Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

спал двое суток. Лицо серое, глаза ввалились, плащ в грязи. Но двигался быстро и в руках держал кожаную сумку, которую прижимал к телу, а не вешал на седло.

– Кабинет, – сказал он. – Сейчас.

Я кивнул Крису. Тот перехватил лошадь. Мы с Мартом поднялись наверх. Олаф догнал нас на лестнице.

Март сел. Расстегнул сумку. Достал четыре листа, сложенных вдвое, и положил на стол.

– Задержался, потому что ждал подтверждения, – сказал он. – Не хотел привозить слухи. Теперь не слухи.

– Говори.

– Первое. Мой человек в Валлене. Те четверо, которые снимали дом на окраине, съехали. Тихо, ночью. Но не уехали из Валлена. Переместились в лес за южной околицей. Мой человек нашёл стоянку: костровища, следы от шатров, навоз не меньше чем от десяти лошадей. Четверо стали десятью. Или больше.

– Подходят люди.

– Подходят. – Март развернул первый лист. Карта, грубая, нарисованная углём. – Второе. Из Серой Броды. Позавчера через город прошла группа. Восемь пеших, одна телега. Не останавливались, только сменили лошадь у кузнеца. Мой трактирщик видел их из окна. Говорит, у троих мечи, у одного что-то длинное, завёрнутое в ткань. Копьё или посох.

– Посох.

– Посох, – повторил Март. – Маг. Не гильдейский, потому что без плаща и без перстня. Отступник, наёмник или частный мастер.

Посох без плаща и перстня означал мага, который не хотел, чтобы его опознали. Гильдия вела реестр. Маг без знаков означал одно из двух: либо изгнанник, лишённый регистрации, либо маг, который снял знаки сознательно, чтобы работать на Мора без следа.

– Куда шли?

– На запад. Тем же маршрутом, что обоз Мора две недели назад.

– Третье?

Март достал второй лист. Не карта, а записка. Почерк незнакомый, мелкий.

– От моего возчика на западном тракте. Позавчера он видел на развилке к Вальтергейму лагерь. Шатры, не палатки. Коновязь на двадцать лошадей. Костры, охрана на дороге. Его остановили, спросили, куда едет. Пропустили.

– Открытый лагерь. На развилке. Это не скрытность.

– Нет. Это сбор. Лагерь стоит на пересечении трёх дорог: из Вальтергейма, из Валлена и с юга. Удобная точка, чтобы собирать людей из разных направлений. Мой возчик считал лошадей. Восемнадцать. По количеству костров оценил человек двадцать-тридцать. Охрана вооружена: мечи, кольчуги, один в пластинчатом доспехе.

Развилка на Вальтергейм была в двух днях пути от Валье. Если собрать всё, что Март привёз: десять и более в лесу у Валлена, восемь пеших с магом, лагерь на двадцать-тридцать на развилке, двенадцать конных из предыдущего доклада, обоз из восьми телег.

– Общая оценка? – спросил я.

– Пятьдесят-шестьдесят, если ничего не пропустил. Плюс один подтверждённый маг, один вероятный из встречи в трактире. Может быть больше.

– Четвёртое?

Март развернул третий лист.

– Самое плохое. Из столицы, через канал Ренарда. Рост вернулся в Аркенбург три дня назад. Официально ездил по делам Гильдии. Неофициально, по данным Ренарда, встречался с человеком Мора в Тёмном квартале. Два часа. Потом вернулся в Гильдию и подал запрос на «инспекционную поездку в восточные провинции». Хельм пока не подписал.

Инспекционная поездка. Прикрытие. Если Рост появится в окрестностях Валье одновременно с наёмниками, это уже не инспекция, а наводка.

– Олаф.

– Слушаю.

– Гонца Дорну. Сейчас. «Подтверждение движения. Выводите людей по условленному маршруту. Срок прибытия: не позднее трёх суток.» Запечатай моей печатью. Свежую лошадь, не останавливаться.

Олаф кивнул и вышел.

– Март. Кельну через Дорна. Отдельным гонцом. Десять-двенадцать бойцов, маршрут через лесную дорогу.

– Отправлю сегодня.

– Служанка в Серой Броде. Что с ней?

– Позавчера передала монету Функа мальчишке лет двенадцати. Мальчишка побежал на западную окраину, постучал в дверь. Старуха вышла, забрала что-то. Через час из дома вышел мужчина, лет тридцать пять, бородатый, в дорожной одежде. Сел на лошадь и уехал на запад.

Цепочка удлинялась. Функ, служанка, мальчишка, старуха, курьер. Четыре звена между шахтёром и Мором. Профессиональная работа.

– Пора использовать канал, – сказал я. – Завтра Крис скажет в столовой, при Функе, что прибыли три телеги с оловом и мы льём новую партию стволов. Число: двенадцать. Общее количество после этой партии: шестьдесят. Функ услышит и передаст.

– Шестьдесят? У нас пятьдесят.

– Именно. Мор получит завышенное число. Заставит его либо ждать и собирать больше людей, либо ускориться. Если ускорится, мы увидим движение раньше. Любое его решение даёт нам информацию.

– Или ускориться, пока стволов не стало семьдесят.

– Тоже возможно. Но разведка работает.

Март встал.

– Ещё одно. Личное. Курьер, который уехал от старухи. У него на левой руке шрам. Косой, длинный, от запястья до локтя. Такие остаются от блокированного удара мечом. Курьер не торговец. Он боец.

– Мор не доверяет эту работу штатским. Значит, информация Функа достаточно ценная, чтобы её охранял человек с мечом.

Март ушёл отдыхать. Олаф вернулся.

– Ушёл. Свежая лошадь, письмо запечатано. Дорн получит к завтрашнему вечеру.

– Хорошо. Садись. Думаем.

Олаф сел. Положил руки на стол. Большие, тяжёлые, в старых шрамах.

– Пятьдесят-шестьдесят наёмников. Два мага, может больше. Два дня пути от нас. Лор уезжает через семь дней. – Он помолчал. – Числа примерно равны. Но у них маги, а у нас позиция.

– Позиция не готова. Траншеи только начали.

– Фугасы заложим за два дня. Траншеи за три. Бурт и Хорст справятся, если дам людей.

– Каких людей? У вас каждый на счету.

– Шахту останавливаем. Эверт и его четверо переходят на строительство позиции. Хорст прекращает литьё на три дня. Все руки на холм.

Олаф посмотрел на меня.

– Остановить шахту.

– Временно. Руда подождёт. Позиция нет.

Он кивнул.

– А Лор?

– Лор уезжает через семь дней. Я не буду просить его остаться. Это подставит и его, и нас. Письмо Вейну идёт пять дней в одну сторону. Лор уедет раньше, чем придёт разрешение.

– Значит, без Лора.

– Без Лора. Но с тем, чему его люди научились.

– Будущее не поможет, если нас убьют через две недели.

– Не убьют.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я выбираю, где и как мы будем драться. Мор думает, что нападёт неожиданно. Он ошибается.

Олаф встал.

– Холм?

– Холм.

Утром двадцать пятого дня я собрал совещание. Олаф, Тим, Крис, Бурт и Лор.

Я принял решение ночью. Скрывать от Лора ситуацию означало потерять семь дней его опыта. Лор был офицером, который думал