Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

Шадриан кивнул, его глаза блеснули, и он встал.

– Я знаю, что дорога, по которой я иду, опасна. Но я иду по ней, потому что другого пути у меня нет.

Он расплатился с барменом и, не сказав больше ни слова, покинул таверну. В его сердце горела решимость, но по пути его мысли все время возвращались к той ужасной истине, что он сам стал тем самым злом, против которого когда-то сражался.

Таверна «Черный Пегас» вновь погрузилась в шумную суматоху, но для тех, кто слышал рассказ Шадриана, его слова не исчезли, как дым от костра. Они остались в воздухе, как незавершенная история о войне, магии и искуплении.

34.

В ту ночь в таверне "Затмение" собралось необычайно много гостей. Влажный туман проникал сквозь трещины в деревянных стенах, наполняя помещение сыростью и холодом. Огромное количество странствующих магов, торговцев и просто проходимцев укрывались от дождя и ветра, сидя у теплых каминов. Всё было как обычно, пока не произошел один странный момент, который изменил всё.

Дверь таверны распахнулась, и внутрь вошел мужчина, которого никто не знал. Он был одет в тёмные одежды, с капюшоном, который скрывал большую часть его лица, но его движения были точными и уверенными. С каждым шагом в воздухе оставалась едва заметная трескотня, как если бы он нарушал саму ткань реальности. Пальцы его были покрыты кольцами, на которых пульсировала магия. Он остановился в центре зала, и его взгляд скользнул по каждому сидящему, как если бы он искал что-то или кого-то.

Бармен, Роган, не сразу заметил его, но когда взгляд незнакомца встретился с его, его сердце на мгновение замерло. Гость не сказал ни слова, но Роган почувствовал странную тяжесть, как будто сам воздух вокруг стал гуще.

Вскоре мужчина подошел к барной стойке и, не обращая внимания на окружающих, произнес:

– Мне нужно что-то особенное. То, что знают только старые магистры.

Его голос был холодным и глубоким, и хотя он говорил спокойно, каждый в таверне почувствовал, как его слова начинают сжимать пространство вокруг них. Роган взглянул на него с настороженностью, понимая, что вряд ли это обычный путешественник. Магистры не ходят по тавернам, они не ищут “что-то особенное” среди простых людей.

– У нас тут не то место, – ответил Роган, пытаясь вернуть спокойствие в атмосферу. – Мы обычное место для отдыха, не стоит искать чего-то потустороннего.

Незнакомец не сказал больше ни слова, но вместо этого достал из-под плаща темный камень, который сразу же начал светиться тусклым красным светом. Бармен и несколько посетителей почувствовали, как воздух вокруг них на мгновение изменился. Комната задрожала, и все взгляды мгновенно переместились на камень.

Роган отступил назад, почувствовав, как темная магия начинает вызывать в его груди боль, как если бы этот камень был живым. Он понял, что это не просто магический артефакт – это было нечто большее, это была сила, которую никто не должен был выпускать наружу.

– Ты не должен… – начал Роган, но незнакомец перебил его.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, и камень в его руках мгновенно раскрылся. Изнутри вырвалась черная тень, которая сразу же наполнила всё пространство. Это было не просто темное облако. Оно было живым, насыщенным собственной силой, и оно начинало поглощать свет.

Таверна вдруг погрузилась в полную темноту. Крики и испуганные шепоты наполнили воздух, но они не могли пробиться через этот барьер, который теперь возник между реальностью и чем-то иным. Тени на стенах начали двигаться, как если бы они стали самостоятельными, а гости начали ощущать, как их тела отказываются от всякого контроля. Магия поглощала их волю.

Незнакомец спокойно стоял посреди этой аномалии, его лицо скрыто, но в глазах пульсировала сила.

– Это не что-то, что можно понять, – сказал он. – Это то, что было забыто. Старое пробуждение.

И как только эти слова прозвучали, одна из фигур в тени, которой никто не замечал раньше, поднялась. Это был человек в старых магических одеждах, с глазами, которые казались пустыми, но в которых скрывалась невообразимая сила. Он был одним из древних стражей, забытых богов, чей страх и власть сохранялись в магических артефактах, таких как тот, что держал незнакомец.

Незнакомец сделал шаг вперед, и камень снова светился, но теперь его свет был настолько ярким, что почти ослеплял. Пробуждение силы не могло быть остановлено.

И в этот момент, когда всё казалось, что поглотит тьма, из-за угла таверны появился старый маг, один из тех, кто когда-то учил людей истинному мастерству в магии, когда она еще не была запрещена.

– Хватит! – громко произнес маг, его голос разорвал магический барьер, и силы начали слабеть. Он вытащил древнюю руну, и свет от неё, как луч солнца, прогнал тьму.

Маг и незнакомец встретились взглядом, но потом незнакомец лишь тихо рассмеялся, убрав камень в карман.

– Хорошо, – сказал он. – Но помните, я вернусь. Это лишь начало.

Когда темная сила исчезла, в таверне снова стало тихо. Однако воздух оставался тяжёлым, а все присутствующие знали, что это было не просто случайное событие. Это было предвестие чего-то гораздо большего.

35.

Вечером в таверне «У Потапыча» царила привычная суета: шумные разговоры, запах жареного мяса и пива. Но один уголок был тих и немного мрачен. За столом сидели двое – старик с деревянной трубкой в руках и молодой путник, только что прибывший в город.

Путник налил себе пива, сделал глоток и, почувствовав взгляд старика, опустил кружку.

– Ты что, не пьешь? – спросил он, пытаясь немного расшевелить в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийние.

Старик спокойно выдохнул дым и покачал головой.

– Пью, но немного. Лучше расскажу тебе историю, чтобы ты запомнил, чем пиво пить.

Молодой человек поднял бровь и с интересом наклонился вперёд.

– Итак, – начал старик, – много лет назад я был молодым, как ты. Но тогда я искал не просто приключений, а силу. Знал, что где-то есть место, где скрыта магия, способная вернуть даже мёртвых. Легенда гласила, что в одной деревне, глубоко в лесу, спрятан источник этой силы.

Путник не мог сдержать улыбку.

– Серьёзно? Ты верил в такие сказки?

Старик посмотрел на него, не удивившись.

– Я был таким же. Вера в магию заставляла двигаться. Мы с друзьями отправились туда. Деревня, что скрыта в лесах, была как из забытых кошмаров. Силуэты старых домов, забытые пейзажи и странный холод, что ощущался в воздухе.

Он поднёс трубку к губам и продолжил:

– И вот, когда мы пришли в самое сердце деревни, мы нашли