Обратный отсчет - Токацин

Светло-светло-серый, — Альгот махнул перед ним зеленоватым листком с поблескивающими белыми пятнами. — Та-ак… а блеск, похоже, усилился. Интересно, от чего зави… Кет! Можешь высунуть листок наружу?

— Отойди, — буркнул Гедимин, вжимаясь в стену коридора и накрываясь защитным полем. Листок задрожал на холодном ветру. В жёлтом свете фонаря пятна на нём сверкали, как золотистая фольга.

— Температура! — Альгот ударил в ладоши. — Чем ниже, тем блеск ярче. Вот почему при нагреве становится матовым… Интересно, при повторном охлаждении…

Он, бормоча себе под нос что-то про температурную шкалу, отобрал у Гедимина листок. Разжать пальцы сармат не успел — клочок остался ему на память. Альгот, ничего не заметив, быстро поднялся по трапу и закрыл за собой люк. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Вот умудряются же ставить опыты — и безобидные, и полезные. Что ж у меня-то…»

— Кет! — Кенен Гварза, быстро идущий по коридору, резко остановился и развернулся к сармату. — Чего стоишь? Где Хепри?

— Ищет жреца, — Гедимин с трудом подавил раздражение. «Пойду проверю, как там реактор. Тут, на проходе, об меня все спотыкаются.»

— То есть? — Гварза с неожиданной силой вцепился в его плечо. — Что значит «ищет»? Он не в укрытии? Был же уговор — не давать им болтаться по лагерю!

Гедимин стряхнул его руку с плеча и сердито сощурился.

— У тебя связь с дронами для красоты? Жреца нет в лагере. И в городах нет. Куда его уволокло — и что он там делает из моих линз⁈ С обычным термобластером мог бы не прятаться…

Гварза, ухватив его за запястье, дёрнул к себе.

— Линзы? Бластер? Что у вас там опять⁈ Говори!

…Айзек и Гварза переглянулись. Гедимин молча сощурился. В пустой душевой, кроме троих сарматов, никого не было — дверь изнутри подпирало защитное поле.

— Я бы зажигал огонь через равные промежутки времени, — задумчиво сказал Айзек. — Раз в два часа, например. Чтобы Сэта почувствовал зажжённый огонь, секунды достаточно. Если идут минуты, а реакции никакой, ждать смысла нет. Лучше повторить часа через два-четыре.

Гедимин только поморщился. «Линзы,» — пульсировало в мозгу. «Так и знал — добра не выйдет. Надо было вчера взять его за шкирку…»

— Если Хепри хочет тратить топливо попусту, он его истратит, — отозвался Гварза, складывая руки на груди. — Говорить — что с Кетом, что с ним — бесполезно. Обсуждать аборигенов — тоже. Кет! Термический бластер на основе стеклянных линз — он реален?

— Сэта сами себе бластер, — буркнул Гедимин, отгоняя мысленные картины, одна другой неприятнее. — А если этот нагрев усилить…

Гварза презрительно фыркнул.

— В ядро Юпитера всех Сэта! Я говорю не о вашем ручном зверьке. Сосредоточься! Оружие, которым могут пользоваться сарматы, — это реально? Что нужно? Линзы и подогреваемый источник света? Колба из церитового стекла, встроенный кейек, батарея линз? Негорючая трубка? Термоизоляция?

— По мне, так реально, — пробормотал Айзек, задумчиво щурясь. — Более чем. Единственная загвоздка…

Гедимин показал Гварзе кулак.

— Я не буду делать оружие. Мало мне было…

Гварза, скрипнув зубами, резко развернулся к командиру.

— Айзек! Прочисть Кету мозги. Речь о защите станции. Мощное оружие из простейших деталей, практически вечное, без подзарядки… Да отдай ты приказ, в конце-то концов!

Айзек болезненно поморщился.

— Кенен, я же сто раз говорил — не дави…

Гварза гневно фыркнул.

— Не дави⁈ Низший чин который месяц плюёт на приказы, делает что хочет…

«Кого-то очень давно не били,» — подумал Гедимин, со свистящим выдохом переступая с ноги на ногу. Он почти успел — Айзек вклинился между ним и Гварзой за полсекунды до броска.

— Heta!

Заскрежетала броня. Гедимин, недобро щурясь, отступил на шаг. Гварза, фыркнув, отвернулся.

— Атомщик, — Айзек смотрел на сармата в упор. — У Кенена беда с формулировками. Но он говорит дело. Всё оружие, что мы смогли дать филкам, или требует специфических навыков, или опасно для них самих. Те же бластеры, которые нечем экранировать. Те же ракетомёты на ворвани — оружие самоубийцы. А станции, между тем, нужна будет защита. И выдать каждому ипроновый плазмомёт мы не сможем.

Гедимин отвёл взгляд. «Реактор рядом,» — мелькнула в голове нелепая мысль. «Хорошо, шлем закрыт. Хранитель сейчас взвился бы…»

— Хочешь дать им термобластеры? — в горле что-то заржавело и сильно мешало говорить.

— Не худший вариант, — Айзек невесело усмехнулся. — По сравнению с пращой. Это ведь, фактически, фонарик, прикрытый линзами? И пластина-экран между линзами и фонариком? Не нужно махать руками, поджигать фитили, обливаться горящим жиром…

— На каждой тренировке кто-нибудь да обожжётся, — еле слышно пробормотал Гварза, глядя в сторону. Гедимин покосился на него и нехотя кивнул.

— Оружие для филков…

— Для защиты «Элидгена», и более ни для чего, — Айзек прижал к груди кулак. — Ну атомщик! Ты же не думаешь, что мы тут соберём армию вторжения⁈

— Ради трёх костей и двух драных подстилок, — пробормотал Гварза и выразительно поморщился. — Что только ни приходится объяснять…

Гедимин покосился на него и пожал плечами.

— Ваше дело.

— Значит, церитовая колба с кейеком… — Айзек на секунду задумался. — Температура на входе… а её ведь можно серьёзно повысить. Зеркальная чашечка, так?

Гедимина передёрнуло.

— Собери прототип, — попросил Айзек, глядя ему в глаза. — С линзами пока не усердствуй. Четырёхкратного усиления нам хватит. Небольшой осколок кейека — двадцать градусов на входе, и на выходе у нас будет… чуть больше тысячи, верно?

…Вепуат заметил Гедимина, когда тот проходил мимо, — повернул голову, едва заметно кивнул и снова отвёл взгляд. На поддоне, засыпанном пеплом, медленно тлела горючая смесь. Её подбавляли по щепотке, и она обильно чадила, почти не давая искр.

…«На всякую дрянь у них реагенты находятся,» — Гедимин, угрюмо щурясь, глядел на «светильник». Колба нового «фонаря» была свинчена из трёх частей — костяной обечайки с коротенькими поясками резьбы и выступающими креплениями, полусферы с зеркальной выстилкой и ещё одной, неярко светящейся, из сплава прозрачного стекла и церы. Церой поделился Айзек; светимость была хорошая — недавно облучали.

«А в принципе — это ведь горелка,» — Гедимин, вздрогнув от неожиданной мысли, ненадолго отложил заготовку для линзы. «Пучковый нагреватель. Если подобрать температуру, то и резак. Что сложнее в изготовлении — зеркальная спираль-сопло или годная линза? Эти, оптические, даже дальнобой… Hasu! Вот