Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Третий выстрел с запада. Раст. Пиромант, пытавшийся уйти, дёрнулся и упал лицом вниз. Между лопаток. Не встал.

Четвёртый выстрел. Грит. Щитовик покачнулся. Пуля в бедро. Упал на колено, амулет болтался на шее бесполезно.

С севера ещё один выстрел. Тим. Аэромант с личным щитом отшатнулся: пуля прошла через ослабевший щит и попала в левое бедро. Закричал и упал.

За двадцать секунд четыре мага превратились из ударной силы в четырёх раненых людей на земле. Один мёртв, трое ранены. Магический контур перестал существовать.

Наёмники увидели это. Все увидели.

Мечники на склоне остановились. Оглядывались назад, на лежащих магов.

– Залп! – крикнул Лор.

Двадцать аркебуз ударили по застывшим мечникам. Шесть упали.

Конные на правом фланге двинулись: десять всадников понеслись вверх по склону. Крис развернул пушку. Картечь ударила в конный строй сбоку. Две лошади повалились, одна встала на дыбы. Остальные повернули: обезумевшие от грохота лошади не слушались поводьев.

Один мечник бросил щит и побежал вниз. За ним второй. Третий.

– Не стрелять по бегущим! – крикнул я.

Бегство охватило строй в полминуты. Мечники побросали щиты и побежали вниз, оскальзываясь на рыжей траве, спотыкаясь о тела. Командир стоял один, с мечом в руке, и орал на бегущих. Его никто не слушал.

Потом он тоже побежал.

Тишина пришла не сразу. Сначала стихли крики, потом топот, потом эхо последнего выстрела. И только после этого наступила тишина, тяжёлая, плотная.

Я стоял на вершине и смотрел на западный склон.

Тела. На полосе от двухсот до ста шагов они лежали густо. Ближе к ста плотность падала, но каждое тело означало человека, который пришёл сюда за деньги и нашёл свинец.

– Крис, – сказал я. – Бери пятерых. Спуститесь к магам. Перевяжите раненых, заберите оружие. Если кто-то пытается колдовать, стреляйте.

– Лор. Пересчитайте потери.

Лор прошёл по траншее. Вернулся.

– Двое раненых. Стрелок Дорна, ожог предплечья. Мой, шип от геоманта, бедро, неглубоко. Ходит. Убитых нет.

Ноль убитых. Двое раненых. Против четырёх десятков наёмников на склоне, из которых не менее двадцати лежали неподвижно.

Дорн поднялся из-за гребня. Мечники в резерве не понадобились. Подошёл. Посмотрел на склон.

– Двадцать минут, – сказал он. – От первого фугаса до бегства. Двадцать минут, чтобы разбить отряд из пятидесяти наёмников и четырёх магов. С двумя ранеными.

– Это только начало, – сказал я.

– Знаю. Именно это и пугает.

Тим появился через полчаса. Вышел из леса с Фольком, оба в грязи и листьях.

– Геомант. Триста семьдесят шагов. Первый выстрел.

– Видел.

– Фольк промахнулся по аэроманту. Ветер снёс пулю. Попал вторым, через щит.

Тим сел на землю, привалился к брустверу и закрыл глаза. Восемнадцатилетний парень, который только что убил мага с расстояния, на котором маг не мог его увидеть.

Раст пришёл позже всех. Обошёл тела, проверил пироманта, забрал посох. Подошёл ко мне.

– Два выстрела. Первый в плечо, целил в грудь, но он повернулся. Второй в спину. Четыреста десять шагов.

– Четыреста десять?

– Измерил, пока шёл вниз.

Он не хвастался. Фиксировал данные. Как инженер фиксирует результаты испытания. Раст учился у оружия, и оружие учило его думать.

– Раст. С этого дня ты первый стрелок баронства Валье.

– У меня нет звания, барон.

– Теперь есть.

Раст посмотрел на аркебузу в своих руках. Кивнул и ушёл чистить ствол.

Вечером я сидел в кабинете. Свеча горела ровно.

Март пришёл из усадьбы. Он провёл весь бой у восточной опушки с лошадью и запечатанным письмом.

– Письмо не понадобилось, – сказал он.

– Не понадобилось. Садись.

– Итоги, – сказал я. – Противник: пятьдесят два наёмника, десять конных, четыре мага. Шестьдесят шесть.

– Потери: двадцать два убитых, четырнадцать раненых, семь пленных. Один маг убит, три ранены. Конные рассеяны. Остальные бежали.

– Наши потери: двое раненых, ноль убитых.

Март записал. Поднял голову.

– Двое раненых против шестидесяти шести. Эти числа невозможны.

– Они возможны. Позиция, огневая мощь, внезапность и подготовка. Четыре фактора, каждый из которых множит преимущество. Это не чудо. Это инженерия.

– Мор.

– Мор узнает через два-три дня. Бежавшие расскажут. Дальше два варианта. Первый: пришлёт больше людей. Второй: поймёт, что силой не возьмёт, и начнёт действовать по-другому.

– Третий вариант?

– Третий: корона ударит первой. Лор напишет рапорт. Четыре мага-наёмника, напавшие на баронство под защитой короны, это не бандиты. Это casus belli. Мор напал на территорию, защищённую указом Теодора. Теперь ход за королём.

– Письма?

– Три канала. Лор напишет Вейну. Я напишу Крейн и казначею Веллю. Отдельно Ренарду. Три копии фактов. Если одно перехватят, два других дойдут.

– Что с Графом?

– Графа Черро переправляем в столицу. Здесь он больше не нужен как приманка. Приманка сработала. Теперь Граф нужен в тронном зале, перед трибуналом, живой и говорящий. Мор проиграл бой. Теперь проиграет суд.

– Маршрут?

– Через Дорна, лесными тропами. Не через Серую Броду.

Март встал и вышел.

Я взял перо.

«Тридцать первый день. Бой на холме. Полный разгром. 22 убитых, 14 раненых, 7 пленных, 4 мага нейтрализованы. Наши: 2 раненых, 0 убитых.

Нарезные стрелки: точечная ликвидация магов на 370-410 шагах, за пределами магического восприятия. Нейтрализация всех четырёх магов: ~20 секунд. 5 попаданий из 8 выстрелов.

Выводы:

Полевая оборона с аркебузами, пушками и фугасами превосходит наёмный отряд сопоставимой численности.Нарезное оружие решает проблему магического прикрытия.Слабое место: при атаке с нескольких направлений одного холма недостаточно.

Следующие шаги: рапорт Вейну. Письма Крейн, Веллю, Ренарду. Переправка Графа. Допрос пленных. Нарезных стволов нужно не пять, а двадцать.»

Я поставил перо. Сухие строки с цифрами. Протокол, за которым стоял день, когда изменилось всё.

На «Прометее» после каждых испытаний писали протокол: результаты, выводы, рекомендации. Протокол подписывался комиссией и уходил в архив. Здесь комиссией были мертвецы на склоне, а архивом станет история.

Я погасил свечу. Лёг. Закрыл глаза.

Каждый наёмник, который вернётся в трактир и расскажет, что произошло на этом холме, сделает для нас больше, чем десять пуль. Историю, в которую никто не поверит, пока не увидит своими глазами.

Правила изменились. На этот раз необратимо.

Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 18: Цена победы

Утро тридцать второго дня началось с запаха.

Гарь, сырая земля, кровь. Ветер