Янтарная гавань - Виолетта Орлова

чрезмерной деликатности не решается сделать это в открытую. От неожиданности Артур испуганно вздрогнул и обернулся – прямо перед ним стоял приземистого роста человечек в коричневом, шероховатом по фактуре, пиджаке и таких же брюках. Забавно, но с того ракурса, с которого Артур впервые имел счастье наблюдать незнакомца, последний отчетливо смахивал на толстенького короеда – в коричневом облачении, с маленькой и компактной головой, втянутой в плечи, с тонкой и весьма аккуратной линией усиков над верхней губой, проворный, шустрый, но вместе с тем и склонный к полноте, с темными, маслянистыми от какого-то модного средства, волосами.

– Господин Феликс Никтой, государственный адвокат третьего ранга Престижной ветки, – отрекомендовал себя мужчина, похожий на короеда, и с живостью протянул Артуру руку для рукопожатия.

– Ах да, – смущенно проговорил юноша и, поднявшись на ноги, покосился на свои грязные от земли руки. – Прошу прощения, я работал и…

Но адвокат, не дав ему договорить, проворно схватил его руку и принялся трясти так сильно, что сухая грязь, застывшая на ладонях, стала комками отваливаться и падать на лужайку.

– Не извиняйтесь, молодой человек! Земля – это очень хорошо, я всегда говорю, нужно быть ближе к земле. Кто еще нас накормит, как не она, родимая? А вы, я полагаю… – мужчина сделал паузу и вместе с тем перестал трясти руку Артура, ожидая, что юноша, воспользовавшись этой кратковременной паузой, сам представится.

– Артур.

Господин Никтой быстро закивал головой.

– Да, да, я так и полагал. Мой юный клиент, не так ли?

Юноша смущенно улыбнулся.

– Да, если вы готовы взяться за это дело.

– Готов ли я?! – с жаром воскликнул человечек. – Я всегда готов браться за сложные дела, обреченные на провал. На ком, как не на мне, лежит ответственная миссия защищать незаслуженно обиженных, чьи права попираются законом!

– Значит, вы убеждены, что мое дело обречено на провал? – хмыкнул Артур, позабавившись горячностью гостя.

– Несомненно, мой мальчик, несомненно. Но не в том случае, когда за это дело берусь я!

– Пройдемте в гнездим, – гостеприимно предложил Артур, запоздало вспомнив о том, что должен выполнять роль приветливого хозяина.

– Превосходно, превосходно! Давайте пройдем! – живо провозгласил господин Никтой с таким неприкрытым энтузиазмом, словно уже начал оправдывать своего клиента перед судом присяжных.

Они вошли в гнездим и устроились в столовой. Артур поспешно убрал со стола жуткие черепа и пробирки с мутной зеленой жидкостью.

– Хотите чай?

– О да, юноша, не откажусь от чашечки славного Ваах-лаба! Да, ни за что не откажусь, или я не Феликс Никтой!

Артур поставил дымящийся напиток перед господином адвокатом, и тот залпом выпил половину чашки, будто это был прохладный винотель, а не раскаленный чай. Да и вообще мужчина вел себя очень торопливо, поспешно и вместе с тем весьма эмоционально – наверное, такую манеру он приобрел, защищая клиентов в суде.

– Что же, молодой человек, я узнал вашу историю от государственного коронера. Мы с ним давние друзья, – при этих словах господин Никтой как-то заговорщицки подмигнул Артуру. – Кажется, у вас серьезные проблемы?

– Судя по всему, да, – просто ответил Артур, улыбнувшись. Да и невозможно было не улыбнуться, глядя на этого забавного и шустрого человечка.

– Тогда расскажите мне вашу версию произошедшего, чтобы я мог над ней поразмыслить, – предложил адвокат.

Артур подчинился и довольно подробно рассказал о неприятном столкновении с Дороном и всех последующих угрозах, которые ему пришлось выслушать от отца Тина.

– Он обвиняет меня в том, что я насильно увел друзей за собой из Троссард-Холла, а также, что я умышленно навредил его сыну.

Господин Никтой вдруг посерьезнел и нахмурил свои тонкие коричневые брови.

– О нет, юноша. Он обвиняет вас в гораздо большем. Во-первых, он будет утверждать, что вы вероломно напали на него, воспользовавшись иноземным оружием, признанного судебным экспертом в качестве армутского кинжала. Серьезное обвинение, но самое скверное во всем этом деле, что вы и сами весьма смахиваете на армута. Народ этот необузданный и дикий, стало быть, и вы, попадая под его категорию, автоматически наделяетесь всеми вышеперечисленными характеристиками. Представьте, как неприятно будут шокированы аристократы беруанцы тем фактом, что какой-то невоспитанный и не умеющий себя контролировать мальчишка, нарушая все правила перехода границы, вторгается в столицу Королевства, и, главное, зачем! Чтобы угрожать государственному советнику армутским кинжалом! Любой беруанец представит себя на месте господина Дорона Треймли и тотчас же возненавидит вас!

– Но я ни на кого не нападал! – запальчиво возразил юноша и с заметной гордостью вздернул голову. – Ни за что на свете я бы не стал кидаться на кого бы то ни было с ножом! Тем более на отца своего друга! И потом, я считаю, что неправильно вешать на народы ярлыки, то есть говорить – он армут, значит жесток. Или – он беруанец, значит заносчив! Мой друг является армутом, и более достойного человека, поверьте, не сыскать на всем свете!

– Тра-та-та, – поспешно остановил Артура адвокат. – Я лишь хочу вам втолковать, что присяжные вовсе не будут задумываться о том, правдивы ли ярлыки или нет. Не в этом дело. Они увидят ваше армутское лицо и тут же сделают соответствующие выводы. Так всегда бывает. Сперва люди доверяют слухам, затем смотрят на внешность. И только в самом конце (и это в лучшем случае) начинают приглядываться к внутреннему содержанию. Так что поверьте моему опыту, лучше бы вам быть бледным, худощавым и веснушчатым беруанцем, нежели атлетичным, загорелым и черноволосым армутом.

– Это изменить не в моих силах, – криво усмехнулся Артур.

– А жаль, да? Вот если бы люди умели менять свою внешность, то и адвокаты были бы не нужны, – с пониманием улыбнулся господин Никтой и снова подмигнул, как своему старому приятелю.

– Меня вполне устраивает моя внешность, – сухо ответил юноша.

– Ну что ж, это, конечно, правильно. Она у вас яркая, вызывающая, запоминающаяся. Такое лицо вряд ли забудешь, раз увидев. Будем пытаться вывернуть дело таким образом, чтобы ваш внешний вид привлекал, а не отталкивал. Кстати, а кинжал этот принадлежит вам?

– Нет. Он мне достался от… Одного человека…

– Живого?

– Простите? – непонимающе проговорил Артур.

– Вы забрали нож у мертвого или у живого?

– Живого, но… И мертвого тоже, – смущенно замялся юноша. Киль снабдил Артура ножом, но потом, свалившись со скалы, разумеется, уже не мог истребовать свое оружие обратно. Так что как ни крути, получалось, что оба варианта подходили. Господин Никтой с добродушным удивлением посмотрел на юношу.

– То есть вы забрали нож у живого, а затем убили его?

– Да нет же! Просто так получилось, что этот человек потом умер, – ответил Артур,