Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Фальк. Какая школа?

– Я не разбираюсь в магах. Он мог сжечь человека с тридцати шагов. Этого достаточно.

– Пиромант.

– Может быть. Они не объясняли. Сказали: «Мы прикрываем, вы берёте усадьбу.» Через полчаса после начала ваш стрелок убил Фалька. Второй выстрел, в спину. – Торн впервые посмотрел мне в глаза. – Четыреста шагов. Может, больше. Как?

– Не ваша забота.

– Я служил в армии восемь лет. Арбалет бьёт на сто пятьдесят. Лук на двести, если повезёт. Ваши стреляли на четыреста. Пробивали щиты. Каждый раз попадали.

– Не каждый. Но достаточно часто.

Торн покачал головой.

– Мы не знали, на что идём. Посредник сказал: «Мелкий барон с крестьянами. Месяц назад отбился от сборщиков. Ничего серьёзного.» Мы думали, будет драка. А это была бойня.

Я промолчал. Бойня. Слово, которое я не хотел слышать, но которое было точным. Двадцать минут, двадцать два убитых, четырнадцать раненых. Двое раненых у нас. Соотношение, которое не встречалось в военной истории этого мира.

– Торн. Вы готовы повторить это перед королевским трибуналом?

– Что именно?

– Всё. Посредник, расписка с печатью, маршрут, приказ о пленнике, маги без знаков. Всё, что вы сказали мне, перед судьями Совета короны.

Торн подумал. Долго. Олаф у двери переступил с ноги на ногу, но молчал.

– Вы обещаете жизнь? – спросил Торн.

– Обещаю суд. Честный. Не виселицу и не подвал, а зал, где вас выслушают и где ваши показания могут изменить то, как выглядит герцог Мор в глазах короля.

– Мор.

– Вы знали, на кого работаете.

– Знал. Мне было всё равно. Пятнадцать золотых, это больше, чем армия платит за полгода.

– Теперь не всё равно?

Торн посмотрел на свои связанные руки.

– Теперь мне не всё равно, выживу ли я.

– Тогда решение простое.

– Хорошо. Повторю. Но хочу видеть, что мои люди в порядке. Раненых не добивают. Я слышал вчера, как вы крикнули: «Не стрелять по бегущим.» Это правда?

– Правда.

– Тогда повторю.

Крис увёл Торна. Я повернулся к Лору.

– Капитан. Вы слышали.

– Слышал. Печать дома Моров на расписке. Это прямое доказательство, если Торн повторит это под присягой. Не косвенное, не через посредников, а прямое.

– Вместе с документами из тайника Черро?

– Вместе с документами это обвинительное заключение. Не подозрение, не расследование. Заключение. Мор нанял частную армию для нападения на территорию, находящуюся под защитой королевского указа, с целью убить свидетеля перед трибуналом. Три статьи: найм вооружённых формирований без королевского мандата, нападение на объект коронной защиты, попытка воспрепятствовать королевскому суду.

– Каждая из них?

– Каждая из них достаточна для лишения титула. Все три вместе означают казнь.

Лор закрыл записную книжку. Открыл снова.

– Барон. Рапорт Вейну я пишу сегодня. Полную картину. Состав отряда, хронология боя, потери, показания пленного. Всё.

– Одно дополнение. – Я достал лист и положил перед Лором. – Мой протокол боя. Цифры, расстояния, время. Приложите к рапорту. Вейн должен знать не только что произошло, но и как.

Лор прочитал. Медленно, строчку за строчкой.

– Нейтрализация четырёх магов за двадцать секунд. Пять попаданий из восьми выстрелов на дистанциях триста семьдесят и более шагов.

Он поднял голову.

– Барон. Когда этот рапорт ляжет на стол Вейна, он покажет его королю. Не мне, не штабу. Королю лично.

– На это я рассчитываю.

– Вы понимаете, что после этого секретность нарезного ствола будет зависеть от двадцати человек при дворе, а не от пятерых в Валье?

– Понимаю. Но секретность, которая не подкреплена политической защитой, не секретность, а отсрочка. Мор уже знает, что его маги погибли на дистанции, о которой не подозревали. Он не знает как. Двадцать человек при дворе, которые знают принцип, но заинтересованы в его защите, это лучше, чем один пленный наёмник, который расскажет всё в трактире за кружку пива.

Лор молчал. Потом:

– Согласен.

Допрос магов был другим.

Аэромант и щитовик лежали в сарае за усадьбой, каждый на соломенном тюфяке, с перевязанными ранами. Геоманта перенесли отдельно: он горел, бредил и не мог говорить. Крис поставил охрану: по двое с аркебузами у двери, заряженными.

Я начал со щитовика.

Немолодой, лет за сорок, с тяжёлым лицом и серыми глазами. Амулет у него забрали, руки были связаны, и без амулета он выглядел тем, кем и был: усталым человеком с простреленным бедром.

– Имя.

– Вальд. Мастер второго круга.

– Гильдия?

– Бывшая. Исключён четыре года назад. Нарушение Кодекса.

– Какое именно?

– Дуэль. Убил другого мага. По правилам Кодекса дуэль запрещена без разрешения Совета. Разрешения не было.

– Почему?

– Потому что он спал с моей женой, и разрешение на дуэль с магом второго круга Совет не выдаёт.

Олаф хмыкнул. Я не стал комментировать.

– Вальд. Кто вас нанял?

– Человек, которого звали Рейн. Имя, скорее всего, ненастоящее. Встретились в Валлене, в трактире. Заплатил тридцать золотых авансом, обещал столько же после.

– Задание?

– Прикрыть щитом атаку на баронство. Простая работа. Щит по фронту, ничего личного.

– Щит не помог.

Вальд посмотрел на меня.

– Мой щит держит арбалетный болт, стрелу, камень, огненный шар второго уровня. Мой щит не держит ваши железные шарики. Они летят быстрее, чем я успеваю перестроить плетение. Щит настроен на распознавание магического следа: огонь, лёд, камень, сталь с эфирным зарядом. Ваши шарики не несут следа. Щит не видит их как угрозу.

Вальд говорил спокойно, как мастер, который анализирует причину отказа механизма. Профессионал, понимающий, почему его инструмент не сработал.

– Вы можете перенастроить щит?

– Теоретически. Если включу в плетение распознавание кинетического импульса без магического следа. Но это увеличит затраты маны втрое. Щит будет держать минуту, может две. Потом мана кончится.

– Минуту?

– Может, полторы. Зависит от частоты ударов. Вчера вы стреляли каждые пятнадцать секунд. За полторы минуты это шесть залпов. Я не выдержу шести.

Я молчал. Вальд только что рассказал мне то, что подтверждало теорию, которую я выстроил ещё после первого боя с магами. Магический щит можно перенастроить. Можно сделать его устойчивым к пулям. Но цена будет такой, что маг выдохнется за полторы минуты. Это означало, что проблему пуль маги решить не смогут. Не потому что невозможно, а потому что экономика