То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Она подошла, деловито осмотрела шкуру, несколько секунд молча изучала результат моих трудов, после чего разочарованно цокнула языком и скривила личико.

— Каур.

Перевела взгляд на меня и тут же добавила пантомиму, изображая дикую кошку.

Я кивнул и повторил:

— Да. Каур. Кот.

— Кот, — кивнула она.

Потом ткнула пальцем в шкуру.

— Убен нус, кот.

Угу. Понятно. Плохая шкура у кота. Вернее, плохо снятая.

Я развёл руками, мол, чего не умею, того не умею.

Айла хмыкнула, указала на потухший костёр, потом нахмурилась и задумалась. Несколько секунд явно пыталась придумать, как объяснить мне очевидную для неё вещь человеку, который, судя по всему, умудрился испортить шкуру.

В итоге махнула рукой.

Мол, что с тебя взять.

Долго объяснять не захотела и решила сразу показать.

С умным видом зачерпнула пригоршню золы, высыпала её на шкуру и начала энергично растирать руками. Сначала вперёд-назад, потом круговыми движениями, тщательно втирая серый порошок в мездру.

Закончив, она перевела на меня вопросительный взгляд.

Понял, что делать?

Я кивнул.

Ну, если это поможет сохранить шкуру, почему бы и нет. И продолжил натирать её золой. Волчьи тоже обработали тем же способом, после чего свернули, перевязали и надели на плечи, словно рюкзаки.

На нас четверых шкур оказалось неприлично много.

Троих волков закололи, а ещё двоих нашли неподалёку от лагеря, в кустах. Они уже сдохли от яда.

Итого добыча — пять волков и один каур. Плюс остатки мяса от вчерашней птички и четыре мешка с людоедскими трофеями. Хотя, судя по всему, как я и подозревал, большая часть этих вещей когда-то принадлежала Ануи. Людоеды просто забрали их себе.

А вот из убытков…

На моём копье и у Айлы древки дали трещины, да и наконечники порядком испортились. У Майена копьё и вовсе переломилось пополам. Целыми оставались пять штук.

Сначала хотел пустить два из них на носилки для Эйо, но тут же отбросил эту дурную идею. Если снова нападёт зверь и хотя бы одно копьё сломается, кто-то из нас четверых — мелкого в расчёт не беру — останется без оружия.

Нет. Уж лучше запасное будет под рукой. Мало ли что.

Для носилок пришлось срубить два молодых деревца, ободрать лиану и на скорую руку сплести из неё лежак.

Эйо даже не возражал, когда его туда уложили. Кажется, он вообще был счастлив оттого, что наконец-то ему разрешили просто лежать и больше ничего от него не требовали.

Малыш свернулся на импровизированных носилках, почти сразу закрыл глаза и затих.

— Ну вот, — пробормотал я. — Поедешь как король.

Эйо, конечно, не понял ни слова, зато Майен почему-то улыбнулся.

Так и пошли дальше, навьюченные как мулы.

К нашему счастью, в этих местах лес уже поменялся. Стало меньше крутых склонов, дорога сделалась ровнее, лес понемногу редел, а знакомые очертания гор всё чаще попадались между деревьями.

Мы явно приближались к дому.

Поначалу всё действительно получалось неплохо. Мы менялись, давая друг другу отдохнуть, и старались не останавливаться без необходимости. Ближе к обеду забрал у Майена волчью шкуру и пристроил её поверх своего рюкзака. Пацан совсем выдохся.

Если дух леса и впрямь существовал, похоже, сегодня он нам благоволил. Весь день прошёл мирно и спокойно, но после прошлой ночи с волками расслабляться совершенно не хотелось. Любой шорох заставлял всматриваться между деревьями, а каждый подозрительный след — рассматривать внимательнее обычного.

Вот ведь замечательно. Раньше думал только о том, как самому не стать чьим-нибудь обедом, а теперь ещё приходится думать за пятерых.

Первый привал сделали довольно быстро.

Дал всем воды, после чего мы немного посидели в тени.

Эйо даже не проснулся.

Майен осторожно потрогал его за плечо и что-то сказал Айле. Она ответила коротко, после чего оба посмотрели на меня.

— Спит, что ли?

Айла кивнула.

— И хорошо.

Посмотрел на малыша и усмехнулся.

Вот кому сейчас хорошо. Лежит себе, спит, а четверо взрослых… ну, почти взрослых… таскают его через весь первобытный лес.

Впрочем, смеяться было не над чем. Периодически проверял температуру у ребёнка — жар не высокий, но был.

Пока шли, успел собрать кое-какие травы. Встанем на ночёвку, заварю ему чай. Глину только найти надо, но этого добра здесь хватает буквально на каждом шагу. Можно будет обмазать мясо глиной, запечь его в таком коконе, а потом разломать оболочку и достать готовое мясо. В получившейся глиняной ёмкости заварю травы.

По крайней мере, план был такой, а там посмотрим, что из него получится.

После привала снова отправились в путь.

Продвигались значительно медленнее, чем рассчитывал утром. Несколько раз приходилось останавливать всех и самому уходить вперёд, чтобы проверить дорогу, прежде чем разрешить остальным продолжить движение.

Один раз пришлось вообще развернуться и искать обход.

Впереди обнаружился свежий след крупного зверя, уходивший прямо в узкий овраг. Долго смотрел на отпечаток лапы.

Слишком большой.

Ну уж нет. Второго знакомства с местной фауной мне сегодня не требуется.

Свернули в сторону и потеряли почти час, зато обошли опасное место.

К вечеру солнце начало опускаться за деревья, а темп стал совсем черепашьим. Уже даже не пытался считать, сколько километров осталось до дома. С каждым часом становилось всё яснее: сегодня пройдём гораздо меньше, чем рассчитывал.

Домой бы вообще добраться до темноты. Но с таким темпом — только если он внезапно окажется за ближайшим деревом.

Даже Лиор перестал изображать из себя непобедимого воина и начал всё чаще поглядывать в мою сторону, словно надеялся, что привал будет объявлен раньше, чем ему придётся самому его попросить.

На очередном подъёме остановился и осмотрел местность.

Ночевать снова на открытом месте не хотелось. После волков — особенно.

Нужно было найти укрытие, желательно такое, которое можно нормально просматривать хотя бы с одной-двух сторон, а не сидеть ночью внутри кустов и гадать, кто сейчас обходит наш лагерь.

Наконец между деревьями показалась неглубокая ложбина, защищённая с одной стороны каменистым склоном.

Спустился ниже, внимательно осмотрел землю, проверил следы и только после этого махнул остальным.

— Здесь.

Айла и Лиор осторожно опустили носилки.

Эйо даже не проснулся.

Посмотрел на детей, потом на темнеющий лес и наконец позволил себе выдохнуть.

Сегодня хватит.

Родная пещера ещё далеко, но, по крайней мере, ещё один день прошли и никого не потеряли. А завтра снова дорога. Нужно отдохнуть как следует.

Я огляделся. Всё тот же ручей, вдоль которого мы шли уже который день, крупные глыбы камней, папоротник и густой самшит вокруг. И тут вдруг появилось странное ощущение, будто это место мне уже