Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

Путник задумался, и старик, словно читая его мысли, добавил:

– Ты, парень, ищешь что-то в этом мире, что может тебе дать власть. Но помни, власть – это не то, что ты можешь взять. Власть – это то, что ты должен уметь отпустить. Иногда истинная сила заключается в умении быть простым, быть собой, несмотря на все соблазны, которые мир бросает тебе.

Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, поглощённый словами старика. И в этот момент в таверне стало тише, как будто слова старика отразились в воздухе, затмев разговоры и шум.

– Я не жалею, – сказал старик, поднимаясь. – Но я надеюсь, ты, как и я, поймёшь, что истина не всегда там, где ты её ищешь. Иногда она скрыта в простоте и смирении. И если ты найдёшь это, то больше не захочешь ничего менять в этом мире.

Путник сидел в раздумьях, а старик, улыбнувшись, встал и ушёл в ночь, как тень, исчезая в темном углу таверны.

42.

Таверна «Красный Меч» стояла на перекрестке дорог, ведущих в два соседних королевства, которые уже долгие годы не могли решить, чье влияние будет преобладать на этой земле. Война шла не только в полях, но и в серых залах дворцов, где дипломаты вели свои битвы с теми же оружиями, что и полководцы. Однако, как бы не разворачивалась эта политическая игра, в самой таверне всегда можно было найти хоть какое-то спокойствие, пусть даже на время.

Сегодня, как и многие другие ночи, «Красный Меч» был заполнен. Но среди местных крестьян, солдат и путешественников, стол в углу привлекал внимание. За ним сидел человек, который явно не подходил под описание обычного посетителя. Это был маг. На нем был темный плащ, который скрывал большую часть его тела, а глаза, светившиеся как огонь в ночи, сразу же выдавали его истинную природу.

Его звали Астер. Когда-то он был магистром Ордена Хрустальной Звезды, элитного братства магов, которое сражалось за свободу и правду в последние годы великой войны. Но эта война принесла не только победы, но и разрушения. Астер был одним из тех, кто руководил магическими армиями, которые помогали вытеснить захватчиков с их земель. Он применял магию разрушения, и был готов разрушить любой бастион тирании, но в какой-то момент почувствовал, что его действия начали разрушать не только врагов, но и его собственные моральные устои.

Бармен, пожилой мужчина с суровым взглядом, заметил, как этот маг врывается в атмосферу tavern, как шторм, и осторожно подошел к его столу. Он видел людей, приходящих и уходящих из «Красного Меча» каждый день, но Астер был особенным.

– Что привело такого, как ты, в такое место? – спросил бармен, немного настороженно, но с пониманием, что маг не пришел сюда для отдыха.

Астер посмотрел на бармена, его глаза пробежались по толпе, и он вздохнул.

– Я искал укрытие, – сказал он, не скрывая усталости. – После войны… люди уже не видят разницы между добром и злом. Но я чувствую, что должен искупить свои ошибки. Я пришел сюда, чтобы найти ответы.

Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, но в его глазах была искренняя тревога. Он знал, что в это место приходят не только те, кто ищет утешения, но и те, кто несет на себе тяжкие грехи.

– Ты пришел в нужное место, – сказал бармен, – здесь каждый находит свой путь. Но ты говоришь о войне. У нас здесь мало кто понял, что происходит за пределами этих стен.

Астер взял из чаши немного вина, отпил и продолжил, его голос стал низким и задумчивым:

– Война забрала все, что я любил. Я был частью магической армии, сражавшейся за освобождение, но в какой-то момент я понял, что наше освобождение стало еще одной формой порабощения. Мы сражались за идеалы, но потеряли все, что стоило. Теперь я один. И не знаю, как вернуться.

Бармен поставил чашу перед ним, задумавшись.

– Ты говоришь, что сражался за свободу, но, похоже, уже не веришь в то, что ты делал? – спросил он, взяв новую порцию вина.

Астер поднял голову и посмотрел на старого бармена.

– Я думал, что борьба за свободу оправдывает все, даже магию разрушения. Но теперь я понимаю, что разрушение – это не путь к спасению, а к уничтожению. Я был слеп, и мои действия привели к большим жертвам, чем я мог себе представить.

Маг опустил взгляд, его голос стал почти шепотом.

– Я был тем, кто вызывал разрушения. И теперь я должен найти способ остановить то, что я сам выпустил. Я ищу древний артефакт, который, возможно, сможет закрыть прорванные барьеры, что были созданы во время войны. Это моя последняя попытка исправить то, что я разрушил.

Бармен кивнул, а затем стал смотреть на того, кто сидел перед ним.

– Ты ищешь мир, но ты не можешь его найти в своей магии. В этом мире нет простого пути. Все, что я могу тебе посоветовать, – это двигаться вперед, а не назад. Пройди свою дорогу, и, возможно, ты найдешь то, что искал.

Астер в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций встал, его глаза встретились с глазами бармена, и в них было не только сожаление, но и решимость.

– Я знаю, что дороги назад нет, – сказал он. – Но если я не буду искать, то я буду тем, кто разрушит все.

Он расплатился за напитки, повернулся и ушел в ночную темноту. Таверна «Красный Меч» снова наполнилась обычным шумом, но в воздухе осталось ощущение тревоги. Все в этом месте, казалось, знали, что война, как и магия, никогда не заканчиваются. Она оставляет за собой лишь следы, и те, кто пережил её, должны бороться с этим следом до конца.

43.

В ту ночь в таверне «Скрижали Звёзд» тишина, которая словно опустилась на всех, как тяжёлое одеяло, и лишь редкие посетители, погружённые в разговоры, создавали лёгкий шум. У углового стола, за кружкой вина, сидел старик с глазами, полными туманного прошлого. Его борода была длинной, а руки, как и всё его тело, казались изношенными временем. Он смотрел на огонь в камине, но его мысли были далеко отсюда.

Путник, молодой и усталый, подошёл к столу и, заметив старика, решил сесть рядом. Он был не первым, кто замечал этот взгляд, и, возможно, именно тот, кто мог бы понять.

– Ты ищешь что-то, верно? – произнёс старик, не отрывая взгляда от огня.

Путник вздрогнул от неожиданности,