Избранный воин - Элис Кова

встало на свои места. Все хотели, чтобы Ромулин сел на трон, но сам он не желал такой чести. Возможно, давая свои осторожные советы, он пытался сделать так, чтобы его никогда не заставили примерить эту мантию.

Подойдя к брату, Ви положила руку ему на плечо и тоже посмотрела в окно.

– Ты создан для трона, – прошептала она. – Ты гораздо больше подходишь для этой роли, и у тебя есть поддержка народа. А у меня нет. Не знаю, хотелось ли мне вообще когда-нибудь получить этот трон или я мечтала лишь о семье, которая к нему прилагалась.

– Если тебе нужна семья, оставайся с нами… Со мной, – его голос стал неожиданно низким. – Разве я не твоя семья? Разве я не заслуживаю иметь семью?

– Заслуживаешь, именно поэтому я собираюсь найти…

– Тогда почему ты оставляешь меня одного? Мама умрет. Ты исчезнешь. А отец… Отец… Если он еще жив, то умрет, потому что ты погибнешь по дороге за ним, и я останусь один. Я стану императором, и ради продолжения рода меня заставят жениться. – Эти слова были сказаны не под воздействием эмоций или ярости. Они были произнесены спокойно и тихо, словно он давно смирился с этими фактами. – Ви, останься.

– Ты же знаешь, я не могу. – Душа болела, потому что противоречия буквально раздирали Ви на части. – Пожалуйста, пойми.

– Ты же знаешь, я тоже не могу, – прошептал он.

– Со временем поймешь, – уверенно ответила Ви и сжала его плечо. – Правь, пока я не вернусь с отцом. Сохрани для нас трон. А по возвращении, обещаю, я займу его, выйду замуж и произведу на свет всех наследников, каких только пожелает Империя, так что никто и глазом не моргнет, если ты испаришься.

Его мрачное лицо озарила улыбка.

– Но, пожалуйста, не исчезай по-настоящему, потому что кто-то должен помочь мне с этой кучей детей.

– При условии, что у меня не появятся собственные. – Ромулин положил голову ей на плечо, и Ви обняла его за плечи.

– В таком случае я просто велю изменить закон, и тогда можно не беспокоиться насчет наследников.

Оба негромко рассмеялись. Ромулин обнял ее за талию, и они молча стояли.

– Прости, что был так взвинчен, сестра. Я не хотел, чтобы наша встреча прошла подобным образом.

– Я тоже. Но я понимаю… Обстоятельства непростые. – Ви слегка отстранилась. – Когда я вернусь, у нас обоих будет время отдохнуть. Может, мы даже отправимся в Опариум и остановимся в летнем поместье. Джакс рассказывал мне о пещерах, которые я с удовольствием отмечу на своих картах.

– Вечно ты со своими картами.

– И еще я покажу тебе много всего, что есть на Меру.

Ромулин отстранился и направился к двери.

– Ты же знаешь, мне все равно все это не нравится.

– Знаю. – Сердце Ви сжалось, ведь она полагала, что они с братом достигли взаимопонимания.

– Но я разрешаю тебе поступать по-своему при одном условии. – Ромулин остановился, оставшись стоять к ней спиной. – Ты найдешь отца и вернешь его.

– Обещаю. – Ви пошла к нему и по пути прихватила свою сумку, а он повернулся к ней лицом. Брат с сестрой крепко обнялись. – Клянусь.

– Хорошо. А теперь, пока впереди целая ночь, тебе пора. Я постараюсь прикрыть тебя и после рассвета как можно дольше отвлекать всех от твоей персоны.

– Спасибо, – прошептала Ви, когда он отстранился. Слезы начали собираться в уголках глаз, но она не позволила им пролиться. Ради брата и себя необходимо было оставаться сильной и сохранять самообладание.

– Прикроешь меня, пока я буду пробираться через холл? Отвлечешь внимание?

Он покачал головой.

– Что? Я думала…

– Есть более подходящий для побега способ. – Ромулин зашел за небольшой бар в ее гостиной, на второй полке отсчитал три бутылки слева, а потом Ви с восхищением наблюдала, как он взялся за стеклянное горлышко неприметной бутылки. Она ничем не отличалась от остальных: почти полная и такая же блестящая. По крайней мере до тех пор, пока он не поднял ее с полки.

Бутылка двинулась не вверх, а вперед и соединилась со скрытой задвижкой на полке внизу. Раздался тихий щелчок открывающегося замка. Ви с удивлением обнаружила, что полка отъезжает и ее взору открывается потайной ход.

– Откуда ты…

– Когда ты поднялась сюда, чтобы, вероятно, собрать вещи… я задержался. Взрослые слишком много выпили и предались воспоминаниям.

– Вот оно что. – Когда мать с Джаксом, а также Элеция встречались на Севере, Ви не раз становилась свидетелем такого. Так что вполне понятно, что, стоило им оказаться втроем, у них находилось что вспомнить.

– Так вот, видимо, отцу не нравилось чувствовать себя взаперти в ограниченном пространстве, и по этой причине он попросил эту комнату. – Щеки Ромулина окрасил румянец. – Они не переставая дразнили матушку, что она пробиралась сюда через этот проход.

Ви собиралась поморщиться, но одновременно с этим и рассмеяться. Ей не хотелось думать, что когда-то ее родители были непокорными, страстными молодыми людьми. И все же было забавно осознавать, что когда-то они тоже жаждали свободы и отличались от тех сдержанных, осторожных взрослых, которыми были вынуждены стать.

– Если уйдешь через этот ход, до завтрака о твоем исчезновении никто не узнает. Я скажу, что накануне ты плохо себя чувствовала, поэтому тебе нужно поспать. Постараюсь выиграть как можно больше времени.

Ви посмотрела на брата. Несмотря на нежелание отпускать ее, он всячески стремился помочь. Возможно, отчасти ему хотелось, чтобы она сбежала и обрела свободу, которой не было ни у одного из них. Нашла отца ради блага семьи и Империи.

Или… возможно… дело было в любви. И даже если он не хотел, чтобы она уезжала, любовь к ней побуждала его оказать любую поддержку. Разве, поменяйся они местами, Ви бы поступила иначе?

– Люблю тебя, брат, – прошептала Ви, в последний раз обнимая его.

– И я люблю тебя, сестра. Не забывай о своих обещаниях. А сейчас иди, чтобы выиграть время у псов, которых пошлют за тобой.

Он практически втолкнул ее в узкий туннель. Споткнувшись на уходившей вниз дорожке, Ви схватилась за шершавую стену. А затем повернулась и в последний раз взглянула на брата, прежде чем он закрыл вход.

Подняв руку, Ви разжала пальцы и вызвала искру, которая быстро разгорелась в полноценное пламя. Даже когда Ви убрала руку, пламя продолжило висеть на том же месте у плеча, излучая свет. Его хватало, чтобы отогнать тени, но не настолько, чтобы развеять плотные завесы паутины и многолетние слои пыли, осевшие на ступенях.

Ви подавила кашель и отмахнулась от остатков следов пауков – казалось,