Избранный воин - Элис Кова

Пытаясь понять, как все выглядит на самом деле, Ви закрыла глаза. Она представляла, что его дом похож на ее собственные покои на Севере. Вот только его жилище казалось… меньше. Мысленно она раскрасила его в приятные серые и белые тона, о которых он упоминал, а еще добавила позолоты. Одну стену занимала единственная полка, в основном с религиозными текстами и работами его собственного сочинения. В одном конце была коллекция инструментов для изготовления часов – хобби, которым, по его словам, он увлекся много лет назад. Украшения на дверных панелях изображали знания из «Слова Богини» – религиозного текста, о существовании которого она теперь тоже знала.

– Кажется, там красиво, – прошептала Ви, когда он закончил.

– Великолепная тюрьма.

– Почему ты говоришь, что находишься в заточении? – Неожиданно ее охватило сильное желание защитить его.

– Я уже говорил.

– Но без подробностей… – Ви повернулась к нему лицом. Она помедлила, но потом все же взяла его за руку. Странно было думать о границах, которые они пересекли… О том, как случившееся могло все изменить. Разрешалось ли теперь ей свободно целовать его? Как она узнает, захочет ли он поцеловать ее в ответ?

– На Меру есть орден Верных, его возглавляет Голос.

– Получается, ты как король?

Вздохнув, Таавин свободной рукой дотронулся до волос Ви. Она наслаждалась тем, как он проводит по темным прядям, слегка касаясь кожи головы и распутывая спутанные волоски.

– Сложно объяснить.

– А ты попробуй, я совсем не глупа.

– Далеко не глупа, – быстро согласился он. – На Меру есть королева. Ее благословляют на царство Голос и Верные. Именно она правит…

– Но с твоего благословения. – Ви вспомнила первое видение, в котором присутствовал отец. Там была одетая в шелка женщина, должно быть, королева Меру.

– Да. – Ви сразу поняла, почему Таавин обладает такой силой, даже если сам он не занимает трон. – У Верующих тоже есть сильное оружие – Мечи Света. Хотя большинство называет их просто «Мечами».

– Стоящий во главе человек… Лорд Ульварт, именно он удерживает меня здесь.

– Почему? – шепотом спросила Ви, хотя уже и сама догадывалась.

– Потому что если я уйду и отколюсь от него и Верных, то его власть ослабнет. Народ считает, что все его поступки основаны на указаниях самой Богини, которые передаются через меня, так что ему сходит с рук все, что он творит.

– А на самом деле они исходят не от тебя или Богини, да? – медленно произнесла Ви, обдумывая услышанное.

– Верно, – подтвердил Таавин. – Точнее, не всегда. И если я что и говорю, то это лишь то, что желает услышать Ульварт, потому что стремлюсь защитить себя.

– Как лорду Ульварту удается выходить сухим из воды? – Ви подозревала, что знает причину.

– Он добивается своего, удерживая меня здесь. Если он единственный, кто может говорить со мной, то кто узнает правду?

– Но ведь народ, конечно же…

– Народ видел меня всего несколько раз. – Таавин устало улыбнулся. – Сомневаюсь, что они хотя бы помнят, какого цвета у меня волосы, и уж точно не берутся судить, что я мог сказать, а что нет. Да, я – Голос Богини, но Ульварт – мой голос. Он – единственная известная им истина.

В этих словах скрывалось больше смысла, Ви понимала это, даже если пока не до конца осознавала, какого именно. Но, будучи вдали, она пока мало чем могла помочь. Пока лишь компания друг друга помогала им скрашивать время.

Она проследила кончиком пальца очертания его шрама. В глазах Таавина появилось беспокойство. Едва успев ободряюще улыбнуться, Ви наклонилась и снова поцеловала его.

Она не стала настаивать, пока что он мог оставить свои секреты при себе.

Наконец вдали появился Перекресток.

Начало казаться, что Западная Пустошь никогда не кончится, и вдруг из ниоткуда возникла цивилизация. Стоило Ви впервые заметить на горизонте ее признаки, сердце забилось быстрее. С каждым шагом, который приближал ее к цели, душа наполнялась тревогой и предвкушением.

Именно там ее путешествие с семьей закончится и начнется то, о чем всего год назад она и помыслить не могла.

– Будем двигаться примерно так же, как когда приехали за тобой, – объяснил Ромулин. – Мы впереди, сразу за знаменосцами. Затем еще несколько знаменосцев на лошадях, вокруг охрана, а уже после – остальная пехота.

– Понятно, – пробормотала Ви, наблюдая, как упомянутые знаменосцы собирают шесты в высокие древки, прикрепляя к ним вымпелы с изображением солнца Империи. Она нервно теребила платок, защищавший ее лоб от зноя. Тяжелая, похожая на канат коса спадала по центру спины.

– Ты больше не носишь платок? – спросил скакавший рядом с Ромулином Андру. И хотя Ромулин пока ничего не сказал, Ви начала догадываться, что Андру был в курсе событий.

– Нет, не когда будем заезжать. Мне говорили, что я похожа на бабушку – принцессу Фиеру. Полагаю, если показать волосы и лицо, это сыграет только на руку.

– Отличный ход, сестра.

– Спасибо. – Ви одарила брата улыбкой. Им еще предстояло разобраться в том, что произошло две ночи назад, но она восприняла их сегодняшнее взаимопонимание как знак того, что они движутся к подобию мира… А это было лучшее, на что она могла надеяться перед поездкой на Меру. – Я распущу косу, когда подъедем ближе, иначе ветер все испортит.

– Я восхищен тем, что мать научила тебя плести косы, – тихо заметил Ромулин. – Отличное умение.

Мать.

С тех пор как Ви узнала о ее болезни, они с ней почти не разговаривали. Ви смотрела в спину матери, на темно-красную, цвета Запада, накидку, на которой пылало солнце. Валла держалась уверенно, сидела прямо, и не знай Ви правды, никогда бы не заподозрила, что ее медленно убивает болезнь.

Через час они проехали под большими северными воротами Перекрестка.

Перекресток разительно отличался от всего того, что Ви видела раньше. Безусловно, города на деревьях на Севере казались волшебством, при виде их захватывало дух, но Запад считался по-своему уникальным.

Над переулками и улицами были натянуты полотняные тенты, защищавшие прохожих от солнца. Проникающий сквозь ткань свет окрашивал белую дорогу в красные и оранжевые цвета. Но улицы были в основном пусты. Лишь немногие выстроились вдоль дороги, с усталым, а возможно, и настороженным видом наблюдая за ними.

Взгляд Ви скользнул поверх их голов к зданиям позади. Низкие, словно приземистые, они были сложены из гладкого камня, почти сливавшегося по цвету с песком, квадратные окна и темные деревянные балки выступали между этажами.

Ви внимательнее присмотрелась к дверям. На