Избранный воин - Элис Кова

с мыслями, раз уж у нее не было возможности уединиться по-настоящему. Первоначально она намеревалась найти палатку брата, но голос, донесшийся из толпы солдат, быстро отвлек ее.

– Когда сражаетесь с колдуном, внимательно следите за его передвижениями, – обрывки голоса матери разносились по ветру, как драгоценный знак. Ви направилась в сторону группы солдат на дюне, которые окружали двух стоявших друг напротив друга людей. Среди них была ее мать и кто-то еще, одетый в черные доспехи Башни колдунов.

В одном из мужчин Ви узнала дядю и подошла к нему.

– Что происходит? – поинтересовалась она.

Джакс немного удивился, увидев Ви.

– Твоя мать помогает новобранцам: дает советы, как сражаться с колдунами. Они уже некоторое время просили ее об этом, и, видимо, сегодня она решила ответить согласием.

– Неужели так поступают императрицы?

– Валла – да. Ну, по крайней мере, находит время при любой возможности. – Джакс кивнул, не отрывая взгляда от женщины, о которой шла речь, пока она продолжала говорить. – Пробудившись, она сделала делом своей жизни объединение колдунов и простых смертных.

Верно, ведь когда-то мать Ви тоже была простым человеком. Тогда она работала во дворце ученицей библиотекаря. Ви поймала себя на том, что в присутствии матери забывает об этом. Ведь Валла всегда вела себя так, словно была рождена для того, чтобы носить корону.

– Общаясь с простолюдинами, она не кажется чужой… – Джейми подхватила мысль. – И тем самым помогает уменьшить страх перед колдунами, а это явно к лучшему. Я и сейчас слышу, как солдаты отзываются о колдунах.

Ви наблюдала, как двигается мать, наглядно показывая солдатам уже озвученные инструкции. В ее движениях присутствовала решительная грация и непоколебимость, над которыми Ви уже несколько месяцев работала с Таавином, но пока безуспешно.

– Она едва ли совершает какие-то движения, – тихо прошептала она.

– Да, но так было не всегда. Наблюдая за ней сейчас, с трудом верю, что в твоем возрасте ей было крайне непросто сдерживать свою магию. – В голосе Джакса прозвучали теплые и нежные нотки.

– Ты упоминал об этом. Похоже, я унаследовала подобный навык.

– Да? – удивленно посмотрел на нее Джакс. – Когда ты тренировалась? Я ни разу не видел тебя с Черным легионом в этом путешествии.

– Я…

К счастью, Валла прервала их разговор.

– Теперь, полагаю, стоит продемонстрировать вам два противоположных сродства. – Голос императрицы эхом разнесся над дюнами. – Джакс, не хочешь ли выйти со мной на ринг и показать солдатам, как две разные силы умеют сражаться друг с другом?

Внезапно взгляды всех присутствующих обратились к ним.

Ви перевела взгляд с матери на дядю, слегка кивнув первой в знак приветствия и понимания. Она не знала, как много Сехра рассказала матери о ее способностях, но Валла понимала, что они отличаются от остальных, и Ви была благодарна, что она не стала…

– А как насчет того, чтобы пригласить наследную принцессу? – раздался чей-то голос.

Все переключили внимание на гигантского мужчину, который выкрикнул это предложение. Солдаты отшагнули в стороны, словно пытаясь избежать общения с ним. Они заметно нервничали, переводя взгляды с Валлы на Ви.

– Не хотелось бы, чтобы все сочли подобное проявлением ко мне особого отношения, – с чопорной официальностью заявила Ви.

– Вряд ли это можно назвать особым отношением! Уверен, нам всем хотелось бы посмотреть, на что способна наша наследная принцесса и будущая императрица. – Фэллор улыбнулся ей, и Ви невольно подумала, что его слишком белые зубы поблескивают чересчур зловеще.

Ви хотелось продемонстрировать свои способности, с помощью джут ударив его под зад. Но гнев быстро сменился страхом, когда солдаты вокруг Фэллора начали перешептываться, словно соглашаясь с ним. Конечно, им было любопытно посмотреть на поединок принцессы и императрицы-регента.

– Какие-нибудь возражения? – Валла обратилась к толпе, а затем к колдунам в черном, расположившимся на нижней дюне. – Или, возможно, есть другие колдуны, которые хотят удостоиться подобной чести?

Сердце Ви бешено колотилось, словно умоляя хоть кого-то вызваться вместо нее. Но никто не пошевелился. Она оглянулась через плечо на Джейми, безмолвно умоляя. Та приподняла бровь и нахмурилась, как будто спрашивая: «Что я могу сделать?» У Ви не было ответа, а Джейми не владела магией, так что таким образом она просто хваталась за соломинку.

– Кажется, тебе придется вступить в бой, – пробормотал Джакс.

– Никого? – переспросила Валла и, как будто извиняясь, посмотрела на Ви.

Ей не хотелось устраивать шоу перед всеми этими людьми. Но, как и ожидалось, возражений не последовало. Ви долго практиковалась в Светоплетении… И делала это в ущерб своим навыкам Огненосца. Ви с трудом сглотнула. Таавин говорил, что магия остается магией, а значит, и Светоплетение, и управление огнем являются лишь способами направить поток силы.

Следовательно, все должно получиться.

Солдаты расступились перед Ви, и она спустилась на ровную площадку, где стояла ее мать. Вспыхнувшие в полутьме фиолетовые глаза взирали прямо на нее. Фэллор возвышался над толпой, все так же глупо ухмыляясь, но при этом выглядел так, словно способен раздавить всех солдат, державшихся в полушаге от него. Подавив дрожь, Ви взяла себя в руки.

«Я слишком остро реагирую», – попыталась убедить себя Ви. Он всего лишь солдат. Очень крупный, жуткого вида воин, который тем не менее вызывал подозрения. Вряд ли случившееся сейчас было простым совпадением.

Ви пошевелила пальцами, чувствуя, как на кончиках собираются притаившиеся под кожей искры. Стоит ли скрывать свою силу Светоплетения? Или попытаться атаковать с помощью огня, как она училась раньше? У нее достаточно легко получалось вызвать пламя, так что, возможно, такая стратегия была самой верной…

– Просто короткий поединок, да? – достаточно громко предложила Валла, чтобы слышали солдаты.

Ви согласно кивнула. Она лишь продемонстрирует свою магию, тем самым убедив их, что владеет магией огня. Необязательно выигрывать, вероятнее, будет лучше не побеждать императрицу-регента. Именно так бы сказал Мартис, верно?

– Готова? – спросила Валла, опускаясь чуть ниже. Ви кивнула, стараясь держаться уверенно и надеясь, что все это лишь показуха. – Начнем!

Валла не мешкала. Она рванула вперед, со всей силы оттолкнувшись ногами. Ви отступила назад и напряглась, подняв руки и приготовившись атаковать.

Налетевший порыв ветра отбросил ее назад, и ноги погрузились в песок. Ви вспомнила об огненных стенах, который создавал дядя Джакс, и вызвала на ладонях искру, подавив инстинктивное желание создать щит с помощью мисст.

Ветер был отвлекающим маневром, и Императрица изменила траекторию полета. Ви видела, как она скользила по воздуху, ускоряясь, и песок разлетался под ее ногами, словно гонимый невидимой лавиной. Развернувшись, она выбросила ногу в сторону Ви.

Ви пригнулась, развернувшись на согнутой ноге, а другой описала по песку дугу,