Тьма. Том 4 - Лео Сухов

— Оказался же один! — возразил Федя.

— У нас есть я, Фёдор-старший и его кот. Я определил тупик в одном коридоре, кот не позволил сунуться во второй, а огонь Фёдора показал, что не стоит соваться в третий. А теперь представь, что было бы, не будь рядом таких умных зверей и людей?

— Меня в число умных людей ты не включил? — кислым голосом уточнил Федя.

— Ты малой, тебе ещё восемнадцати нет! — отмахнулся Андрей. — Поэтому ты что-то типа иждивенца.

— Значит, не умный? — настаивал парнишка.

— Да просто ещё не человек! — шутливо отозвался Андрей. — Так, заготовка под человека…

— Угу-угу… Я это тебе припомню! — злобно сопя, пообещал Федя. — И я голосую за первый проход вниз!

— Издеваешься? Как мы голосовать-то будем?

— А нас трое, вообще-то!.. — мстительно заметил Федя, демонстрируя левую руку, где по-прежнему висел освещающий огонёк.

— А, ну да, хм-м… Ну давайте попробуем! — вздохнул Андрей. — Фёдор-старший, один раз — вниз, два раза — вверх, три раза — прямо.

Над ответом я задумался. Отчасти из вредности, чтобы не поддерживать постоянные подначки в адрес Феди. Отчасти, потому что действительно было над чем подумать. По-хорошему надо было пройти по каждому из проходов, как минимум, пару сотен шагов. Но кто знает, что там дальше в темноте нехорошего скрывается?

Так что, перебрав аргументы Андрея и не найдя в них перегибов, я сначала полыхнул трижды, а потом, выждав, ещё раз.

— Сначала прямо проверим, а потом проверим проход вниз? — уточнил Андрей, и я с чистой совестью вернулся к старой системе ответов, сказав «да» одиночной вспышкой. — Ну тогда пошли!

Правда, судя по недовольному лицу, ему явно не понравилось, что Федя опротестовал его бесспорное лидерство. Ну а я, немного сочувствуя молодой версии себя, наоборот, гордился мелким. Сразу видно, какой я от природы талантливый!..

Пройдя метров двести, наш отряд остановился, и вперёд с ладони Феди снова полетел огненный шарик. Следом за ним — сосулька. А потом, убедившись, что впереди безопасно, мы продолжили движение.

После третьей проверки коридор вывел в очередной круглый зал с новой развилкой. На этот раз одинаковых проходов было четыре. Один вёл наверх, второй — вниз, два других — прямо.

И снова началось исследование… На этот раз мы выбрали проход наверх. Потому что в одном из проходов, которые вели прямо, воздух был затхлый, во второй нам опять Тёма не дал сунуться, а в ведущем вниз — что-то странное происходило с моими снарядами. Огненный шарик быстро развеивался, а сосулька падала на землю заметно раньше времени.

По ходу движения Андрей оставлял камнем пометки на стенах, чтобы всегда была возможность вернуться обратно. И пару раз это нам очень помогло: особенно когда мы попадали в тупики, где ток воздуха присутствовал, а дальше прохода не было.

Вот только залы в этом странном лабиринте вели себя странно… Потому как, вернувшись в первый раз, мы обнаружили, что из круглого помещения стало на один проход больше. А тот, куда мы собирались пойти после тупика — вдруг пропал.

И только пометки на стенах в духе «газ», «воняет», «душный», «подозрительный», «котька запретил» и «идём сюдой» — позволили нам вернуться к старой точке выбора.

— Две развилки… — сообщил Андрей, когда мы снова оказались в том зале, откуда зашли в тупик. — Нас вернуло на две развилки назад! Но перемешало проходы так, что нам пришлось бы снова выбирать.

— И что это значит? — уточнил Федя.

— Значит, малой, что выход зависит от правильных решений. Больше верных выборов — ближе цель. Ошибёшься — путь удлинится. Если ошибаться на каждой развилке — уйдём от выхода дальше, чем были изначально.

Смутно я даже понимал, как Андрей пришёл к таким глубоким выводам. Однако то ли собственной «соображалки» у меня пока не хватало… То ли я привык слепо полагаться на Андрееву память — а она теперь бродила сама по себе…

Как бы то ни было, мы пошли дальше. Развилка за развилкой, коридор за коридором, правильный выбор за ошибкой… И вот так, понемногу, мы продвигались вперёд. Сколько прошло времени? В этой кромешной тьме оно не ощущалось. Возможно, мы шли всего пару-тройку часов, а, возможно, выделенные нам сутки уже подходили к концу.

И всё же я надеялся, что мы найдём выход раньше, чем явится Тьма. И эту надежду подпитывал камень Андрея, который хоть и стирался понемногу, но всё ещё мог нам помочь.

Без него оставлять пометки было бы нечем: в лабиринте лишь пыль да гладкие стены. А у нас самих, кроме одежды, ничего не имелось.

Нет, конечно, были ещё застёжки на шлёпках Андрея… Но сил на то, чтобы процарапать им стены лабиринта, уходило бы куда больше. Зато камень из развалин странного города оставлял чёткие тёмные следы.

— Я устал… — в какой-то момент пожаловался Федя. — Может, передохнём?

— Нельзя, малой! Отдыхать сейчас — это смерти подобно, понял меня? — помотал головой Андрей. — Вот выберемся, и на свободе отдыхай, сколько влезет.

— Когда выберемся, мне отдых уже не понадобится… — пробурчал мой юный двойник.

— А если отдохнём, вообще не выберемся! — отбрил его претензии Андрей.

Скучные проходы сменялись однотипными круглыми залами, те — новыми скучными проходами… Но чем дальше мы заходили, тем чаще попадались уже отмеченные проходы.

Сначала один знакомый коридор на пять залов, потом — один на четыре зала, затем — на три… И вот уже в каждом новом зале был один ранее отмеченный проход.

Видимо, у лабиринта заканчивались варианты развилок, и он стал предлагать отбракованные нами варианты. Собственно, к этому же выводу пришёл Андрей, поспешив сообщить нам обоим:

— Фёдор-старший, Федька-малой! Выход близко! Держитесь там!

Не, ну меня-то необязательно было подбадривать. Не я же ногами километраж наматывал. Да и запасы теньки у меня такие были, что простенькие плетения не могли их заметно иссушить. Правда, в этом странном месте они, к сожалению, не пополнялись…

А вот Федя и вправду уже переставлял ноги на автомате. Хотя… Как показывает практика, в таком состоянии люди способны пройти даже больше, чем когда были полны сил. А значит, запас хода у юного Фёдора ещё имелся, причём изрядный.

Между тем, помеченных нами проходов становилось