Полет птицы Пэн - Priest P大

зверей; землю заливала кровь, во все стороны разлетались куски плоти – это было похоже на бойню. По сравнению со всем этим огромный медведь и разноцветная змея… и правда казались лишь парой мелких демонов.

Деревянный талисман внезапно заговорил:

– Не смотрите туда. Если бы это происходило на самом деле, рокот битвы и запах крови донеслись бы до противоположного склона горы. Пришлось бы вам тогда подниматься на этот холм, чтобы засвидетельствовать эту битву?

Его слова подействовали отрезвляюще, и трое обезумевших от страха детей пришли в себя. Присмотревшись повнимательнее, они обнаружили в долине лишь призрачный мираж.

Ли Юнь вздохнул с облегчением и спросил почти нетерпеливо:

– Старший, они что, ненастоящие?

– Это место называется Зеркальной долиной, оно отражает события, происходящие где-то еще. Все это реально, но не здесь, – насмешливо ответил талисман.

Его слова звучали так небрежно, будто тот, кому принадлежал голос, повидал на своем веку слишком много кровопролитий. Это заставило детей насторожиться.

Они переглядывались, не произнося ни звука, в то время как талисман, казалось, не замечал их нервозности.

– Пройдете через долину, минуете ту гору впереди и сразу увидите Плато Бессмертных, – продолжил он. – Битва, отраженная Зеркальной долиной, разразилась где-то неподалеку. Отнесите меня туда и отправляйтесь на поиски своего шиди.

– Мы здесь только из-за мелкого кривозуба, а не для того, чтобы совершить совместное самоубийство. Что ты такое? – сухо сказал Янь Чжэнмин.

Из талисмана поднялось облако белого дыма. Дым рассеялся, и перед тремя учениками предстал призрак их длинношеего и узкоголового учителя. Он казался таким реальным, будто бы учитель собственной персоной стоял перед ними.

Но, увидев своего наставника, Янь Чжэнмин нисколько не обрадовался. Вместо этого он бросил талисман на землю, направив на него меч, и прокричал:

– Как ты смеешь принимать облик моего учителя!

«Учитель» не рассердился, лишь улыбнулся, слегка прищурив глаза. Силуэт его изменился, и белый дым обернулся черным туманом, принявшим очертания гриба с высокой шляпкой.

– Ну тогда я не буду обращаться в вашего учителя. Но все равно – меня собственноручно вырезал именно он, – дружелюбно сказал «гриб». – Сяо Чжэнмин, ладно мне, но неужели ты и учителю своему не доверяешь?

По лицу Янь Чжэнмина скользнула неуверенность.

– К тому же, – не унимался собеседник, – вас ведь привела сюда лягушка сяо Юня? Значит, сяо Юань где-то впереди, и нам по пути, так ведь?

Янь Чжэнмин опустил взгляд на павшую жабу-проводницу – она лежала головой в сторону долины.

«Мы уже столько прошли. Бросить все на полпути будет просто смехотворно. А если маленький уродец и правда впереди?» – задумался он.

Янь Чжэнмин, чье сердце было полно абсолютного доверия к Мучунь чжэньжэню, тотчас же опустил зажатый в руке меч и отпустил сжавшие сердце сомнения. Наклонившись, он подобрал талисман.

– Тогда показывай дорогу.

Талисман повел их в Зеркальную долину. И хотя их окружали лишь миражи, идти под ударами рассекающих воздух чудовищных когтей было невыносимо. Путь через долину казался ужасно длинным. Чэн Цянь подумал, что после всего увиденного здесь «душераздирающие истории о призраках» и «сказки про захолустные деревеньки в ночи» больше не смогут его напугать.

– Что здесь происходит? – не удержавшись, спросил он.

