Старатель. Книга 2 - Алексей Анатольевич Рудаков

– Нормально всё, – киваю ему, закидывая ствол за спину: – Сегодня я вам, завтра вы мне. Так ведь?

Толпа встречает мои слова одобрительным гулом.

– Земля – она маленькая и круглая, – продолжаю, видя поддержку: – Как тут не помогать друг другу? Всё одно встретимся за ближайшим углом.

– Та-та-так ве-дь кр-кр-круглая?!

– Ага, круглая. И с углами.

Немного помолчав он поднимает глаза на меня: – Шшшш-шутка?

– Она самая.

– Ааа… По-понял, – обернувшись назад, он протягивает руку и кто-то из толпы передаёт ему короткую трубу гранатомёта и бандольеру, в гнёздах которой блестят толстые гильзы гранат.

– Те-те-тебе! О-о-от нас.

– Спасибо! – Благодарю и его и толпу нисколько не кривя душой. Кто ж в здравом уме от гранатомёта откажется?! Да и паук тот – ух, как бы он заплясал, всади я ему фугас под брюхо!

– Спасибо, мужики, – закинув бандольеру на шею, кланяюсь толпе, поглаживая матово поблескивающую трубу:

– Спасибо! Царский подарок!

– Па-па-паши! Выпь-пьем за-а-а победу! – Взмахнув рукой над головой, Дэн увлекает народ к небольшому домику чуть в стороне, где рядом со входной дверью красуется почтовый ящик.

– Пойдёшь? Народ рад будет, – Ампер, всё это время стоявший за моей спиной, чуть подталкивает меня вперёд:

– Пошли. Хотя… Погоди, дельце одно есть, – подхватив меня под руку, он тянет в сторону длинного дома – того самого, куда боец с прозвищем Вихрь, бегал за патронами.

– Ты же прошлый раз с Вепрем был, так?

– Было дело, – не понимая, куда он клонит, киваю: – Но там махнуть пришлось. Я человеку Вепрь, он мне этот.

– А описать того человечка можешь?

Его вопрос мне не нравится, но отвечаю:

– Невысокий, тощий… Да, блин, Ампер. Солёному я Вепрь отдал – знаешь ты его. У Лиса помощник, – говорить о том, что и Лиса и его помощника я предал земле не хочу. Лишнее это сейчас. Совсем лишнее.

– Солёному? – С облегчением выдыхает Ампер: – Знаю такого, пересекался. Прежде. Но мне странно – чтож Солёный твой ствол чужаку отдал.

– Как это – отдал? – Изобразить удивление мне не удаётся – Ампер мрачнеет, а затем, немного помолчав, заступает мне путь:

– Честно говори. Что с Солёным?

– Ампер?!

– Говори. После я скажу.

– Я с ним в Бункер полез, за батареями, – начинаю и он кивает, соглашаясь с моими словами.

– Потом он ушёл. Его парни бузить начали, вот он мой ствол взял и ушёл. Батареи я сам собрал.

– Так. Дальше.

– Ну собрал, выбрался из Бункера, пришёл к Куполу, а там никого.

– Никого?

– Живых. Я Солёного, – в памяти всплывает груда тел меж двух дюн, заставляя меня смолкнуть, но фляга Ампера приходит на помощь – сделав глоток холодного чая, продолжаю: – Всех их нашёл. За Куполом. Синие пули. Похоронил.

– Ясно, – вернув флягу он ненадолго приникает к ней, а после, медленно закручивая крышечку, продолжает:

– Перед тобой, часа за три-четыре, приходили тут к нам. Трое, – повесив флягу на пояс он смотрит мимо меня:

– Не наши. Это я сразу почувствовал. Но – спецы. Это тоже ощутил. Профи. Один – с твоим Вепрем. Я ещё в первый раз заметил – ты, на прикладе буквы эС и эЛь вырезал.

– Да, – киваю: – Мой ствол – вот и сделал, от скуки – на Болоте, пока грозу пережидал.

– Они всё про ЧеЗед выспрашивали. Держались нагло – уверенны в себе. Были.

– Были?

– Трое, даже профи, против десятка стволов, в упор? Нет, они именно профи были – лапки в гору мигом подняли. Ну – когда мы их на прицел взяли.

– А дальше что? Вы их того? В расход?

– Нет, – Ампер пожал плечами: – Опасный противник – зачем сильно сориться? Твой ствол отобрал и выгнал. Так что – будешь по округе ходить, поберегись. Не понравились они мне. Очень. М-да… – Замолчав, он принялся массировать лицо руками, а затем, кивнув в сторону длинного дома, продолжил:

– Лады. Ствол свой со склада забери. Я ХХХХ предупредил.

– А ты?

– Выпить хочу, – теперь кивок был адресован домику с почтовым ящиком, перед которым народ расставлял столы, весело переругиваясь и подначивая друг друга.

Когда я, сдав на хранение пистолет-пулемёт, вернулся, то веселье уже было в самом разгаре. Народ, успевший принять на грудь не по одной дозе, встретил меня восторженным рёвом и частоколом рук с поднятыми стопками. Сами понимаете – отказать я никак не мог, а потому, раскланявшись, поднимаю стопку, полученную от Дэна:

– Ну! Желаю, чтобы все! И всё! И у всех! – Тост явно оказался к месту – довольное ворчание, прерванное парой благожелательных выкриков, и меня, одобрительно похлопав по плечу, усаживают за стол. Не за центральный – его занял Дэн и Ампер, но я не гордый – мне и с краю нормально.

Сидим, пьём, закусываем. Народ травит байки, вспоминает смешные случаи – все идёт самым обычным и привычным путём, обещая мне, что уже на следующее утро я стану своим в доску, а именно этой цели, как вы помните, я и добивался.

Расслабляюсь, но преждевременно – из-за стола напротив поднимается коренастая фигура пока незнакомого мне мужика. Пока. Уверен – к концу застолья я перезнакомлюсь тут со всеми, возводя фундамент будущей дружбы, если не свалюсь, конечно. Но это потом, а сейчас хорошо поддатый мужик тычет в меня пальцем, привлекая всеобщее внимание:

– Вот скажи, Сэм? Ты чего нейтрал? Я вот, – он хлопает себя по груди, запечатанной в броню с эмблемой Конфедерации: – Я – за Конфу. Вот он, – следует хлопок по плечу соседа, над сердцем которого видна звезда ЧеЗед: – Вот он, висельник эдакий, из ЧеЗед. А ты? Чего ни к кому не прибился? Доколе будешь как дерьмо в проруби, болтаться?

– За дерьмо, спасибо, – встав, киваю ему, качая в руке полную стопку.

– Это я так… образно, – отмахивается он, но слыша недовольное ворчание, добавляет: – Без обид, Сэм. Лады? Ну – вырвалось, – разводит он руками: – Прости, но нейтрал ты. Вступай уже куда ни будь – будет тебе и почёт, и уважуха! Человеком станешь! А, народ? – Окидывает он взглядом собравшихся: – Чё? Верно я говорю?!

Народ встречает его слова крайне одобрительным ворчанием, отчего мне приходится начинать свою речь, наверное, излишне громко. Что именно говорить я знаю – вопрос был предсказуем и даже более того – он читался на лице всякого фракционника, стоило только нашим отношениям стать самую малость дружескими.

– Нет, уважаемые, Я – нейтрал. – Подхватив вилку со стола, стучу ей по горлышку бутылки, гася рокочущие волны недовольства:

– Я – нейтрал! Над моей головой реет белый флаг, на котором, золотом выписан мой девиз: «Нейтральный