Бессовестная невеста - Натали Палей

доброго утра и приятного аппетита, сообщил, что позавтракает с лордом МакФером и удалился с таким невозмутимым выражением лица, словно не он вчера надсадно хрипел Лилиан в лицо, дышал на нее огненным пламенем и сжимал её руку.

Лилиан переглянулась с тетей. С того момента, как проснулась, она гадала, как произойдет их сегодняшняя встреча, предоставит ли МакЛауд хоть какие-то объяснения своего вчерашнего загадочного поведения. Выходит, мужчина выбрал выгодную для себя позицию — «ничего особенного не случилось».

Хотя вчера несколько минут на сэре Родерике лица не было. Правда, пришел в себя он довольно быстро, придумал какую-то нелепую причину для немедленного ухода и исчез из женского купе, словно его там и не было.

После вчерашнего бегства северянина бледная лицом тетушка Мэри несколько секунд не мигая смотрела на пустую чашку для чая, из которой недавно пил их гость, словно убеждала себя, что произошедшее ей не привиделось.

Лилиан же тоже чувствовала себя озадаченной. У нее сложилось стойкое впечатление, что Родерик МакЛауд именно что сбежал.

— По-моему кто-то сбежал, — пробормотала тогда Лилиан, и в голосе племянницы леди Треверс различила уверенность.

— Похоже на это, — откликнулась женщина и подняла строгий взгляд на племянницу. — Но что бы не означало поведение лорда МакЛауда, оно мне совершенно не понравилось. И сильно насторожило. Он вел себя грубо, нагло, вызывающе. Так, словно имел право отдавать мне приказы и хватать тебя за руки!

— За руку, — поправила мисс Харрис, вспоминая теплую мужскую ладонь и то, как ей приятно было то порывистое прикосновение.

Да, сначала она испугалась, но просто от неожиданности, а после, когда жених овладел собой и убрал ладонь с её кисти, почувствовала, словно лишилась чего-то дорогого...

— И не хватал, не тянул, а просто накрыл своей ладонью мою и сжал на несколько секунд, словно... — Лилиан задумалась на мгновение, — защитить хотел. А в глазах у него было столько всего... будто лед вдруг треснул и выплеснулись волнение, страх и... хм... пожалуй, растерянность.

— Ох, уж эти твои точности в формулировках, — недовольно пробормотала леди Треверс. — Если спросить меня, то я наблюдала лишь грубейшее нарушение этикета!

— Родерик МакЛауд — мой жених, тетя, — усмехнулась Лилиан. — Уж к руке моей он имеет право прикоснуться.

— Фиктивный, дорогая, — строго отчеканила леди Треверс. — А фиктивные женихи не хватают благородную леди, которую наняли для оказания определенной услуги, за руку. И не важно, одна это рука или две!

Лилиан разумно промолчала. Если бы её строгая тетушка знала, откуда появились все ее условия для магических договоров с нанимателями, то от справедливого возмущения ее точно хватил бы удар.

— К вашему сведению, если бы лорд МакЛауд коснулся меня не с целью защитить, его обожгло бы магией, — задумчиво добавила Лилиан. — Возможно, отшвырнуло бы.

— От кого защитить, Лилиан? — тяжело вздохнула леди Мэри и покачала головой. — Я вижу только одного человека, от которого нас обеих нужно защитить. И это твой наниматель. Непонятный, полный тайн и загадок.

Женщина сжала губы в тонкую недовольную линию.

— Вы не правы, тетя. Сэр Родерик дал магическую клятву в том, что не причинит нам вреда. О-о-о... — Глаза девушки вдруг широко распахнулись, в них застыло одновременно радостное и удивленное выражение.

— Что такое? — буркнула леди Треверс, настороженно присматриваясь к Лилиан.

12.2

— Нашла ещё одно исключение из того загадочного древнего договора. Отландцы могут давать магические клятвы! А ведь они тоже связаны с магией!

— И что дает тебе это знание? — нахмурилась леди Треверс.

— Пока ничего. Я лишь собираю пазлы в одну картину. — Лилиан задумчиво закусила губу, побарабанила тонкими пальцами по столешнице и налила себе в чашку уже остывший чай.

— Ты не любишь холодный чай, дорогая, — проворчала леди Мэри, наблюдая за девушкой, а Лилиан с удивлением взглянула на полную чашку чая, которую она уже поднесла к лицу, чтобы сделать глоток.

«Так, по-моему у кого-то уже страдает умственная деятельность, — мысленно поморщилась Лилиан. — Бери-ка уже себя в руки и вспоминай, что ты едешь не в свадебное путешествие, а работать!»

Мысленная оплеуха помогла Лилиан собраться и трезво подумать над тем, почему жениха так сильно удивила её способность видеть через его иллюзию.

Вариантов для ответа насобиралось многовато, и девушка решила дождаться приезда в Отландию, где уже и сделает окончательный вывод. Потому что от самого лорда МакЛауда внятного ответа она вряд ли добьется, — мужчина то ли не желал откровенничать, то ли не имел права это делать, а возможно имели место быть и та, и другая причина.

Шестой жених продолжал оставаться ребусом с множеством неизвестных. И Лилиан до зуда на кончиках пальцев невероятно хотелось разгадать его тайну, хотя северянин и предупредил ее, что разгадывать его не нужно.

Только Родерик МакЛауд не догадывался, что Лилиан Харрис, заметившую кончик ниточки, ведущей к целому клубку тайн, уже не остановить...

* * *

Пока женщины завтракали овсяной кашей и яичницей с беконом, мисс Харрис мысленно разложила по полочкам все вчерашние события. Вскоре после завтрака поезд остановился на станции в довольно большом городе, и к женщинам заглянул Пол Дабх.

— Леди, милорд зовет вас на прогулку подышать свежим воздухом, — с поклоном сообщил мужчина.

Лилиан поймала себя на том, как встрепенулось сердце, как радостью мягко обожгло в груди. Но тут же вспомнила вчерашнюю мысленную оплеуху и заставила себя успокоиться.

— С удовольствием присоединимся к милорду, мистер Дабх, — скупо улыбнулась она. — Сейчас выйдем.

МакЛауд помог выйти из поезда невесте, предложив руку, а леди Треверс помог Дабх.

Девушке вдруг показалось, что сэр Родерик совсем не хочет отпускать её пальчики. Однако встретив сдержанный мужской взгляд, решила, что придумывает себе то, чего на самом деле нет. Словно ей снова восемнадцать.

— Мисс Харрис, — тихо пробормотал мужчина. — Сейчас мы встретим лорда МакФера. Он пошел купить газету. Попробуйте рассмотреть его через иллюзию.

— Попробую, сэр. Но вряд ли у меня получится. Вашему другу сообщить о результате?

— Ни в коем случае, — сэр Родерик остро взглянул на девушку. — Просто расскажете мне. Потом, наедине. А Полу Дабху не проговоритесь о том, что рассмотрели меня.

12.3

«Не проговориться Полу Дабху. Ничего не сообщать лорду МакФеру. Самой — не показать симпатии к МакЛауду. С последним, конечно, разберусь, но, в целом... — Лилиан мысленно поморщилась, — давно у меня не было таких дел. Тайна на тайне. Но когда-нибудь разгадаю все до одной!»

Мисс Харрис покрепче ухватилась за предложенный мужской локоть и легкой поступью стала вышагивать по железнодорожной платформе рядом с высокой фигурой жениха.

Девушка окинула мимолетным