Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Я поднялся на вершину. Олаф рядом. Нарезная аркебуза за спиной, подзорная труба в руке.

Туман рассеивался. Западный склон открывался постепенно: голая земля, рыжая трава, невидимая линия фугасов, пологий спуск, подножие с дорогой и деревьями.

Поле было пустым.

– Тихо, – сказал Олаф.

– Пока тихо.

Мы ждали. Час. Два. Солнце поднялось, прогрело землю. Люди в траншеях тихо переговаривались, грызли сухари, поправляли оружие. Кто-то из стрелков Дорна проверял затравочную полку в третий раз. Нервы. Ожидание перед боем хуже боя.

Виг сидел на корточках у левой пушки, спокойный, как человек, который ждёт начала рабочего дня. Рядом Хоук сматывал и разматывал фитиль. Далль у правой пушки разложил заряды в аккуратный ряд и считал их, шевеля губами.

Они появились к полудню.

Сначала конные. Пятеро выехали из-за перелеска на усталых лошадях, остановились. Один приложил ладонь ко лбу, разглядывая холм. Увидел траншеи. Увидел земляной вал. Увидел рогожу на пушечных площадках. Развернулся и ускакал обратно.

– Разведка, – сказал Лор из передней траншеи. – Теперь они знают, где мы.

– Они знали раньше. Теперь знают, где именно.

Прошёл час. Виг неторопливо протирал запальное отверстие пушки тонкой проволокой. Профессиональная невозмутимость, которой позавидовал бы Олаф.

Потом из-за перелеска вышла колонна.

Я поднял трубу.

Три десятка мечников в первой линии, в кольчугах и шлемах, с круглыми щитами. За ними полтора десятка с арбалетами и копьями. Конные на флангах, десять. Телеги в тылу. И за телегами группа из четырёх человек, которые шли пешком, но не несли оружия.

Четверо. Не трое, как в худшем расчёте. Четверо.

Я навёл трубу на задних. Один в тёмном балахоне, бритая голова. Второй в кожаной куртке, с посохом без гильдейских знаков. Третий молодой, светлые волосы, руки в перчатках. У четвёртого на шее крупный амулет.

– Четыре мага, – сказал я Олафу. – По одному на наш нарезной ствол.

Олаф не ответил. Он знал арифметику. Одна пуля на мага означала, что промахов быть не может.

Я послал человека Дорна к северной позиции с приказом: Тим и Фольк берут двух магов ближе к лесу, Раст и Грит берут двух ближе к оврагу.

Наёмники остановились у подножия холма. Пятьсот шагов от вершины. Строились: мечники плотно, щит к щиту, арбалетчики за ними. Конные на правом фланге, у оврага.

Маги остались далеко за строем. Четыреста с лишним шагов от вершины. Маг с амулетом поднял руки и начал плести щит: полупрозрачная стена замерцала перед первой линией мечников. Высота в два роста, ширина на весь строй.

– Как в прошлый раз, – сказал Олаф.

– Пули его пробили тогда. Пробьют и сейчас.

Командир в кожаном доспехе прошёл вдоль строя, поднял руку и указал на холм.

Мечники двинулись. Медленно, в ногу, щиты перед собой. Маги стояли на месте.

– Рубеж четыреста, – сказал Лор тихо.

Я считал шаги. Триста. Мечники вышли на открытый склон. Двести пятьдесят. Я видел лица. Небритые, сосредоточенные. Профессиональные лица людей, которые убивали за деньги.

Двести двадцать. Рубеж фугасов.

Двести. Первая линия вступила на полосу, под которой были зарыты двенадцать горшков с порохом и осколочным железом.

– Огонь! – крикнул Лор.

Мальчишка-фитильщик прижал запал к четырём фитилям. Три секунды.

Земля поднялась.

Двенадцать взрывов слились в один грохот. Склон выплюнул столбы земли, дыма и пыли. Осколки и гвозди ударили по первой линии. Троих швырнуло вбок, двое упали на месте. Строй смялся.

Магический щит мигнул и погас: взрывная волна сбила концентрацию мага.

Окно.

– Залп! – крикнул Лор.

Двадцать аркебуз ударили одновременно. Четверо упали среди мечников. Строй, которого уже не было, превратился в скопление людей, пригнувшихся за щитами.

Маг в балахоне, пиромант, вышел вперёд. Поднял руки. Жар. Воздух задрожал.

Волна пламени пошла по склону. Оранжевое, слепящее, с рёвом. Стрелки пригнулись, мокрые шкуры на рамах приняли удар. Жар был такой, что пересохли губы и завоняло палёной шерстью. Но шкуры держали.

– Встать! Второй залп! – крикнул Лор.

Ещё трое упали среди мечников. Командир махнул рукой, и мечники ринулись вверх по склону, крича и размахивая оружием. Арбалетчики начали стрелять: болты свистели над бруствером.

– Пушки! – крикнул я.

Виг поднёс запал к орудию. Грохот. Картечь ударила вниз по склону, расширяясь конусом. Пятеро упали одновременно, будто их выдернули из строя невидимой рукой. Вторая пушка Вига добавила. Крис справа выстрелил. Ещё четверо.

Мечники замедлились. Они не понимали, что происходит. Фугасы, залпы, картечь. Каждый шаг стоил людей.

И тогда маги ударили по-настоящему.

Маг с посохом ударил посохом о землю. Каменные шипы выстрелили вверх из почвы перед траншеей. Один стрелок закричал: шип прошёл через доску настила и задел бедро. Настил сломал три шипа, но четвёртый прошёл насквозь.

Пиромант ударил снова. Второй огненный поток, мощнее первого. Одна из мокрых шкур загорелась по краю. Маг с амулетом поставил новый щит перед пехотой. Маг в перчатках поднял руки: ветер ударил в лицо стрелкам, сдувая затравку с полок.

Четыре мага работали одновременно: огонь, камень, щит, ветер. Четыре стихии против одного холма.

И тогда, сквозь грохот и рёв пламени, с запада, от оврага, донёсся одиночный сухой хлопок.

Другой звук. Не грохот аркебузы, а резкий щелчок нарезного ствола. Звук, который знали только те, кто стрелял из этого оружия.

Маг в балахоне, пиромант, готовивший третий огненный удар, дёрнулся. Левое плечо бросило назад. Он покачнулся, хватаясь за руку.

Раст. Четыреста шагов. В плечо, не в грудь: маг повернулся в последний момент. Пиромант жив, но левая рука повисла. Заклинание сорвалось.

Секунда. Второй хлопок, оттуда же. Грит. Пуля прошла мимо щитовика, чиркнув по земле рядом с ногой. Промах. Но щит мигнул и погас: маг потерял концентрацию.

С севера, из леса, два выстрела, почти одновременно.

Маг с посохом, геомант, схватился за живот и сел на землю. Медленно, как человек, который не понимает, что произошло. Посох выпал.

Тим. Триста семьдесят шагов. Попадание.

Маг в перчатках, аэромант, успел повернуться. Пуля Фолька прошла мимо головы на ладонь. Промах. Аэромант был молодой и быстрый: поднял руку, сгустил вокруг себя личный щит.

Нарезные стрелки уже перезаряжали. Пятнадцать секунд.

На склоне мечники увидели, как трое из четырёх магов упали или ранены. Паника не пришла сразу: наёмники были профессионалами. Но паника подползала.

– Картечь! – крикнул я.

Виг выстрелил из перезаряженной пушки. Четверо повалились. Крис добавил. Ещё двое.

– Залп!

Стрелки ударили. Мечники были на ста