так.

14.2

Лилиан не смогла отказать Френсису Хартфорду, — когда произносят подобные клятвы, ничего не изменить. Но, прислушавшись к интуиции, которая ни разу не подводила, девушка решила никому не рассказывать о его подарке.

Даже тете Мэри.

Пока леди Треверс находилась на прогулке, Лилиан вернулась в купе, некоторое время полюбовалась тонкой искусной работой, а затем решительно надела подаренное сокровище на шею. Девушка пришла к выводу, что раньше тонкой изящной цепочки у кулона не имелось, а сэр Френсис заказал ее специально для нее — Лилиан, так как кулон и цепочка отличались по цвету, да и невооруженным взглядом было заметно, что кулон — старинное изделие.

На мгновение в груди у Лилиан защемило: лорд Хартфорд достойный джентльмен и человек, и жаль, что нельзя приказать сердцу полюбить кого-то определенного.

В следующее мгновение девушка замерла и прислушалась к необычным ощущениям: маленькие крылышки словно ожили и затрепетали, щекоча её кожу в районе ложбинки груди. Дрожащей рукой Лилиан достала кулон и внимательно и долго рассматривала его: крылышки оставались неподвижными.

Сказка — легенда, которую читали каждому ребенку Рейдалии в детстве, рассказывала о том, что когда-то один храбрец отправился на опасную охоту в дремучий лес, а там, рискуя собственной жизнью, спас прекрасную фею из лап злобного тролля.

В результате фея улетела, а раненого храбреца тролль швырнул в глубокую яму на погибель. Герой провел в яме долгие две недели, пока вдруг не появилась та самая фея со своими сородичами.

Тролля победили, героя спасли, а в награду за его храбрость и доброе сердце фея создала из волшебной пыльцы амулет «Крылья Феи» и подарила своему спасителю.

— Теперь у тебя всегда будут свои крылья, — сказала волшебница. — Ты сможешь выбраться из любой ямы, спуститься с самой высокой башни и взлететь на самую крутую гору, какой бы высокой та ни была. Тебе всего лишь нужно мысленно обратиться к амулету и попросить крылья.

— Попросить крылья, — пробормотала Лилиан и ещё тише добавила: — Выходит, храбрецом из древней легенды являлся реальный человек — прапрадед Френсиса Хартфорда...

* * *

— Сэр Френсис сошел на этой станции, — проговорила леди Мэри, когда поезд тронулся. — Он попрощался со мной. Сказал, что планы изменились и ему срочно нужно вернуться.

— И со мной тоже попрощался. — Лилиан задумчиво рассматривала пейзаж, медленно проплывающий за окном.

«А на память он сделал мне роскошный подарок», — мысленно добавила она.

— Не совершила ли ты ошибку, вновь отказав ему?

— Френсис не делал мне предложение. — Девушка холодно уставилась на родственницу. — Наоборот, он поздравил меня с помолвкой и пожелал счастья.

— Лилиан... — Тонкие губы леди Треверс поджались, взгляд стал таким, каким становился, когда женщина начинала читать племяннице нотации.

— Тетя, я взяла вас с собой не для того, чтобы мы ссорились. — Лилиан не стала ждать начала тирады. — Позвольте мне самостоятельно разобраться со своей жизнью.

— Разберешься также, как твоя мать? — усмехнулась родственница. — Или как Белла?

— Они обе счастливы.

— Одна убедила себя в этом. Другая — только потому, что его высочество оказался решительным и настойчивым мужчиной.

— Пойду прогуляюсь. — Лилиан резко встала. — Как-то душно в купе.

Мягким движением