Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Вальд. Фальк, пиромант. Вы его знали?

– Работали дважды. Вспыльчивый, но сильный. Огненный поток третьего уровня на сорок шагов. Больше не встречал мага, который мог бы держать пламя столько.

– Он мёртв.

– Знаю. Я видел, как он упал. Двойной удар. Первый в плечо, он ещё стоял. Второй в спину, когда пытался уйти.

– Вы видели стрелка?

Вальд покачал головой.

– Нет. Только звук. Сухой, далёкий. Не как ваши трубки из траншеи, которые грохочут. Другой звук. Тише. И откуда-то сбоку.

Нарезной ствол звучал иначе, чем гладкоствольная аркебуза. Выстрел был резче, суше, без раскатистого грохота, который давал широкий ствол с крупным зарядом. Вальд заметил разницу. Значит, заметят и другие.

– Дистанция?

– Я не понял. Звук пришёл через мгновение после удара. Значит, далеко. Очень далеко. – Вальд помолчал. – Барон. Я маг второго круга. Я чувствую угрозу примерно на ста пятидесяти шагах. Ставлю щит надёжно на пятидесяти. Ваш стрелок был дальше, чем я мог почувствовать. Я не знал, что меня атакуют, пока пуля не ударила в бедро.

– Это вас пугает?

– Это меня интересует. Страх прошёл, когда я упал. Интерес начался, когда вы перевязали мне ногу вместо того, чтобы добить.

Я встал.

– Вальд. Подумайте о том, что я скажу. Вас наняли за золото, чтобы прикрывать наёмников на нападении против баронства под защитой короны. Это нарушение королевского указа. Гильдия вас исключила, значит, за вас никто не вступится. Королевский трибунал рассмотрит ваше дело в составе общего обвинения против герцога Мора. Можете молчать и быть осуждённым за участие в нападении. Можете давать показания и рассчитывать на снисхождение суда.

– Какие показания?

– Имена. Маршрут. Связи. Всё, что знаете о человеке по имени Рейн, о Фальке, о двух других. Кто их привёл, кто платил, кто координировал.

Вальд смотрел в потолок.

– Дайте мне день.

– День есть.

Я вышел. Олаф догнал в коридоре.

–

Расскажет.

– Почему ты уверен?

– Потому что он не фанатик. Он наёмник. Наёмник думает о выживании. Вы дали ему выбор: молчать и умереть или говорить и жить. Наёмники всегда выбирают жизнь.

– Не все.

– Этот выберет. Я видел его глаза.

Аэромант говорить отказался. Молодой, светловолосый, с перчатками, которые Крис срезал. Лежал молча, повернувшись к стене, и единственное, что сказал, было: «Я требую Гильдию.»

Он требовал Гильдию, из которой, судя по отсутствию знаков, был исключён или которой не принадлежал. Требование было бессмысленным, но упрямства не было. Этот человек верил, что Гильдия защитит. Или делал вид, что верил.

Я не стал давить.

– Хорошо, – сказал я. – Гильдия. Инспектор Ренард получит ваше имя и обстоятельства. Если Гильдия захочет вас, она знает, где вы.

Аэромант не повернулся. Я вышел.

Геомант умер к вечеру. Тихо, без крика. Далль, который сидел рядом, подошёл и сказал:

– Барон. Тот, с камнями. Перестал дышать.

Пуля в живот. Без целителя, без хирурга, без антисептиков. В этом мире рана в живот означала смерть, и я знал это с того момента, как Тим выстрелил. Знание не делало это легче.

– Заверните тело. Утром похороним вместе с остальными.

Вечером тридцать второго дня я писал письма.

Первое – Крейн.

«Магистру Эларе Крейн, Совет Гильдии. Тридцать первый день. Баронство Валье подверглось нападению отряда численностью 66 человек, включая четырёх магов без гильдейских знаков. Нападение отражено. Потери нападавших: 22 убитых, 14 раненых, 7 пленных, 1 маг убит, 3 ранены. Наши потери: 2 раненых, 0 убитых. Командир наёмников дал показания: нападение организовано через посредника, расписка за оплату заверена личной печатью дома Моров. Маги привлечены отдельно, через канал вне контроля Гильдии. Прошу передать инспектору Ренарду для включения в материалы расследования. Отдельно: один из пленных магов требует представительства Гильдии. Готов обеспечить доступ уполномоченного лица.»

Второе – казначею Веллю.

«Лорду-казначею Эдмунду Веллю, Совет короны. Сообщаю о нападении на баронство Валье, произведённом наёмным отрядом под руководством лиц, действующих по контракту с домом Моров. Прилагаю показания пленного командира, заверенные капитаном Лором (коронная служба, отряд полковника Вейна). Данные показания подтверждают ранее переданные документы из тайника Графа Черро и содержат прямое указание на использование герцогской печати для найма частной армии. Граф Черро жив, содержится в безопасности. Готов к переправке в столицу для дачи показаний перед трибуналом при обеспечении безопасного маршрута. Прошу указаний о формате конвоя.»

Третье – Ренарду.

Короче, суше. Факты, имена, числа. Ренард ценил данные, а не стиль.

Четвёртое – Вейну, от моего имени, в дополнение к рапорту Лора.

«Полковнику Вейну. К рапорту капитана Лора прилагаю собственный отчёт о ходе боя. Ключевой вывод: система полевой обороны, включающая траншеи, фугасы, аркебузы, пушки и специализированных стрелков дальнего действия, позволила малому отряду нанести поражение превосходящим силам при минимальных собственных потерях. Рекомендую рассмотреть результаты как основание для расширения учебной программы и увеличения производства. Детали в приложении.»

Четыре письма. Четыре канала. Если одно перехватят, три дойдут.

Март вошёл, когда я запечатывал последнее.

– Маршруты, – сказал я. – Письмо Крейн через канал Ренарда. Письмо Веллю через курьера Лора. Рапорт Вейну с тем же курьером. Письмо Ренарду отдельно, через твоего человека в Серой Броде. Завтра утром.

– Курьер Лора. Кто?

– Генц. Поручик, адъютант Вейна. Человек, чьё слово при дворе весит больше, чем у простого солдата.

– Дорога. Западный тракт через Серую Броду. Пять дней до столицы.

– Западный тракт контролируют люди Мора. Или контролировали до вчерашнего дня. Бежавшие наёмники разнесут новость по тракту быстрее курьера.

– Северный перевал? – предложил Март.

– Нет. Слишком медленно. Семь дней. Нам нужно, чтобы письма дошли до столицы раньше, чем Мор узнает, что мы их отправили. Западный тракт, но с охраной.

– Какой?

– Генц и двое людей Дорна. Крис подберёт. Вооружены, верхом, без остановок. Ночлег у проверенных людей. Март обеспечит точки.

Март записал. Поднял голову.

– Граф.

– Граф. Следующий вопрос.

– Когда?

– Не сейчас. Сначала письма. Потом ответ из столицы. Потом конвой. Я не повезу Графа по тракту, где бродят бежавшие наёмники, которые знают, что Графа нужно было «доставить живым».

– Сколько ждать?

– Десять дней. Письма дойдут за пять. Ответ вернётся за пять. Если корона хочет Графа живым, она пришлёт конвой. Если не пришлёт, мы отвезём сами, но через Дорна, лесами.

Ночью я спустился к раненым.

Стрелок Дорна с обожжённым предплечьем сидел на скамье и пил что-то тёплое. Ожог