Хозяин антимагии 4 - Миф Базаров

Виталий оживился. — От колонии до колонии теперь рукой подать! «Яковлевка»-«Екатеринино» — меньше дня! «Екатеринино»-«Точка» — и того быстрее! «Точка»-«Павловск» — полдня, не больше! Даже до «Ярцево» без особых задержек. Кабы не эти… — он снова поморщился, словно проглотил что-то кислое.

— Не эти что, Виталий? — подтолкнул я, уже догадываясь.

— Телепорты, барин! И таможни! — вырвалось у него. — Вот где вся скорость и теряется. Как подъезжаешь к порталу колонии — стоп! Очередь! Инспекторы, бумажки, досмотры… Каждый местный чинуша норовит свою пошлину содрать! За груз, за людей!

Он сжал кулаки:

— Половину, нет, две трети времени пути — стояние у этих проклятых порталов! Пока бумажки проверят, пока сборы посчитают, пока начальника разбудят для печати… Тьфу!

— Так ты что, не на самоходке ехал, которая рельсы нам привозит из «Яковлевки»?

— Нет, на пассажирском поезде, с самоходками таких проблем нет. Они носятся, словно пуля! Их не останавливают. А вот простые поезда, — вассал вздохнул, — останавливают на каждой границе! Как будто не одна империя!

Его честные слова ударили по наболевшему.

Вот оно как.

В принципе, ничего удивительного. Если для моих людей и грузов пошлин нигде не было, то остальных пассажиров и коммерсантов обдирали как липку.

Бюрократическая чума.

Рак, пожирающий преимущества дороги.

— Понял, Виталий, — сказал я, сдерживая внутреннее раздражение. — Спасибо за ответ. Ценный. Как раз кстати.

Сейчас по моей железнодорожной сети ходило уже четыре пассажирских состава, курсирующих между колониями, к которым цепляли грузовые вагоны. А ещё с десяток самоходных вагонов между ближайшими городами. Все они задыхались в этой паутине пошлин.

Займусь вопросом, как только разберусь с делами в «Новоархангельске».

Но мысленно я уже сформулировал задачу для Осипа Гурьева, моего главного управляющего: начать подготовку к переговорам с губернаторами на тему единых пошлин, входящих в стоимость билета.

Но это всё позже. Сейчас главное мост.

Виталий едва сдерживался, его взгляд жадно скользнул по стальным бортам «Стрижа», по каменному исполину моста. Он явно горел желанием немедленно применить свои силы, вникнуть в работу двигателя, помочь с переправой.

— Барин, может, я уже сейчас… — мужчина сделал шаг вперёд, готовый ринуться к опорам или в машинное отделение.

— Виталий, — мягко остановил я. — Ты только с дороги. Отдохни пару часов, осмотрись. Ближе к вечеру обсудим твои задачи здесь и у Балтийска, поверь, их будет немало.

— Да я не устал, барон! — запротестовал Кучумов.

— Приказ, — сказал я чуть жёстче, но с теплотой. — Отдохни. Потом включишься в работу. А сейчас — жди меня в рубке. Как только перейдём мост, поговорим.

Я кивнул в сторону гигантского каменного сооружения, перекинутого через бурлящую бездну. Две массивные опоры, вросшие в скалы берегов, держали каменную арку длиной в сто пятьдесят метров. Высота над рёвом воды все пятьдесят.

Последние рельсы только что легли на настил, перебросив стальную нить пути на выровненный кряж противоположного берега.

Зрелище было грандиозным и тревожным одновременно.

— Так точно! Жду в рубке, — громко, но явно разочарованно отчеканил Кучумов, прежде чем направился на борт.

Я ещё раз взглянул на монументальное строение моста, оценивая готовность к переправе.

Пора начинать. Но доверять только виду, когда под тобой триста тонн стали и сотни жизней, было глупостью, граничащей с самоубийством.

Надо было ещё раз проверить каждую пядь этого каменного пути.

Я повернулся к инженеру Бадаеву, магам-дорожникам Луневу и Марсову, стоявшим наготове:

— Господа, контрольная проверка и переходим.

— Ваша светлость, всё в порядке, я только недавно всё перепроверил, — Бадаев мотнул головой в сторону теодолита, нацеленного на проём моста.

— Это отлично, и я вам как-никак доверяю, Сергей Петрович, но… — развёл руками, — иногда надо доверять своей чуйке, а она подсказывает быть осторожнее.

Бадаев понимающе кивнул.

— Итак, господа, Лунев — левая береговая опора моста. Марсов — правая. Всё проверить и доложить. Доклады семафором. Капитан Рыбаков, выделите двух надёжных матросов с флагами в помощь. И прикажите всем магам земли из резерва быть наготове у трапа.

— Есть! — отчеканил Рыбаков, тут же отдав распоряжение.

Два матроса схватили яркие сигнальные флаги и спрыгнули на настил, последовав за инженерами к подножиям исполинских каменных пилонов.

На борту поезда третий матрос-сигнальщик занял такую позицию, чтобы его флаги были хорошо видны и Луневу, и Марсову.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем флаги сигнальщиков передали, что всё хорошо.

— Капитан Рыбаков, самый малый вперёд!

Бронепоезд плавно двинулся, постепенно заезжая на мост.

В этот момент даже гул горной реки, казавшийся оглушительным ещё минуту назад, стал приглушенным этим ожиданием.

— Опасность! — закричал сигнальщик на борту «Стрижа». — Тревога! В основании опоры глубокие трещины! Грунт плывёт!

— Стоп все работы! — мой приказ прозвучал громче рёва воды.

Рыбаков тут же передал его в машинное отделение. Гул двигателя стих, оставив лишь шелест ветра и яростный плеск реки внизу.

— Кто это передал⁈ — тут же спросил я.

— Левая опора, Лунев, — выпалил сигнальщик.

— Бадаев! Контроль за фермами настила немедленно! Маги земли — все к Луневу! Срочно!

Я уже бежал вниз по трапу, не оглядываясь.

Бадаев бросился к своему теодолиту, нацеленному на пролёт моста. Группа магов земли ринулась следом за мной к левой опоре.

Мы кинулись напрямик, прямо по отвесному склону, используя для спуска базовые умения магии земли.

Лунев был бледен, он удивлённо тыкал пальцем в основание каменного колосса, где извивались тёмные щели.

— Смотрите, барон! Трещины, и они не поверхностные! Глубокие, как ножевые! И земля… — он ткнул ногой в грунт у основания, — под ногами ходуном ходит! Как будто кто-то специально песок подмыл или артефакт сырости заложил!

Маги земли опёрлись руками о холодный камень, бормоча заклинания уплотнения и связи. Трещины лишь слегка сжимались, не желая затягиваться, камень стонал под магическим напором, но не поддавался полностью.

Сигнальщик рядом с нами передал послание от инженера Бадаева:

— Прогиб в ферме моста над левой опорой! Начальный, но есть! Миллиметры!

Нужно принимать решение.

Сейчас.

Отступать?

Откатить трехсоттонную махину назад по покатому спуску серпантина?

Оставаться?

Опора могла рухнуть в любой момент под весом «Стрижа».

Ждать?

Проблема сама не рассосётся, её нужно решать.

— Передай на борт, что мне нужны огневики. Маги земли — все силы на внутреннее уплотнение каменной кладки! Не дать трещинам расходиться! Свяжите этот камень как стальную броню!

Я несколько раз обошёл опору, было