По следу из розовой пыльцы - Мария Камардина

дверь, перешагиваю порог и едва не врезаюсь в пирамиду поставленных друг на друга пластиковых стульев. Отшатываюсь, бьюсь локтем об угол, совсем рядом что-то с грохотом падает, неловко прижатый Гошка сердито взвизгивает.

– Осторожно там, – запоздало доносится до меня голос хозяина. – Налево и до конца.

Огибаю дверь, стараясь больше ничего не задеть, аккуратно пробираюсь между стульями, ящиками, сломанной мебелью и огромными сложенными зонтами. На первый взгляд помещение кажется кладовкой с хламом, однако это, судя по всему, рабочий кабинет: в дальнем углу обнаруживается грубый деревянный стол, а на нём лампа под винтажным фарфоровым абажуром, стопка толстых тетрадей и раскрытый ноутбук. Горький запах становится сильнее, отдаёт полынью и лесом, ароматическая палочка на подставке лениво сочится дымком. Матвей на ходу снимает с горы хлама белый стул со спинкой, роняет на пол и делает невнятный жест рукой, мол, присаживайся. Сам устраивается в массивном офисном кресле, ставит локти на стол и глядит на меня поверх сложенных домиком пальцев.

– Сашкиному отцу я должен, и только поэтому сейчас с тобой говорю, – произносит он резко, не дожидаясь вопроса. – Я не пойду против Константина и его охламонов, но помогать им не стану. Он это знает, потому, похоже, тебя и прислал.

Как, оказывается, много в городе людей, которые не хотят иметь дело с Кощеевым. Я сажусь и открываю было рот, чтоб сказать, что никто меня не присылал, но тут же вспоминаю про конфеты.

Ах ты ж старая карга.

Помятые «мишки» выглядят вполне обычно, но сквозь магические линзы удаётся рассмотреть сложное многослойное плетение. Такому меня не учили, понятия не имею, что это может быть – от прослушки до аналога сыворотки правды. Молча протягиваю конфеты Матвею на ладони, он щурится, одобрительно хмыкает, сгребает их своей лапищей, давит в кулаке. Пахнет шоколадом.

– Они за мной следят, – говорю с тихой злостью. – Сашку арестовали, прямо со свадьбы увели. Обвиняют в убийстве какой-то девицы. Он им ничего не говорит, мне тоже, только на визитку намекнул. – Достаю картонный прямоугольничек, кладу на стол, стучу пальцем по надписи. – Рассказывайте. Правду.

– Правду, – с неохотой повторяет Матвей, откидываясь на спинку кресла. – Все требуют правды, а потом не знают, как с нею жить. И я опять буду виноват.

Из завалов хлама неслышно возникает Виктор, ставит на стол передо мной блюдце с печеньем и высокий бокал: кофе, плотная пена, алые потёки сиропа. Гошка высовывает нос и с интересом принюхивается.

– Всё-таки «Кровавая Кэт», – поясняет бариста, и в полумраке ухмылка его кажется неприятной. – Я повесил табличку, что у нас перерыв, и дверь закрыл, пойду друзей кормить.

Он поднимает второй рукой глубокую металлическую миску, Матвей кивает. Парень протискивается между мной и каким-то комодом, и мне на миг открывается содержимое миски – сырое мясо, нарезанное небольшими кусками. В противоположной от входа стене ещё одна дверь; когда Виктор её открывает, солнце на несколько секунд озаряет завалы, и снаружи доносятся шум машин, щебет птиц и обрывки разговоров.

Когда я перевожу взгляд на Матвея, он криво усмехается.

– Множество историй, коль желаешь, расскажу… Ладно, красна девица. Будет тебе правда, если не боишься. Кофе-то пей, когда ещё доведётся.

От его тона по спине бегут мурашки. Но если этот, чтоб его, лесник хотел своими намёками меня запугать, чтоб сама ушла, то шиш и ему, и всем его потенциальным волкам.

Лучше знать, чего конкретно нужно бояться.

Глава 8

О медведях и котиках

– Есть вещи, – мрачно произносит Матвей, – которые люди должны говорить друг другу в лицо, не дело это узнавать от посторонних. Я в чужую личную жизнь не полезу, скажу, что касается меня, а там твой муж пусть сам объясняет.

Я хмурюсь и обхватываю бокал обеими ладонями. Сквозь магические линзы ничего подозрительного в нём не видно, но пить я на всякий случай не спешу.

– Это про… Дашу?

Матвей неопределённо пожимает плечами, и я закусываю щёку до боли, чтоб не дать воли эмоциям. Сашка мне не изменял, артефакт это подтвердил, и к лешему Кощеева с его намёками. А с остальными секретами разберёмся потом, сейчас важнее его вытащить.

Гошка ставит передние лапы на стол и принюхивается к печенью. Ящерка сидит тихонько и явной опасности не чует, будем надеяться, что нас всё же не хотят отравить. Выдаю дракону вкусняшку, спихиваю лапы со стола, гляжу на хозяина, и тот вздыхает.

– Ты как, в оборотней веришь?

Неожиданный вопрос.

– Которые на луну воют, в полнолуние звереют и укусом превращают в себе подобных?

Он хмыкает, выпрямляется, неспешно выбирается из-за стола…

В следующий миг я вижу на месте человека здоровенного волка.

Наверное, стоило бы шарахнуться или хотя бы завизжать, но усталость берёт своё, и утомлённый мозг решает, что волк-оборотень в кофейне – вполне логичное завершение этого безумного дня. Поэтому я просто наклоняю голову к плечу и выдаю Гошке второе печенье.

Волк широко зевает, демонстрируя клыки, облизывается, смотрит укоризненно. Я вообще думала, что они помельче. Хотя если в человеческом теле у него такая масса, то надо ж куда-то её девать.

– Нет, – говорю, – не боюсь. И давайте уже к делу.

Он встряхивается и превращается обратно. Садится, глядит с интересом. Я молча скармливаю Гошке ещё одно печенье и начинаю злиться, но тут Матвей наконец-то перестаёт тянуть кота за хвост.

…Оборотней в городе не так чтоб много. На поддержание второго облика тратится и магический дар, и «лишняя» масса человеческого тела по классической формуле «е равно эм це квадрат», а потому бо`льшая часть местных перевёртышей способна изобразить только что-то мелкое: котика, собачку, ворону, ёжика, в конце концов.

Матвей среди них самый крупный – считай самый сильный. Он ведёт учёт поголовья, обучает молодёжь, решает проблемы. Каждый городской оборотень знает, что может прийти в эту кофейню и получить поддержку. И несколько дней назад одному старому другу как раз срочно понадобилась помощь.

– Он застрял во втором облике, не может превратиться. Это вообще опасно и страшно, я как-то попробовал. Неделя, две – дальше уже голова соображает хуже. Забываешь простейшие вещи, инстинкты давить становится труднее. Крыша, короче, едет не спеша. А он… Не знаю, сколько он так.

Звериный облик плохо годится для беседы, и всех подробностей инцидента пострадавший сообщить не смог. Первым делом Матвей попробовал привычные зелья, потом обратился к проверенной ведьме, к знакомому шаману, к не очень знакомому, но надёжному некроманту, а тот, единственный из всех, и дал совет.

– «Розовая пыльца», – говорю без выражения.

Матвей резко вскидывает голову. Я