Портальщик. Бытовой факультет. - Михаил Антонов

Я сглотнул, забыв про усталость, и снова напрягся. Все мое существо сосредоточилось на этом сияющем круге передо мной. Я представил, как расталкиваю его края изнутри, вливая в него всю ту мощь, что вытянул из пучка нитей. Ругательства и поучения, которые мастер обрушивал на других учеников, пролетели мимо моих ушей, словно отдаленный шум ветра. Мир сузился до дрожащего круга и моей воли.

И вот портал поддался. Края его поползли, круг расширился, стал шире, стабильнее. Теперь его диаметр был около шестидесяти сантиметров — в него уже можно было просунуть голову и плечо. Я чуть не рассмеялся от облегчения и восторга, но тут же услышал новую команду, выкрикнутую прямо в затылок:

— Продолжать! Тяни со всей силы!

И я потянул. Из последних сил, чувствуя, как из меня самого выкачивают энергию, заставляя каждую клетку тела кричать от напряжения. Но я не сдавался. Я видел только цель — сделать его еще больше. Еще сильнее.

Напряжение в теле достигло пика, став густым и тягучим, как расплавленный свинец. В висках стучало, а в глазах плавали черные пятна. Последнее, что я увидел, — это растянутый почти до метра в диаметре портал, который судорожно дрогнул и бессильно схлопнулся с глухим звуком. А следом и я сам рухнул на холодные каменные плиты площадки. Звон в ушах заглушил все остальные звуки.

Не знаю, сколько времени прошло — секунда или десять минут. Из состояния полного забытья и истощения меня вывел резкий, голос Мастера Корбина.

— Что, развалился, как осел на привале? — его слова обожгли сознание, заставляя его судорожно вернуться в тело. — Ты здесь зачем? Чтобы лежать и любоваться облаками? А ну-ка быстро встал! Бегом в столовую, приступить к приему пищи!

Команда сработала на уровне инстинктов. Мы, вышли с площадки и побрели в сторону столовой. Ноги были ватными, а в голове стоял густой туман. Только подходя к зданию, я сквозь этот туман услышал мелодичный звон колокола, означавший начало обеда. Остановившись у входа, я решил подождать Лориэна и компанию — сил на одиночество не было никаких.

Ждать долго не пришлось. Вскоре я увидел их, идущих из главного здания Академии. Они были чистыми, веселыми, довольными — разительный контраст по сравнению с моим состоянием.

— Андрей! А ты чего тут... — начал Лориэн, но, разглядев мое лицо и запыленную мантию, замолчал. Его бодрое выражение сменилось на понимающее. — Ох. Похоже, у вас был «продуктивный» день.

Мы зашли в столовую, взяли подносы с едой — сегодня пахло чем-то мясным и сытным. С подносами мы устроились за столом. Я молча принялся есть, чувствуя, как пища возвращает мне крупицы сил.

— Так что там у вас случилось? — не выдержала Элви, глядя на меня с беспокойством. — Ты выглядишь так, будто тебя через мясорубку прокрутили.

Я тяжело вздохнул, отодвинув пустую тарелку.

—Это все практические занятия, — прохрипел я. — Мастер Корбин... он просто тиранит нас. С каждым разом дистанция больше, а порталы надо делать все шире. Сегодня я сознание потерял, пытаясь растянуть свой портал.

Но Лориэн покачал головой, глядя на меня с нескрываемым интересом.

—Нет, у вас, у портальщиков, нагрузка другого порядка. Вам с первого дня вкладывают в голову не просто теорию, а саму суть управления силой. Нас же по старинке гоняют — неделями будем чертить руны и изучать свойства сплавов, прежде чем нас допустят до настоящего артефакта. А вас уже ломают через колено, заставляя выжимать из себя все соки. — В его голосе прозвучала не зависть, а скорее уважение к такой жесткой школе. — Держись, «дикий». Если выживешь здесь, то станешь настоящим монстром в своем деле.

После сытного обеда, вернувшего нам хоть какую-то бодрость, мы снова разошлись по своим классам. В моем, 2-Г, нас уже поджидал Мастер Корбин. Никаких вводных слов, лишь короткий кивок — и мы снова строем последовали за ним на ненавистную и одновременно такую манящую тренировочную площадку.

Три часа, слившиеся в один непрерывный марафон напряжения. Создание портала, короткая передышка, едва хватавшая, чтобы отдышаться, и снова команда. Камень-якорь, казалось, насмешливо подмигивал мне с дистанции, которая с утра казалась невозможной. Но я стискивал зубы, хватал пучок нитей и тянул из них силу, пока в висках не начинало стучать. И у меня получалось. К концу третьего часа я уже уверенно создавал портал метрового диаметра на вдвое увеличенном расстоянии. Он был стабилен и внушал некое подобие гордости.

Когда прозвучала команда «Отбой!», мы стояли, пошатываясь, обливаясь потом и дыша как загнанные лошади. Мастер Корбин медленно прошелся перед нашим строем, заглядывая в лицо каждому. Его критика была, как всегда, точной и безжалостной.

— Бренн, — его голос заставил того вздрогнуть. — Твой портал держится на честном слове и молитвах. Прекрати метаться глазами, собери волю в кулак. Одна нить — это для детей. Ищи еще.

—Лиан, — взгляд Мастера скользнул на хрупкого парня. — Боишься силы. Чувствую. Пока не переборешь страх, твои порталы будут рваться от дуновения ветра.

—Гален, — он остановился перед упрямым сыном каменотеса. — Упираться — хорошо. Упираться лбом в стену — глупо. Ты тратишь слишком много сил на удержание, вместо того чтобы направлять. Думай.

—Андрей, — наконец его взгляд упал на меня. — Хороший рост. Но не зазнавайся. Твой портал в два локтя с небольшим — все равно что дверь в амбар. Кривая, с щелями и держится только на твоем упрямстве. Учись контролировать края, делай их четкими. Энергия рвется по краям — значит, плохо стабилизируешь выходной контур.

Он сделал паузу, дав своим словам просочиться в наши уставшие мозги.

—Занятие окончено. Но... — он окинул нас тяжелым взглядом, — для тех, у кого еще остались силы и, что важнее, желание, тренировки можно продолжить после ужина. По желанию.

Повисла тишина. Идея провести еще несколько часов в этом аду казалась безумием. Но я чувствовал — останавливаться сейчас, на самом интересном месте, когда только начал понимать, как это работает, было бы ошибкой.

— Я согласен, — сказал я, и мой голос прозвучал чуть тише, чем я ожидал.

Все удивленно посмотрели на меня. И тут, к всеобщему шоку, тихий, но твердый голос произнес:

—И я.

Это был Бренн. Он