Избранный воин - Элис Кова

Поначалу сквозь листву стало проникать все больше солнечного света, который согревал ее щеки. Странное ощущение, но Ви не придала ему особого значения. А потом ей показалось, что кроны вот-вот начнут падать на голову – она никогда прежде не видела настолько низких деревьев. В конце концов они и вовсе исчезли.

Север остался позади, в этом месте начиналась территория Запада.

Еще во время войны на Севере Огненосцы Запада активно охраняли границу. Теперь, как и кольцо вокруг Сорициума, эти оставленные человеком шрамы зияли там, где джунгли встречались с пустыней.

Ви заморгала от яркого солнечного света и подняла руку, прикрывая глаза.

– Добро пожаловать в Западную пустошь, – сказал Андру, который ехал справа от нее. С тех пор, как утром они отправились в дорогу, он был немногословен, но Ви с благодарностью относилась к спокойствию, которое ощущала в присутствии своего верного друга.

– Кажется, впервые вижу настолько бескрайнее небо.

– Это ты еще не знаешь, какой вид открывается с вершины дворца в Соларине. Горы на горизонте образуют неровную линию, и от этого вида просто захватывает дух.

– Наверное, данная картина кажется весьма поразительной, потому что небо ничего не перекрывает. – Ви обвела взглядом пустыню. Подобно алебастровой змее Великая Южная дорога извивалась среди дюн и рассекала песок, прокладывая в океане золота путь для лошадей.

– Понимаю, для тебя все это кажется значимой переменой. – Андру поерзал в седле, отказываясь смотреть на Ви. – Но уверяю, этой зимой тебя ждет нечто великолепное. Покрытые снегом горы сливаются с облаками, и тебе кажется, будто ты смотришь на бесконечный горизонт.

– Уверена, зрелище поразительное, – тихо сказала Ви, надеясь, что он не заметил печали, которая прозвучала в ее голосе, ведь предстоящей зимой ей не суждено стать свидетелем описываемой им красоты.

– К слову, о возвращении домой, принцесса… – продолжил он, к счастью, не обращая внимания на ее волнение. Ви знала, что последует дальше, еще до того, как он озвучил свои слова, – она буквально ждала этого. Вообще-то удивительно, что Андру заговорил сейчас, ведь до остановки оставалось не меньше часа, и обычно он долго собирался с мыслями. – Я считаю, тебе следует помириться с братом до нашего приезда.

Ви тяжело вздохнула. Но не успела она попытаться объяснить, почему ситуация обострилась, как Андру поспешно продолжил:

– Ведь вы оба хотели именно этого. Вы высоко цените друг друга… Постоянно твердили лишь о том, как наконец-то воссоединитесь, увидитесь, поговорите и получите возможность узнать друг друга лично. Ромулин отказывается рассказывать мне, что стало причиной такой быстрой ссоры, но я заверил его и уверяю тебя, что возникновение трудностей в общении совершенно естественно, ведь вы росли порознь, а теперь учитесь сосуществовать вместе. Возможно, у вас сформировались мнения, которые отличаются от действительности. Я знаю, к нему это точно относится.

Ви позволила Андру закончить. Он редко читал нотации, получается, явно репетировал эту небольшую речь. Самое меньшее, что она могла сделать, – выслушать его до конца.

– К тому же тебе не захочется, чтобы Сенат заметил разногласия между вами, – Андру понизил голос. – Ради того, чтобы посеять сомнения, они найдут способ извлечь выгоду из любой слабости. Я знаю, мой отец способен воспользоваться всеми возможными способами и превратить даже самую невинную ссору между родными во что-то зловещее. Вражда не пойдет на пользу ни тебе, ни ему.

– Я понимаю, – так же тихо ответила Ви. Посмотрев на пустыню, она поправила платок, который вчера дал ей Джакс, чтоб защитить лицо от палящего солнца. – Андру, скажи, они любят Ромулина?

– Сенат? Или люди?

– И те и другие.

Он на мгновение задумался.

– Сенат понимает Ромулина. Ни для нас, ни для кого другого не секрет, что Сенат не до конца решил, какое будущее видят для короны. – Ви удержалась от возражения, которое все равно не принесло бы никакой пользы. – Но они знают Ромулина, он для них безопасен, с ним они умеют работать. Даже если Сенату не удастся еще прочнее укрепить власть, они могут полностью доверять сидящему на троне человеку.

– А я для них темная лошадка. – Сказано это было как утверждение, не как вопрос.

– В противном случае они вряд ли послали бы меня на Север, – печально согласился Андру. – Прошу прощения, принцесса.

– Тебе совершенно не за что извиняться. – Ви поерзала в седле.

– А как насчет народа?

– Народ… и придворные, и простолюдины очень любят его. Они видят в нем кровь ваших деда и прадеда. Некоторые говорят, что он обладает мудростью последнего короля Солариса, силой первого императора и добрым нравом вашего покойного дяди Бальдайра.

– И все они были настоящими сильными южанами, – отметила Ви. Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она посмотрела на мужчину со светлыми волосами, о котором шла речь. Хорошо, что его так сильно любили, потому что в ближайшие недели ему предстояло столкнуться с новой реальностью. К счастью, Ромулин был сильным человеком, так что она надеялась, что он выдержит свалившуюся на него ответственность. – Одобрение народа имеет большое значение для Сената.

– Да, и повторю: как ты знаешь, он хороший союзник. Но более того, он твой брат, и вы оба очень любите друг друга. Ни одному из вас не нравится эта ссора. Кто-то должен преодолеть пропасть и сделать первый шаг.

– Знаю. – Ви слегка кивнула. – Я плохо справляюсь с переменами и последние несколько дней пыталась собраться с мыслями… чтобы решить, что сказать ему. Не хочу снова все испортить. И все-таки обещаю поговорить с ним сегодня вечером. – Попытавшись ободряюще улыбнуться, она порадовалась, увидев на лице Андру ответную улыбку.

Вечером, когда снова разбили лагерь, вместо того чтобы сразу уйти в свою палатку, Ви отправилась бродить по местности.

На горы и песок пустыни опустились сумерки. Позади вдалеке еще виднелись деревья Севера, но они уменьшились и погрузились в тень, теперь казавшись не более чем зловещими черными тучами на краю горизонта. Впереди все еще сияло медленно заходящее солнце. Звезды над головой уже начали разгораться ярче и вновь приветствовать мир.

Сжав браслет, все еще висевший на запястье, Ви обеспокоенно посмотрела на маленькую деревянную бусинку. Как Ви справлялась с ситуацией, когда они с Эллин конфликтовали? Естественно, они ссорились, как же иначе, вот только теперь в памяти всплывали лишь приятные моменты.

Сновавшие по лагерю солдаты в основном избегали их с Джейми, и Ви игнорировала их в ответ. Джейми тоже вела себя тихо, давая Ви побыть наедине