– Небесное Чудовище вот-вот придет в этот мир и свергнет короля демонов. Занимающиеся самосовершенствованием демоны не склоняются перед истоками природы – Небом и Землей, не почитают ни власти, ни родителей, ни учителей. Когда король демонов ослабеет, они воспользуются шансом поднять восстание и захватить трон, – неторопливо ответил талисман.

«Безобразно», – подумал Чэн Цянь.

Но, вспомнив грубость коварной Цзыпэн чжэньжэнь и гигантскую змею, убившую медведя, чтобы вырвать его духовное ядро, он осознал, что совершенствующиеся демоны заслуживают того, чтобы называться животными. У них не было законов, и они понятия не имели о моральных принципах.

– Выходит, совершенствующиеся демоны отправляются туда, потому что у них так заведено. А вам туда зачем? Поглазеть на битву? – спросил Янь Чжэнмин.

В этот раз появившийся из таблички «гриб» принял суровый вид.

– Небесное Чудовище вот-вот родится, нельзя, чтобы оно увидело кровь. Если резню не остановить, боюсь, оно вырастет жестоким и принесет несчастье горе Фуяо. Я должен предотвратить катастрофу.

Чувствуя, что «гриб» чего-то недоговаривает, Янь Чжэнмин продолжил допытываться:

– Что ты имеешь в виду?

Но талисман пропустил его слова мимо ушей, сделав вид, что не расслышал вопроса.

– Впереди, под мостом, чувствуется какое-то движение. Мальчик, которого вы ищете, должен быть там.

По дну Зеркальной долины тянулась полная грязи впадина. Возможно, когда-то на ее месте была река. Река пересохла, но возведенный над ней мост, украшенный звериной головой, сохранился.

Под мостом виднелись ряды опор с несколькими проемами. Присмотревшись, Чэн Цянь заметил в одном из них парочку сморщенных уродливых[84] демонов с острыми вытянутыми подбородками, густыми бакенбардами и длинными хвостами. Похоже, это была шайка мышиных духов.

Уклонявшийся от темы талисман привлек внимание одного из духов, и тот крадучись приблизился к мальчикам, пока остальные гудели под сводами моста. Они окружили фигурку, в которой мальчики узнали своего шиди, Хань Юаня!

Хань Юань напоминал маленькую грязную обезьянку, но отчаянно сражался с демонами. Две большие мыши пригвоздили его к земле, а третья размазывала по его телу грязь. Неподалеку горел костер – они собирались превратить Хань Юаня в «человечину нищего»!

Похоже, Хань Юаня настиг бумеранг кармы! Маленький нищий украл и зажарил столько птиц, что теперь настала его очередь.

В этот раз сила талисмана не скрывала фигуры мальчиков, потому Хань Юань и мышиные духи заметили их.

Увидев старших, Хань Юань едва не разрыдался от восторга.

– Шисюны! Помогите! Отпустите меня, вы, мерзкие мыши! – завопил он. – Предупреждаю вас: мои шисюны умеют выдувать облака и туманы, повелевать громом и молниями… Они превратят вас в закуску из дохлых мышей: хрустящих снаружи, но нежных внутри!

Его шисюны, которые, по его словам, повелевали громом и молниями, лишились дара речи.

Увидев, каким грязным стал Хань Юань, Янь Чжэнмин скривился от отвращения. Его лицо исказилось, будто у него сильно разболелись зубы.

– Пожалуй, стоит дать им его зажарить.

Но не успел Янь Чжэнмин договорить, как на него набросилась мышь. Он видел битву между змеей и медведем, восстание тысяч демонов – какая-то мышь, большая, но все же не сравнявшаяся ростом с человеком, не могла его напугать. Янь Чжэнмин сунул талисман Ли Юню и взмахнул мечом.

Чэн Цянь тут же схватился за клык, приняв исходную позицию первого стиля – единственную, которую успел освоить.

Мышиный дух подпрыгнул в попытке оцарапать противника, но Янь Чжэнмин резко опустил меч, блокируя атаку. Удар пришелся по камню, украшавшему