Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

– Ты что-то ищешь, маг? – спросил бармен, не скрывая своей настороженности.

Ларен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций взял чашу, но не стал пить. Его глаза не отрывались от огня в камине.

– Я не ищу, я возвращаюсь, – ответил маг, его голос был тяжелым и низким, словно из глубины темных вод. – Я был там, где не должен был быть. И теперь я должен вернуть то, что было утрачено.

Бармен нахмурился.

– Ты говоришь о магии, о заклинаниях древних времен? Эти силы давно забыты и уничтожены. Кто захочет снова открыть их?

Ларен медленно поднял голову, и его взгляд был настолько ярким, что бармен на мгновение отшатнулся.

– Те, кто верит, что война, которую мы пережили, – это конец. Но это не конец. Война, как и магия, не умирает. Она ждет момента, чтобы вернуться. И я должен остановить то, что мы, маги, когда-то пробудили. Иначе мир снова поглотит тьма, и этот раз она будет хуже.

Бармен с сомнением вытер стакан. Он видел, что маг действительно верит в то, о чем говорит. Но для большинства здесь, в таверне, слова о магии и войне были слишком далекими, слишком чуждыми их простым заботам.

– Ты, наверное, один из тех, кто начал ту войну, – сказал бармен, устало потирая лоб. – Я слышал о таких, как ты. Ваша магия разрушила все, а теперь ты хочешь… что, вернуть ее? Ты хочешь, чтобы она снова пришла?

Ларен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, но его лицо не выражало ни радости, ни горя – лишь решимость.

– Я не могу остановить то, что уже пробудилось, – сказал он, наклоняясь вперед, его голос стал более жестким. – Но я могу остановить новых магов, которые захотят использовать это снова. Я искал ответы везде, и теперь мне нужно найти ключ к последнему артефакту, который, возможно, сможет вернуть магию в цепи, где она должна быть. Но я не один. Мне нужны союзники.

Бармен задумался. Все, что говорил этот маг, звучало как бред, но не было ощущения, что он лжет. Он искал не просто ответ на вопрос – он искал что-то, что могло бы спасти их всех, или уничтожить.

– Ты думаешь, что кто-то поможет тебе? – спросил бармен.

Ларен взглянул на собравшихся в таверне людей. В углу стояли рыцари, отпившие пару кружек пива и обсуждавшие свои дела, а столик с путешественниками соседствовал с местом, где сидели несколько простых крестьян. Все они были заняты своими проблемами, их взгляд не замечал, что маг сидел перед ними с целью, которая была гораздо более опасной, чем простая война.

– Я не прошу о помощи, – сказал Ларен, – я просто сообщаю, что мир стоит на грани. И если никто не встанет на его защиту, то тьма придет снова, и она поглотит все.

Он встал, бросив на бармена один последний взгляд. Его шаги были тихими, но твердыми, когда он направился к выходу. В этот момент в таверне будто на мгновение все затихло – люди, не понимающие его слов, начали ощущать, что в воздухе что-то изменилось.

Шум вновь охватил таверну, но бармен остался стоять у стойки, чувствуя, что в этот вечер что-то важное произошло, и мир вновь вступил в темные воды.

39.

В ту ночь в таверне «Пограничный свет» было довольно людно, несмотря на поздний час. У камина сидел старик с длинной седой бородой и поседевшими волосами, но его глаза всё ещё горели ярким огнём, как будто он пережил многое. Он курил трубку и наблюдал за тем, как посетители пьют и разговаривают, пока однажды не привлёк внимание молодого путника, что сидел в тени, едва видимый при тусклом свете.

Путник подошёл к старому мужчине, не зная, что ожидать. Тот, заметив его интерес, усмехнулся и подмигнул.

– Ты, наверное, ищешь ответы на вопросы, которые терзают твою душу, – сказал старик. – Я давно научился, что ответы не всегда просты. Иногда стоит услышать историю, чтобы понять что-то важное.

Молодой человек присел рядом, сняв капюшон и откинув длинный меч.

– Расскажи, если хочешь, – сказал он, заинтересованный.

Старик вздохнул и, выпустив клуб дыма, начал свой рассказ:

– Знаешь, когда я был ещё молодым, я думал, что мир прост. Люди приходят и уходят, а жизнь – это просто путь, который нужно пройти, ничего больше. Я был в поисках богатства и силы. Думаешь, я нашёл их? Нет. Но я нашёл кое-что гораздо более важное.

Путник чуть приподнял бровь, его внимание было привлечено.

– Это было в одном отдалённом городке, – продолжил старик, – где жил старец, который был известен своими мудрыми словами и странными поступками. Все боялись его, но в то же время искали его советы. Он был настолько загадочным, что я не мог пройти мимо. Я был полон гордыни и уверен, что могу изменить мир, если только узнаю, как это сделать. Я подошёл к нему и попросил, чтобы он рассказал мне, как достичь власти и могущества.

Старик усмехнулся, покачав головой.

– Он сказал мне: «Молодой, если хочешь изменить мир, начни с себя. Но помни, что мир изменится в ответ на твои действия». И, как ты можешь догадаться, я не понял его. Я был слишком горд, чтобы осознать, что мне нужно было услышать. Я сказал ему: «Я хочу силы, могущественные знания. Дай мне их, и я изменю этот мир!»

Старик приостановился, задумавшись.

– Старец взглянул на меня и сказал: «Ты хочешь силы? Хорошо. Ты найдёшь её, но знай одно – сила требует от человека много больше, чем он готов отдать». И я ушёл. Я думал, что это просто слова старого человека. Но, как оказалось, он не ошибся.

Старик сделал паузу, а потом продолжил:

– Я нашёл то, что искал. В далёком лесу, в глубокой пещере, я обнаружил древний артефакт, о котором мне рассказывали в легендах. Это был кристалл, который обладал силой изменять реальность. Взяв его в руки, я почувствовал, как вся вселенная начинает отвечать на мои желания. Я начал использовать кристалл, изменяя всё вокруг. Но чем больше я его использовал, тем меньше становился я. Я ощущал, как теряю свою душу. И в какой-то момент, когда я уже не знал, где заканчиваюсь я и начинается эта сила, я понял, что старец был прав.

Молодой путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, слушая с замиранием сердца.

– Я вернулся к старцу, – продолжил