Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Маршрут, – сказал я ему. – Западный тракт. Серая Брода: не останавливаться, проехать насквозь. Ночевать у мельника за южной околицей, Март указал дом. Второй день: перевал. Третий: равнина, до полустанка. Четвёртый-пятый: столица. Два человека Дорна с вами, вооружены.

– Понял, барон. Пакеты Вейну и Веллю лично в руки. Письмо Крейн через канал Ренарда.

– И одно ещё, – сказал Лор, подойдя. – Генц. Устно. Вейну передайте: я остаюсь в баронстве до получения дополнительных указаний.

Генц посмотрел на капитана. Лор смотрел ровно.

– Мой срок обучения истёк два дня назад. Уехать через территорию, по которой разбежались наёмники, я не могу без риска для людей и для документов. Остаюсь до стабилизации обстановки.

– Так и передам, капитан.

Генц козырнул и вышел. Двое Дорна ждали у ворот, верхом, с аркебузами за спиной.

Я повернулся к Лору.

– Спасибо.

– Не благодарите. Это не жест. Это расчёт. Мои люди Виг, Хоук, Далль и Михт обслуживают два пушечных расчёта. Без них вы потеряете половину артиллерии. Раст стал лучшим стрелком, которого я видел за четырнадцать лет службы. Увозить его на полпути значило бы вредить проекту, который я сам рекомендовал короне.

– Вейн поймёт?

– Вейн поймёт. Вейн старый солдат. Он знает, что офицер, который бросает позицию ради формальности, не стоит своего жалованья.

Лор ушёл. Я остался у ворот.

Обоз тронулся. Генц впереди, двое Дорна по бокам. Лошади шли ровно. Пыль поднялась и осела. Через минуту они скрылись за поворотом.

Четыре письма уходили в столицу. Факты, цифры, имена, показания. Бумага, за которой стояли двадцать два тела на склоне, двое раненых магов, два мёртвых мага и новый мир, в котором маг больше не был неприкосновенным.

Я вернулся в кабинет. Достал чистый лист. Перо. Чернила.

Новый проект. Не письмо, не отчёт. Чертёж.

Двадцать нарезных стволов. Отдельный контур дальних стрелков. Подготовка, отбор, снаряжение. Каждый ствол означал мага, который не вернётся с поля. Каждый стрелок означал человека, который заменит магический щит расстоянием, точностью и временем.

Мор получит новости через два-три дня. Бежавшие наёмники расскажут, что произошло на холме. Расскажут про гром, про огонь из земли, про невидимых стрелков, которые убивали магов с немыслимой дальности. Расскажут и приукрасят, потому что страх всегда приукрашивает.

Мор испугается. Или разозлится. Или сделает и то, и другое. А потом начнёт думать. И вот тогда станет по-настоящему опасно.

Маршал, загнанный в угол, с документами, идущими в суд, и армией, которая уже не гарантирует превосходства, сделает одно из трёх. Поднимет руки. Побежит. Или ударит со всей силой, которая у него осталась, потому что терять больше нечего.

Мор не поднимет руки. Мор не побежит. Значит, ударит.

Я начал чертить.

Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 19: Новый счёт

Вальд заговорил на следующее утро.

Я пришёл к нему в сарай, когда солнце едва поднялось над восточным склоном. Охрана сменилась час назад: двое стрелков сидели у двери, аркебузы на коленях, заряженные. Далль принёс раненым кашу и воду.

Щитовик лежал на соломенном тюфяке, нога перевязана, лицо спокойное. Когда я вошёл, он повернул голову и сказал:

– Я готов.

Я сел на табурет. Олаф встал у стены. Лор достал записную книжку.

– Рейн, – начал Вальд. – Человек, который нанял нас. Настоящее имя, скорее всего, не Рейн. Лет тридцать пять, среднего роста, лицо узкое, борода короткая, стрижена аккуратно. Одет не как наёмник и не как торговец. Камзол хорошего сукна, сапоги из мягкой кожи. Чиновник или управляющий. Говорил тихо, вежливо. Не угрожал. Платил сразу.

– Где встретились?

– Валлен. Трактир «Серый бык» на Речной улице. Мне передали записку через знакомого: «Работа для мастера щита. Тридцать золотых. Подробности лично». Я пришёл вечером. Рейн ждал один, в отдельной комнате. На столе стояло вино, которое он не пил.

– Что он сказал?

– Задание: прикрыть щитом атаку на баронство восточного направления. Цель, по его словам, «мелкий барон, который мешает серьёзным людям». Срок исполнения: до конца месяца. Аванс тридцать золотых, столько же после. Подробности получу от старшего отряда при сборе.

– Фальк?

– Фальк появился позже. Через два дня после моего согласия, на развилке к Вальтергейму. Он уже знал задание, уже получил аванс. Сказал, что нас будет четверо. Он, я, аэромант и геомант. Аэроманта он привёл с собой, геоманта ждали.

– Имена?

– Фальк не называл фамилий. Аэромант представился как Зир. Молодой, замкнутый. Перчатки из тонкой кожи, расшитые символами, которые я не знаю. Не гильдейские. Какая-то частная школа, может, южная. Геомант пришёл на третий день. Имя не назвал вообще. Крепкий мужчина, за сорок, молчаливый. У него на шее висел мешочек с землёй. Талисман или фетиш. Я видел такое у мастеров старой школы, которые учились до того, как Гильдия формализовала программу.

– Связь с Рейном после сбора?

– Рейн приехал один раз. На развилку, через день после того, как все четверо собрались. Привёз карту с маршрутом, описание цели: «Баронство Валье, усадьба на холме, шахта к северу». Объяснил, что мечники подойдут отдельно, старший у них свой. Нам нужно соединиться с мечниками за день до удара и работать вместе. Мечники берут усадьбу, мы прикрываем от магического ответа.

– Какого ответа? Они ждали магов в баронстве?

Вальд помолчал.

– Рейн сказал: «У барона есть слабый дар. Ничего серьёзного, но перестраховка не повредит». Это были его слова. Фальк усмехнулся. Четыре мага против одного со слабым даром. Усмешка была уместной.

– Что ещё?

– Рейн упомянул пленника. Человек, которого нужно забрать из подвала. «Живым», повторил дважды. За живого обещал отдельную плату: десять золотых каждому магу.

– Графа.

– Имени он не назвал. Но по контексту да.

Лор записывал, не поднимая головы. Перо двигалось ровно, без пауз.

– Вальд, – сказал я. – Печать. Торн видел перстень с печатью дома Моров на расписке за оплату мечников. Вы видели что-то подобное?

– Нет. Рейн платил наличными. Расписку не давал. Ни подписи, ни печати. Работа с магами шла через устные договорённости.

– Разные каналы. Мечникам через официальный контракт с печатью. Магам через устное соглашение без следов.

– Именно, – сказал Вальд. – Мечников можно списать на бандитов. Маги без знаков тоже. Но если бы кто-то связал одних с