Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

не то, что ожидали. Не магию, не силу, а… пустоту. Пустота была в глазах каждого местного жителя. Они не говорили, не двигались. Все они были как тени. Это место поглощало жизнь, поглощало душу. Мы заметили старика, который сидел в центре площади и в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл. Мы подошли к нему, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба: "Ты ищешь силу? Но цена её слишком велика. Каждый, кто попытается её взять, потеряет часть себя."

Путник пов его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, внимательно слушая.

– Мы, конечно, не поверили. Это был просто старик, – продолжил старик, – и мы решили пройти дальше. Но как только мы вступили в старую церковь на окраине деревни, то поняли, что сделали ошибку. Внутри мы нашли книгу, покрытую пылью и временем. Это был древний свиток с магией, о которой мы не могли и мечтать. Мы открыли его. И тогда… вся деревня пробудилась.

Молодой путник почувствовал, как его сердце затрепетало.

– Что случилось с вами?

Старик вздохнул, как бы вновь переживая тот момент.

– Мы поняли, что книги были не просто текстами. Это был ритуал, а сами деревенские жители – стражи, которые охраняли знание, опасное для человеческих умов. Когда мы открыли книгу, все они стали настоящими монстрами, освободившими себя от векового сна. Одни стали частью леса, другие исчезли в темных углах.

Старик сделал паузу, чтобы поджечь новую трубку.

– Я, конечно, успел убежать, но мои друзья не вернулись. Я снова вернулся в деревню много лет спустя, но там уже не было ничего. Просто пустота. А книга? Книга так и осталась там, на полке, среди тех, кто был готов отдать душу за знания.

Молодой путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, переваривая слова старика.

– Ты должен понять, что существует сила, которую мы не должны искать. Не всё, что скрыто, стоит того, чтобы его открывать.

Он сделал ещё один глоток пива и добавил:

– Ты ведь ищешь ответы, не так ли? Но помни: иногда лучше оставить вопросы без ответа, чем найти ответ, который заберёт всё.

В тишине таверны заговорил кто-то ещё, но слова старика не покидали молодого путника.

36.

В ту ночь в таверне «Туманная тропа» было по-настоящему неспокойно. В воздухе ощущалась смесь дождя и ветра, что принесло с собой новые, загадочные лица. В углу у камина сидели трое, каждый из которых был странствующим путником, несущим свой груз на плечах и в душе. Они сидели в в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийнии, и только когда молодой путник, вновь прибывший в эти стены, подошёл к их столу, старик в углу начал говорить.

– Ты, молодой, явно ищешь что-то, – сказал старик с грубой бородой и глазами, полными туманных воспоминаний. – И все мы здесь, в этой таверне, в поисках. Иногда то, что мы ищем, может быть не тем, что нам нужно. Но путь каждого из нас так или иначе пересечется. И истории, которые мы носим, могут помочь.

Путник с сомнением в голосе спросил:

– Истории? Но разве истории могут помочь найти то, что я ищу?

Старик усмехнулся и повернулся к двум своим спутникам. Один из них был в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийливым охотником с глазами, полными усталости от долгих странствий, а другой – алхимик, по виду больше похожий на философа, чем на мага. Старик поднял бокал и, как будто делая жест старого друга, продолжил:

– Мы все искали что-то. Могу начать я, или, может быть, кто-то из нас расскажет свою историю. Всё равно, в конце концов, мы все здесь для того, чтобы делиться тем, что мы нашли.

Алхимик, взяв слово, заговорил первым, не сводя глаз с огня.

– Я искал волшебное зелье. Когда-то я был уверен, что если открою секрет бессмертия, то стану великим. Я ходил по всем уголкам мира, искал редчайшие травы и минералы, проводил эксперименты, часами не высыпаясь, пока, наконец, не создал эликсир. Он был идеален, по крайней мере, так я думал. Но когда я выпил его, я понял, что бессмертие – это не просто отсутствие смерти. Это всё равно, что быть запертой душой в теле, которое не может измениться. Я не знал, что мне с этим делать, пока не понял: бессмертие – это иллюзия, которая лишает смысла саму жизнь. Теперь я ищу не вечную жизнь, а настоящие моменты, которые дают мне счастье.

Он отпил из своей чашки, а старик в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций кивнул, понимая его слова.

Охотник, сидящий рядом, обернулся и, наконец, заговорил, его голос был груб и уставший, как древний дуб.

– Я искал месть. Много лет назад мою семью убили бандиты, и я решил, что если найду их, то отомщу. Я научился быть сильным, быстрым, и искал их повсюду. Мои следы привели меня к одному из старых лагерей, и я думал, что нашёл того, кто убил моих близких. Я поднял нож, готовый убить. Но когда я посмотрел ему в глаза, я понял: я не хочу мстить. Месть не вернёт того, что я потерял, а только сделает меня пустым. Я оставил его живым и ушёл. И теперь я ищу не врагов, а мир в себе.

В этот момент старик наконец сказал:

– Всё, что мы ищем, так или иначе связано с нами. Но вот что я понял: не все пути ведут к тому, что мы ожидали найти. И часто, чем больше мы ищем, тем меньше понимаем, что на самом деле нам нужно. Я тоже был охотником за силой, за знаниями, за властью. Я был уверен, что если я найду магический камень, я смогу изменить свою жизнь. Я нашёл его. Но вместо того, чтобы стать сильным, я потерял свою душу. Сила, которую я искал, поглотила меня. И когда я вернул камень на его место, я понял: сила не в том, чтобы управлять миром, а в том, чтобы научиться жить в нём, несмотря на всё.

Он посмотрел на путника, который сидел, поглощённый словами.

– И вот, что я скажу тебе, – продолжил старик, – ищи не силу, не месть, не бессмертие. Ищи свой путь. И когда найдешь его, знай: настоящий путь – это не то, что ты найдешь, а то, как ты изменишься, идя по нему.

Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, и его сердце наполнилось ощущением чего-то важного. Все трое путников в таверне были его учителями этой ночи, и хотя каждый