Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Скорость?

– Смешанный отряд, конница и пехота. Два дня до Серой Броды, оттуда до нас ещё день.

– Три дня.

– Три дня. Может, два с половиной, если бросят пехоту и пойдут верхом.

Три дня. Кельн будет примерно тогда же. Вровень, может чуть позже.

– Группа из Валлена?

– Мой человек молчит второй день. Могли уйти с основным лагерем или идти отдельно.

– Март. Отправь человека на западный тракт. Я хочу знать точное время прохождения через Серую Броду. Если обойдут город, хочу знать маршрут обхода.

– Понял.

– И оставайся в баронстве. Разведкой займутся твои люди. Ты нужен мне здесь.

Март кивнул и вышел.

Я остался один. Достал лист. Перо.

«Боевой расчёт. Позиция: холм, три траншеи, три пушки, двенадцать фугасов.

Передняя линия: двадцать стрелков. Лор командует. Огонь по рубежам: двести шагов залп, перезарядка, повтор. Фугасы по сигналу, когда первая волна пройдёт рубеж.

Пушки: левый фланг два орудия (расчёт Вига), правый фланг одно (расчёт Криса). Картечь на сто шагов, ядра на триста.

Нарезные стрелки: четыре позиции вне холма. Раст и Грит на западном фланге, в кустарнике у оврага. Тим и Фольк на северном, у края леса. Приоритет: маги. Первый залп по магам одновременно с фугасами.

Резерв: стрелки Дорна, мечники Дорна и Кельна. Позиция за гребнем.

Олаф: резерв, ближний бой.

Я: вершина холма, общее управление. Пятый нарезной ствол при мне.

Отход: восточный склон, усадьба. Сигнал: три выстрела подряд.»

Я перечитал. Сухие строки, за которыми стояли живые люди. Раст, который нашёл своё оружие. Тим, который вырос из мальчишки в командира. Олаф, который двадцать лет ждал возможности отплатить магам за отца. Дорн, который поставил всё на союз с двадцатилетним бароном. Каждый из них мог погибнуть через три дня. Каждый знал это и оставался.

Наёмники воюют за деньги. Они не фанатики. Если первая минута боя принесёт им двадцать-тридцать убитых, остальные побегут. Побегут, потому что нет идеи, ради которой стоит умирать на этом холме.

Маги не побегут. Маги никогда не бегут. Они контратакуют, потому что дар делает их уверенными в превосходстве. Маг, который видит, как огненное заклинание выжигает траншею, не побежит. Он ударит снова.

Поэтому маги должны умереть первыми.

Раст на четырёхстах шагах, из укрытия, в момент, когда маг поднимает руки для заклинания. Одна пуля. Маг падает. Наёмники видят, что их маг упал. Паника усиливается.

Виктор Громов на «Прометее» перед испытаниями проверял каждый узел дважды. Здесь я проверял людей. Каждого. Каждый день. И каждый день убеждался, что они готовы.

Я свернул лист. Убрал в ящик. Погасил свечу.

За окном было тихо. На холме горел огонёк: часовой у траншеи. Баронство спало.

Через три дня на этом склоне будут стоять люди, которые пришли нас убить. Они будут в кольчугах и шлемах, с мечами и щитами, с магами за спиной. Они будут уверены в победе, потому что их послал герцог, который обещал золото за голову барона и шахту эфирита.

Они не знали, что на вершине холма их ждали пятьдесят стволов, три пушки, двенадцать фугасов и четыре стрелка, способных убить мага с расстояния, на котором маг не чувствовал угрозы.

Они не знали, что война, к которой они привыкли, уже закончилась.

Новая только начиналась.

Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 17: Правила меняются

Кельн пришёл на двадцать девятый день.

Не десять бойцов, как обещал. Двенадцать. Худые, нервные, с дешёвыми мечами и арбалетами, но в крепких сапогах и с трёхдневным запасом провизии. Кельн ехал впереди на серой кобыле, которая была лучше всадника: спокойная, послушная, с ровным шагом. Сам барон выглядел так, будто не спал двое суток.

Крис встретил их у восточной опушки и привёл к усадьбе.

– Арморн, – сказал Кельн, спешиваясь. – Я привёл людей. Все, кого мог.

– Спасибо, барон. Размещайтесь. Горячая еда через час.

– Подождите. – Он понизил голос. – На тракте, в полудне пути отсюда, мы видели дым. Два костра, к северу от дороги. Мои ребята хотели проверить, я запретил. Не хотел рисковать.

– Правильно. Передовой дозор или разведка. Они ближе, чем я думал.

Кельн побледнел.

– Сколько их?

– Пятьдесят, может больше. Наёмники без флагов. Маги. Мы готовы.

Кельн кивнул и пошёл за своими людьми. Спина прямая, шаг неуверенный. Человек, который принял решение и ещё не понимал, правильное ли оно. Такое я видел на «Прометее» у молодых инженеров перед первыми испытаниями: они подписывали протоколы и молились, чтобы расчёты не подвели.

Расчёты не подводят. Подводят предположения.

Шестьдесят шесть человек. Я пересчитал вечером, сидя в кабинете.

Двадцать шесть моих стрелков. Пятеро Лора: Виг, Хоук, Далль, Михт и Раст. Двадцать три Дорна. Двенадцать Кельна. Олаф, Крис, Бурт. Я. Март, который не будет на позиции, но обеспечит связь и наблюдение.

Против этого: пятьдесят-шестьдесят наёмников, два-три мага, конница. И ещё неизвестные, которых мы могли не учесть.

Числа были примерно равны. Но числа решали мало. Решали позиция, огневая мощь, внезапность и подготовка. По каждому из этих параметров мы были впереди. Если всё пойдёт по плану.

Планы редко идут по плану.

На тридцатый день я собрал всех.

Двор усадьбы был тесен для восьмидесяти человек. Стрелки у стены кузни, мечники Дорна у конюшни, бойцы Кельна у ворот. Лор и его пятеро отдельной группой у колодца.

Я поднялся на три ступени крыльца.

– Слушайте внимательно. Говорю один раз.

Двор затих.

– К баронству идёт отряд наёмников. Пятьдесят или больше, с мечами, арбалетами и магами. Они наняты герцогом Мором, который хочет забрать наши земли, нашу шахту и убить нашего пленника, чтобы тот не дал показаний на суде. Наёмники идут без флагов, чтобы Мор мог сказать: «Я ни при чём, это бандиты.» Классическая схема.

Тишина была плотной.

– Мы будем драться не в усадьбе. Мы займём позицию на холме к северо-востоку. Траншеи, фугасы, три пушки. Каждый получит место и задачу. Кто умеет стрелять, будет стрелять. Кто держит меч, будет в резерве. Кто не умеет ни того ни другого, будет подносить порох и свинец.

Я посмотрел на людей Кельна. Они выглядели как ополчение, которым и были. Но ополчение, которое пришло, вместо того чтобы разбежаться.

– У наёмников есть маги. Я знаю, что вы их боитесь. Мои люди боялись год назад. Потом мы убили шестерых