Любительский шпионаж - Дайре Грей

Во дворце детская занимала несколько помещений, включающих центральную игровую и примыкающие к ней спальни для детей и нянь. Получалось довольно удобно, ведь если детей будет несколько, их режимы могут не совпадать, а так все получат возможность отдыхать в нужное время.

— Да, я поговорила с Ее Величеством, — признала фройляйн Гессен. — Могу я выйти?

Разговор вряд ли будет приятным, а будить Аннабель совершенно не хотелось. Мужчина глянул на малышку и неохотно посторонился, давая ей дорогу. Клара прошла в игровую и прикрыла за собой дверь. Не мешало бы прибраться, пока девочка отдыхает.

Она наклонилась над чайным столиком, собирая крохотную посуду на поднос.

— Зачем? — резким тоном поинтересовался мужчина, оставшись стоять у стены со скрещенными на груди руками. — Зачем вы ей рассказали?

— Затем, что Аннабель нужен хотя бы один родитель. — Ответ вышел более резким, чем хотелось. Обычно Клара так не говорила, но то, что происходило, и не являлось обычным. Однако она поспешно добавила: — Прошу прощения.

— А вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? — вкрадчивый тон стал опасно мягким.

Фройляйн уже понимала, чем может обернуться видимая безобидность собеседника, поэтому поставила поднос на полку к другим игрушкам и повернулась к нему лицом.

— Я забочусь о благополучии Аннабель, что входит в мои прямые обязанности. Возможно я и перешла черту, но сделала это только ради нее. А вы сами сказали, что не можете меня уволить.

Она повыше подняла подбородок и постаралась принять независимый вид, как фройляйн Ланге во время споров.

На ответ ушла вся смелость. Сердце забилось в груди испуганной пташкой, но отступать и извиняться Клара не собиралась. Перед глазами живо встала картина того, как герр Шенбек лежит без сознания на полу. Или пытается сесть. Держать ложку ровно. Ходить.

Нет, она не станет извиняться за то, что попыталась предотвратить его отъезд. Не станет. Ведь тогда весь трудный и долгий путь окажется напрасным.

— Вот как вы заговорили… — он прищурился и оттолкнулся от стены, сделав шаг к ней. — Научились пользоваться своим положением?

Кузен герцога снова ее провоцировал. Как раньше, когда донимал вопросами об уходе за младенцем. Только тогда он беспокоился о дочери, а сейчас подозревал и вовсе неизвестно в чем. Как же так можно жить и никому не верить?

— Герр Шенбек, — мягко заговорила няня, — я забочусь о вашей дочери. И о вас. Еще недавно вы обвиняли меня в том, что я покрывала отъезд фройляйн Ланге, хотя мы оба его не заметили. Теперь я стала внимательнее, и если есть шанс предотвратить что-то, я им воспользуюсь. И воспользовалась. Фройляйн хотела, чтобы вы остались с Аннабель. И у нее наверняка были причины…

— Она просто посчитала, что я не справлюсь! — огрызнулся он и отвернулся, направившись к окну. Снова приволакивая левую ногу. И плечи застыли от напряжения.

Фройляйн Гессен вздохнула и шагнула следом.

— А может быть, она тоже не хотела вас потерять? Может быть, посчитала, что нападения элементаля достаточно? Или пожалела вашу мать?

Она помнила, как переживала Великая герцогиня за сына, и как радовалась, когда он очнулся. И как не хотела уезжать, пока он не восстановится, но все равно уехала, потому что там была нужнее. И как радовалась, когда вернулась под зимний праздник и увидела его прогресс.

Мужчина у окна вздохнул и склонил голову, оперевшись руками о подоконник. Некоторое время они молчали, а потом он спросил:

— Почему «тоже»?

— О чем вы?

— Вы сказали: «она тоже не хотела вас потерять». Почему «тоже»?

— Потому что никто из ваших близких не желает вас терять.

В ответ раздался смешок. Герр Шенбек покачал головой и обернулся, снова скрестив руки на груди.

— Вы видите в людях только хорошее, да?

Клара нахмурилась, но ответила:

— Я думаю, что в семье все дорожат друг другом и поддерживают.

— И много поддержки вы получили бы от своих родных, если бы уволились?

Она вздохнула и улыбнулась:

— Вы повторяетесь, герр Шенбек. Вы уже не первый раз пытаетесь перевести тему на моих родных, но речь не обо мне. Я всего лишь няня, а у вас есть семья. И чтобы вы не думали, вас любят и ценят.

Кузен герцога долго смотрел на нее, словно видел впервые, а потом медленно покачала головой и пробормотал:

— Всего лишь…

Еще через некоторое время он добавил:

— Я должен был заметить, что Сабина собирается уехать. Но я все пропустил. И еще научил ее стрелять. Думал, что делаю как лучше, а вышло… Императрица отчитала меня за слабость духа и сказала, что я могу попытаться прочувствовать, как живется беспомощным женщинам.

Клара тихо ахнула и прикрыла рот рукой. Такого она от Ее Величества не ожидала, но учитывая, что дворец мужчина так и не покинул, возможно, выбранные слова того стоили. Теперь хотя бы ясно, почему герр Шенбек пытался на нее сорваться. Он ведь действительно почувствовал себя беспомощным.

— Вы не слабый, — она опустила ладонь и продолжила: — Вы меньше, чем за год смогли восстановиться после тяжелейшего удара. Три месяца лежали без сознания. Всему учились заново. А сейчас уже можете ходить и даже использовать магию!

До нее донесся слабый вздох. Собеседник неожиданно улыбнулся, но улыбка вышла печальной и скованной. Наверное ему снова больно, но он не признается.

— А вы не виноваты в том, что со мной случилось.

Неожиданные слова заставили няню смутиться. Она опустила глаза, а к щекам прилила кровь. Снова вспомнился тот вечер и темная фигура над кроваткой, появление мага…

— Я… вовсе не…

— Не будь вас, я все равно пытался бы защитить Аннабель и, так или иначе, получил бы удар. А вот мы без вас вряд ли бы узнали о разговоре элементаля. Так что давайте договоримся: вы не виноваты в том, что случилось со мной, а я пусть не такой уж и слабый…

Прежде чем ответить, Клара помолчала, обдумывая услышанное, и заговорила уже уверенно:

— Нет. Если я не виновата, то вы тоже не виноваты в отъезде фройляйн. Никто не виноват. Просто так случилось.

Герр Шенбек смотрел на нее как-то странно, но все же кивнул.

— Хорошо. Пусть никто не виноват. Вы обещаете, что больше не станете жаловаться императрице?

— Только если кому-то снова будет грозить опасность.

Он закатил глаза и поморщился.

— Пусть будет так. Я загляну позже, чтобы поиграть с Аннабель. Ее Величество просила меня об официальной встрече. Не хочу опаздывать.

Мужчина направился к выходу, и Клара проводила его взглядом. Он