Арнайр - Atrnerseh

– согласилась Драйя, ее глаза сверкнули азартом ученого. – Но контролируемо? Возможно. С нужными рунами стабилизации и точным расчетом момента… Ты создаешь уникальную предзаряженную среду, Маркус. Потенциально – идеальный катализатор для взрывных алхимических или рунических эффектов. Веландра зациклена на защите. Я же вижу потенциал для ошеломляющего нападения. Особенно против укрепленных позиций… или таких упрямых камней, как Боргард.»

Она подошла ближе, понизив голос. «Элдин собирает команду. Лиана, Каэлан, Боргард. Скорость, интриги, грубая сила. Они будут охотиться на тебя на арене. Одиночный поединок или командный – не важно. Он хочет растоптать тебя публично. Твоя чистая защита… она может не спасти. Тебе нужно оружие. Не клинок, а нечто… неожиданное. Я могу помочь его создать. В обмен…» – Она посмотрела ему прямо в глаза. – «…на полный доступ к данным о твоем поле под боевой нагрузкой во время турнира. Записи с матриц Веландры – это хорошо. Но реальный бой – это истинный тест.»

Маркус колебался. Драйя была прагматиком, как и Вальтур. Но ее методы казались граничащими с безумием. Доверять ей? «А почему не Элдину? У него больше ресурсов.»

Драйя фыркнула. «Элдин? Он использует людей, как расходники. Его интересует только его слава и положение. Его команда – инструменты. Мои исследования… они для Клана. Для новых путей силы. Ты – ключ к одному из них. Рискованный ключ, но… многообещающий. Подумай. Но недолго. Турнир не ждет.» Она развернулась и ушла так же внезапно, как и появилась, оставив Маркуса с тяжелым грузом нового, опасного предложения.

После перерыва тренировка с Хангром и Бертой продолжилась. Синхронизация улучшалась. Они даже попробовали простейший комбинированный прием: Маркус резко сжимал купол перед Бертой в момент ее замаха, создавая локальную волну сжатого воздуха, которая как бы "подталкивала" булаву при выходе, частично компенсируя замедление. Результат был впечатляющим – манекен разнесло вдребезги. Берта впервые за утро широко ухмыльнулась, показывая крепкие зубы.

«Так-то лучше!» – одобрил Хангр. «Запоминайте!»

Их занятие прервал неожиданный визитер. В зал вошел юноша, которого Маркус раньше не замечал. Высокий, почти худощавый, но с широкими плечами и руками, покрытыми шрамами, скорее похожими на ожоги или следы от горной породы, чем от оружия. Его темные волосы были коротко острижены, лицо – скуластое, с пронзительными серыми глазами, которые сразу нашли Маркуса. На нем была простая, но добротная тренировочная одежда Внутреннего Круга, но без изысков, как у Элдина или Каэлана. Он подошел прямо к Хангру.

«Старейшина Хангр, – поклонился он, уважительно, но без подобострастия. Голос у него был низкий, с легким хрипловатым оттенком, как у человека, наглотавшегося пыли. – Мастер Боргун прислал. Говорит, новичку, – он кивнул на Маркуса, – стоит глянуть, как настоящая сталь куется. И не только в бою. Если время есть.»

Хангр хмыкнул. «Тормунд. Всегда к месту. Ладно. Маркус, Берта – перерыв. Идемте. Увидите кое-что полезное.»

Они последовали за Тормундом по запутанным переходам комплекса, спустились на уровень ниже и вышли не на плац, а в огромное, жаркое помещение, откуда доносился оглушительный лязг металла и шипение раскаленного железа. Это был не просто арсенал. Это была Кузница Внутреннего Круга.

Воздух дрожал от ударов исполинских механических молотов, управляемых сложными руническими панелями. Алхимические горны пылали синим и белым пламенем, плавя причудливые сплавы. Мастера-оружейники, многие с закаленными лицами и руками, покрытыми старческими пятнами и новыми ожогами, колдовали над клинками, доспехами, артефактами. В центре всего этого хаоса технологий и магии стоял сам Великий Старейшина Боргун . Он не кузнечил сам, а наблюдал, как двое его подмастерьев Внутреннего Круга – парень и девушка – под его руководством водили сложными руническими стилусами по раскаленному докрасна клинку огромного двуручного меча, вплетая в металл силовые узоры.

«А, Хангр! Привел новобранца! – прогремел Боргун, заметив их. Его голос перекрывал грохот кузницы. – Маркус! Иди сюда! Гляди!»

Они подошли. Жар от горна был почти невыносим. Тормунд, казалось, его не замечал.

«Видишь этот клинок? – Боргун ткнул толстым пальцем в раскаленный металл. – Сталь с Черного Зуба! Проклятая руда, но крепкая! Горны свои кристаллы в нее впихивают – чтоб наша эфирка на ней спотыкалась! Но мы научились! – Он гордо выпрямился. – Вплетаем в руны стабилизации контррезонанс! По образу твоего поля, парень! Не так эффективно, как твое, но гасит их пакости!»

Парень-подмастерье, ловко орудуя стилусом, бросил быстрый взгляд на Маркуса. Он был невысоки, хрупким на вид, с бледным лицом и огромными, почти черными глазами, которые казались еще больше из-за очков с толстыми линзами, защищавшими глаза от искр. Его пальцы двигались с ювелирной точностью. «Контрфаза на частоте кристаллов третьего типа, – пробормотал он, больше для себя, но Маркус услышал. – С компенсацией обратной волны…»

«Элиот знает толк в ядовитых частотах, – усмехнулся Боргун. – Его зелья от Горновского порошка спасли не одну жизнь. Теперь и в металле колдует.»

Элиот? Мастер ядов? Маркус смотрел на него с новым интересом. Он не выглядел воином. Но его спокойная концентрация была пугающей.

«А это – Тормунд, – кивнул Боргун на их провожатого. – С рудников поднялся. Чутьем на камень и руду не хуже гнома обладает. Чует слабое место в породе или фальшь в сплаве за версту. И в драке… – Боргун хлопнул Тормунда по плечу. – Горы помнят, как он одного из горновских главарей их же кристаллом прибил! Ловко ты их, Тормунд, против них же и используешь!»

Тормунд лишь пожал плечами, но в его серых глазах светилось удовлетворение. «Камень он и есть камень, Мастер. Надо знать, куда стукнуть.»

«Так вот, Маркус, – Боргун повернулся к нему. – Сила – она не только в кулаке или плетении. Она – в стали, что держит удар. В зелье, что лечит или калечит. В чутье, что находит слабину. Ты здесь новичок. Настоящая элита Клана – не только те, кто сверкает клинками на виду. Она – и здесь, в жару и искрах. И там, – он махнул рукой куда-то в сторону Башни Знаний, – в пыльных свитках. Элдин со своей блестящей компанией – лишь верхушка айсберга. Не забывай искать союзников не только среди воинов. Турнир… он не только о силе удара. Он о силе ума. О силе воли. И о том, кто сумеет собрать вокруг себя не просто свиту, а команду, где каждый – мастер своего дела.»

Тормунд кивнул в сторону выхода. «Пойдем. Покажу кое-что еще. Тут жарко, а тебе, новичку, надо голову беречь.»

Они покинули душную кузницу.