Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Приукрашивать? — Люси сдвинула брови и подалась вперед. — Эдди-пупсик [70], с тобой будут говорить мои секунданты. И кстати, о секундах — мой стакан пуст!

X: Выстрелы во тьме

Североамериканцы обожают любую штуковину, которая движется сама по себе; они обуздали все мыслимые формы энергии (и не одну немыслимую), чтобы приводить в движение самое фантастическое из своих изобретений — личный аппарат на воздушной подушке. Пар и двигатель внутреннего сгорания конкурируют с электричеством и маховиками; ходят басни о «ховер-багги», работающих на огромных резиновых лентах, caged animals, зарядах динамита; а теперь — и на ядерном синтезе. Тайно ли они играют в «Прусского Аса» [71] в облаке турбопыли или спокойно читают, пока компьютеры ведут их по «Зеленой трассе» со скоростью 300 миль в час, — источник энергии их не слишком волнует. Внутри портативного уединения своих дорожных машин они подключились к более великому источнику энергии — внутреннему созерцанию мощно созидательного народа, которое и является источником всех их меньших чудес.

— Алистер Брук «Телерепортаж из Америки»

Когда я был маленьким, я никогда не мог уснуть в ночь перед Рождеством. После гибели отца мама очень старалась сделать этот день для меня особенным, но оставила мне проклятие: я ни разу в жизни не встречал решающий день, нормально выспавшись.

Сегодняшняя ночь обещала быть такой же. Наша коктейльная вечеринка перетекла в ужин, а затем — еще в пару стаканчиков. В конце концов, дамы разошлись по домам, а капитан Форсайт — наружу, руководить вечерней сменой. Уходя, Кларисса сообщила мне радостную новость: завтра гипс снимают, и я совершу свою первую вылазку в город Лапорт.

Для меня это звучало как визит Святого Николая — и я возвращался в детективный бизнес: Эд вошел как раз в тот момент, когда я готовился ко сну, раскладывая содержимое карманов на комоде. Даже в халате я представляю собой передвижную барахолку.

— Сегодня ты сам по себе. Мне нужно поехать проверить охрану для клиента. — Он смотрел, как я выгружаю содержимое карманов, с восхищением мальчишки, наблюдающего, как семьдесят три клоуна вылезают из «Фольксвагена».

— Думаю, я смогу о себе позаботиться — с помощью лучших людей Форсайта, занявших каждый фут по периметру. — Я вытащил «К Новой Свободе», с загнутыми уголками в полудюжине мест, где я сдался, не в силах поверить в прочитанное, и швырнул ее на кровать. По крайней мере, Мэри Росс-Берд была понятнее, чем три четверти того, что шло по Телекому, и она никогда не подводила, усыпляя меня.

Эд покачал головой. — Не теряй бдительности. Они хорошие ребята, но ты все равно заряди свою дубину и сунь под подушку. Или предпочтешь настоящий пистолет? — Он указал на свой автоматический пистолет.

Я потянулся к «Смиту и Вессону», лежавшему среди руин моей некогда функциональной плечевой кобуры. — Этот подойдет… он и его младший брат. Жаль, у меня нет патронов к «Браунингу».

— Зачем? — спросил он с довольно невозмутимым лицом. — По мышам стрелять?

— Мейсса застрелили из .380-го, остряк. Я больше думал о тараканах, двуногих, и, к твоему сведению, этот прекрасный образец бельгийского оружейного мастерства выдает более трехсот фут-фунтов…

— А этот, — Эд откинул плащ, открывая .375-й, — выдает почти четыре тысячи! Слушай, Уин, мы можем найти кого-нибудь, кто сделает тебе патроны для этих игрушек, но ты просто обязан…

— Черт, если повезет, мне в любом случае не понадобится больше патронов.

— Нам бы не помешала такая удача. — Он стоял, праздно копаясь в моем личном хламе: удостоверение, мелочь, пустые гильзы. Я мог бы и возразить, но эти артефакты, должно быть, были для него так же любопытны, как монета Галлатина для меня. Он выпрямился, глубоко вздохнул.

— Ладно, не могу же я стоять тут всю ночь. — Он снова взглянул на комод и пошарил у себя в тунике. — Так вот куда она делась! Не возражаешь, если я конфискую свою ручку? — Он протянул ту, что я нашел в ящике стола Мейсса.

— Пожалуйста, братишка, но эту я принес с собой с той стороны. Она принадлежала моему покойному физику.

— Что? Невозможно! Я… секунду. — Он выскочил из комнаты, отсутствовал несколько минут, вернулся, держа руки, как только что вымывшийся хирург, — в каждом кулаке по фломастеру. — Нашел. Посмотри на это!

Это были дешевые рекламные сувениры, идентичные вплоть до надписи: «ПАРАТРОНИКС, ЛТД., ЛАПОРТ, С.А.К., ТЕЛЕКОМ СЕРЫЙ 4-3122». [72]

Вот, очевидно, и была та «зацепка» (как они ее здесь пишут), которую я не должен был упускать. Я таскал эту чертову ручку каждый день, даже не напрягши ни единой серой клетки. Кларисса могла снять гипс с моей руки и наложить его мне на голову.

Но в итоге получалось, что завтра я воспользуюсь своей новообретенной мобильностью, чтобы пойти по верному следу — спросить у ребят из «Паратроникса», какого черта их собственность оказывается в «Сумеречной Зоне». [73] Это было важнее, чем могло показаться: именно на «Паратроникс, Лтд.» Эд и работал в ту ночь, расследуя пропажи, куда более значительные, чем рекламные фломастеры. Совпадение требовало проверки.

Впереди у меня был большой день — в чем, собственно, и заключалась проблема. Я беспокойно ерзал под одеялами, смирившись с тем, что завтра буду как зомби, и наконец погрузился в то жалкое состояние, когда не можешь толком разобрать, спишь ты или нет, пробыл в нем около полутора веков, потея в простыни, затем замерзая до смерти, борясь с подушкой, обнаруживая, что ногам неудобно ни в каком положении…

— ТРЕВОГА! — взвыл Телеком. Я рывком проснулся — обе ноги на полу, пистолет в руке, — зажал ускоритель заряжания между зубами, жалея о второй руке, и выскочил в коридор. — ВТОРЖЕНИЕ У ГЛАВНЫХ ВОРОТ! ВТОРЖЕНИЕ У ГЛАВНЫХ ВОРОТ! — Я нашарил дверь, оказался на тротуаре, затем на подъездной дорожке. У ворот, прямо внутри, возилась группа фигур. Люди Форсайта, люди и не только, спешили с других постов. Я надеялся, что это не отвлекающий маневр.

Один охранник лежал на земле, кровь уродливо чернела на дорожке, над ним стоял кто-то в темно-сером комбинезоне. Эд лежал на спине, раскинув пустые руки. Огромная фигура, тоже в сером, целилась ему в лицо из какого-то оружия. Я поймал на мушку грудь незнакомца и