Избранный воин - Элис Кова

– Умно! При любой возможности используй магию противника против него. – Валла хлопнула в ладоши, и не успела Ви даже насладиться похвалой, как мать уже рванула вперед, нанося удар правой рукой.

Ви отступила, уворачиваясь от удара. Это был всего лишь показательный бой, а не настоящая битва. Их удары были размашистыми, а дистанция – безопасной. Ее мать намеренно подыгрывала, зная, насколько Ви ограничена в силах. «Но для солдат все должно выглядеть правдоподобно», – шепнула надежда. Если постараться, можно убедить всех, что Ви действительно Огненосец.

Она взмахнула рукой, и огонь щелкнул в воздухе словно настоящий кнут.

Валла отправила в его сторону ветер, рассеивая пламя, однако Ви была готова к подобному. Одним щелчком она послала огненную стрелу вперед, прямо над материнским плечом. Она ожидала, что мать отпрянет в сторону, но вместо этого Валла шагнула навстречу огню. Пламя лизнуло ткань, оставляя у ключицы тлеющую дыру… А потом мать резко остановилась, не позволив огню распространиться дальше.

Ви дернулась вперед, но тут же замерла, а пламя мгновенно угасло, когда взгляд упал на открытую взору плоть. От этого зрелища Ви покачнулась, едва не потеряв равновесие и не споткнувшись о собственные ноги. Внутри все оборвалось, разум взбунтовался, а сердце бешено колотилось – уже не от ярости из-за боя, а из-за чистейшего ужаса.

Потому что под одеждой матери, едва видимый сквозь выжженную пламенем дыру, виднелся твердый на вид белый участок кожи, который, казалось, почти блестел, напоминая мокрый камень. Безусловно, он совсем не походил на обожженную плоть.

Ви узнала эту метку. Она видела ее в своих видениях о будущем. А еще лично, когда посещала лечебницу.

Но она совершенно не ожидала увидеть подобное на коже собственной матери.

– Кажется, достаточно для одного вечера, – как ни в чем не бывало заявила Валла. Если бы не внезапная перемена в ее поведении, Ви могла бы подумать, что мать ничего не заметила. Она вела себя слишком непринужденно, слишком спокойно. Но в душе самой Ви бушевала буря. Ей хотелось броситься к матери, обнять ее, разрыдаться, встряхнуть и закричать, потребовать ответов, и все это одновременно. – Как всегда, благодарю всех за проявленный интерес к искусству магии, – продолжила Валла, и ее голос звучал ровно, будто ничего не произошло.

В попытке успокоить пульсацию магии, которая бурлила в ней как внезапный прилив, подхватывая эмоции, Ви закрыла глаза. Наверняка ей все привиделось и дело в простом обмане зрения, который возникает в дюнах при свете луны.

Это не могло быть правдой.

Она услышала, как кто-то подошел к ней.

– Что случилось? – спросил Джакс, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Ви, с тобой все нормально? – Джейми рядом не оказалось, и хотя дядя изображал растерянность, Ви мгновенно поняла – он уже знал.

Открыв глаза, она посмотрела прямо на свою мать. Краем сознания Ви отметила, что солдаты уже расходятся и не смогут услышать их. Если, конечно, у нее получится говорить достаточно тихо.

– Скажи мне, что ты не больна, – прерывисто дыша, прошептала Ви. Голос едва дрогнул, но для нее сейчас не было никакой разницы.

Лицо матери ничего не выражало, взгляд оставался нечитаемым. Но действия Джакса сказали все, что нужно. Он перевел взгляд с Валлы на Ви, и в его глазах появилась такая тихая, ужасающая скорбь, что Ви тут же захотелось отвернуться и никогда больше не видеть ее.

– Нет, не может быть… – Ви покачала головой и сделала шаг назад, будто могла убежать от реальности.

Но в следующее же мгновение Валла быстро преодолела расстояние между ними и обняла Ви за плечи. Мать слегка встряхнула ее и посмотрела таким твердым взглядом, которому позавидовал бы даже Земледел. Будто им она могла донести до дочери простую мысль: если у меня получается держать себя в руках, то ты тоже справишься.

Но эти слова так и не слетели с ее губ. Вместо этого мать озвучила лишь:

– Приходи в мой шатер. Там все и обсудим.

Глава 13

До ушей Ви не долетало ни звука, там стоял лишь глухой звон, и она боялась, что так и останется до конца жизни. Все вдруг оказалось предельно ясно, будто шестеренки встали на свои места с пугающей точностью. Одни вопросы сменялись новыми, разбиваясь о единственную ужасную правду. Ви зажмурилась, желая хоть на минуту отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго перевести дыхание, а потом…

– Ви? – позвала мать, нежно коснувшись ее плеча. Ви вскинула голову. – Пожалуйста, проходи.

Ей отчаянно не хотелось этого делать, словно так она могла проигнорировать открывшуюся правду. Но у Ви не было другого выхода. Лучше узнать все от матери, чем мучить разум догадками.

Стоило створкам палатки закрыться за ними, оставляя снаружи Джакса, который встал на страже, чтобы отгонять любого, кто мог им помешать, как Ви тут же приступила к расспросам:

– Это Белая смерть?

– Да. – Мать устало опустилась в одно из кресел. Ее шатер казался почти идентичным шатру Ви.

Ви покачнулась. Ей хотелось кричать и вопить, но не на мать, а на болезнь, медленно убивавшую их всех. Но вместо этого Ви упала к ногам матери.

– Ты собиралась сказать мне? – Ви посмотрела на Валлу – непобедимую женщину, которая поднялась из низов и стала правительницей. Которая возглавляла битвы и одерживала победы, а теперь пала жертвой чумы.

– Да.

– Когда?

– После твоей коронации.

Получается, если бы она не увидела отметину сейчас, то могла бы никогда не узнать.

– Поэтому… Именно поэтому уехал отец, да? – Плечи Ви дрожали, но сила потрясения и печали была настолько велика, что слезы не появились. Ви даже не могла назвать эмоцию, которую испытывала прямо сейчас. – Сенат никогда бы не позволил Императору покинуть трон и отец не стал бы рисковать, если бы только…

– Если бы только на кону не стояла моя жизнь, – закончила за нее Валла. Тихо вздохнув, она откинулась на спинку и посмотрела в потолок. – Но, похоже, теперь я увижу его, лишь когда мы встретимся в черных чертогах Отца, где навсегда погасло солнце.

Ви прижалась виском к колену матери. Ее взгляд был расфокусирован, а мир вокруг расплывался. Она ощущала оцепенение, которое приглушало реальность и делало боль менее мучительной.

Пришло время рассказать матери о видениях.

Дать надежду на