Полет птицы Пэн - Priest P大

на маленький камушек, и тот мгновенно превратился в резвую жабу. Но то ли дашисюн боялся жаб, то ли их вид попросту вызывал у него отвращение, выражение лица Янь Чжэнмина сделалось хуже, чем когда Цзыпэн чжэньжэнь выбила у него из рук меч. Он бросил на жабу донельзя брезгливый взгляд.

Чэн Цянь, похоже, начинал понимать, что именно посеяло семена раздора между шисюнами.

– Найди Хань Юаня, – приказал Ли Юнь.

Жаба квакнула и попрыгала вперед.

Ли Юнь подал остальным знак не отставать и объяснил:

– Сказать по правде, Златожабья Жидкость – смесь из мочи золотистой жабы и Пяти Смертельных Ядов[82]. Нескольких капель достаточно, чтобы превратить небольшой предмет вроде листа, кусочка бумаги или камня в жабу. На днях шиди долго играл с одной такой, созданной из древесного листа. На его теле и одежде остался запах, поэтому найти его должно быть несложно.

– Ты хочешь сказать, что все эти дни он не менял одежду и даже не принимал ванну? Этот Хань Юань вообще человек?

Услышав состав Златожабьей Жидкости, Чэн Цянь почувствовал, как к горлу подступила тошнота.

– Второй шисюн, не нужно подробностей.

Но эффект от жабьей мочи оказался недолгим. Жаба проскакала два или три чжана, прежде чем снова превратиться в камень, так что Ли Юню пришлось использовать жидкость еще раз.

– Эффект недолгий, потому что это не настоящее заклинание, а так, развлечение, – вздохнул он. – У меня осталась одна бутылка. Боюсь, нам придется с осторожностью расходовать ее содержимое, чтобы найти Хань Юаня.

С этими словами Ли Юнь бросил на жабу полный тоски и нежности взгляд. Чэн Цянь вздрогнул при мысли о том, что второй шисюн, вероятно, тоже не мылся все эти дни.

После каждого прыжка жаба делала перерыв. С такой скоростью она вела их через густеющий лес. Но вдруг после очередной остановки существо завалилось на спину и застыло кверху лапками.

Янь Чжэнмин поднял с земли палку длиной в три чи, прикрыл нос рукавом и, не решаясь подойти ни на шаг ближе, ткнул палкой в жабу.

– Она что, наконец умерла, устыдившись своего существования? – удивленно спросил он.

С пугающим кваканьем жаба превратилась обратно в камень. И даже после того, как Ли Юнь капнул на него «волшебной воды», тот не ожил.

Ли Юнь смущенно почесал затылок.

– Эмм…

– Т-ш-ш! – На лице Янь Чжэнмина промелькнуло настороженное выражение.

Он резко выпрямился, выбросил палку и выхватил меч, направившись к густому лесу.

Из леса донесся зловещий шорох, за которым последовал оглушительный рев, и навстречу трем ученикам выскочил чудовищный медведь. Голова у него была человеческая, а тело звериное.

Демон был огромным, больше чем в два человеческих роста высотой. Стоило ему открыть пасть, и можно было увидеть его жуткие, крепкие, будто железо, зубы, почувствовать отвратительный запах крови, разносившийся на расстояние нескольких ли. Медведь взмахнул лапой, одним ударом повалив огромное дерево.

Янь Чжэнмин толкнул Ли Юня в сторону и закричал:

– Чего застыл?! Беги!

Ли Юнь замер, не в силах сдвинуться с места. В этот критический момент талисман, лежавший у Чэн Цяня за пазухой, вдруг потеплел. До мальчиков донесся незнакомый мужской голос.

– Не двигайтесь, – спокойно сказал он.

– Кто это? – Янь Чжэнмин осмотрелся по сторонам.

– Не бойтесь, идите сюда, – вновь ответил голос.

На этот раз они все его слышали. Голос исходил от Чэн Цяня, но никто не мог увидеть говорившего. Пораженный внезапной догадкой, Чэн Цянь опустил взгляд на талисман.

Ли Юнь широко раскрыл глаза.

– Неужели на свете есть говорящие заклинания?

«Талисману» это показалось забавным. Он ласково произнес:

– Это ерунда, лишь парочка мелких демонов. Они не навредят вам, все хорошо.

Но не успел он договорить, как дух горного медведя ринулся к мальчикам. При каждом шаге «мелкого демона» землю сотрясала дрожь. Неудивительно, что пугливая, прямо как ее создатель, жаба Ли Юня решила притвориться мертвой!

Трое мальчишек никак не смогли бы улизнуть от такого огромного зверя. Было слишком поздно спасаться бегством. Верно говорят: если крыша протекает, дождь будет идти всю ночь[83]. Поблизости снова послышался пронзительный рев.

Следующим, что увидели дети, стала разноцветная змея, обвившая хвостом тело медведя. Невероятная сила подбросила зверя вверх, а затем обрушила на землю, проделав в месте удара огромную яму. Растущие вокруг поля боя деревья и цветы постигла печальная участь: ядовитые миазмы убивали их, одно за другим.

У дашисюна не было времени обращать внимание на грязь, забрызгавшую его белоснежные одежды.

Пара мелких демонов?

Каким бы редким ни был говорящий талисман, все трое чувствовали, что он относится к ситуации слишком легкомысленно. Что неудивительно, ведь его все это не касается.

Деревянной табличке смерть не грозит!

Тем временем змея показалась целиком. Верхняя половина лица монстра была человеческой, но в глазах виднелись вертикальные зрачки. Нижнюю половину лица покрывала чешуя, а высунутый язык был длинным, змеиным. С каждым движением монстра доносящийся до мальчиков запах плоти и крови становился сильнее. Змея, извиваясь и петляя, скользила по разоренному лесу так быстро, что можно было уловить лишь смутные очертания. Чэн Цянь слышал только, как шуршит по земле ее кожа, но не мог увидеть, где находится ее голова… Пока демон не вцепился в шею медведя. Теплая, дымящаяся кровь брызнула в воздух, превратившись в кровавый фонтан высотой в три чжана.

С выражением смертельного ужаса на человеческом лице медвежий дух повалился на землю. Его огромное тело каталось по траве и билось в предсмертных судорогах, и обвившая его змея каталась вместе с ним.

Собрав последние силы, медведь истошно завопил и умер.

Чэн Цянь заглянул в пустые свинцовые глаза зверя, чувствуя, как все холодеет внутри.

Змея ослабила кольца и качнулась назад. Чэн Цянь решил было, что демон собирается проверить, мертва ли его жертва, но змея внезапно ринулась вперед и вонзилась в тело медведя. Ее голова прошила медвежий живот, будто острый клинок. Вырвав духовное ядро, змея взвилась на полтора чжана вверх.

Ли Юня вырвало. Он с трудом мог поверить, что уже больше года живет по соседству с такими существами и даже предпринимал попытки исследовать это место в первую и пятнадцатую ночи лунного месяца.

Янь Чжэнмин почувствовал, как вся кровь прилила к конечностям. Его ноги, казалось, совсем лишились силы. Если бы он не опирался на меч, то уже рухнул бы в грязь.

Видя, как по земле расползаются кровавые лужи, Чэн Цянь с колотящимся сердцем уставился на мертвого медведя и жующую змею. Внутри него поднималось какое-то невыразимое чувство.

Если Дао безгранично, сможет ли он когда-то… так