Искатель 17 - Сергей Шиленко

Усталость навалилась неожиданно, и не та, приятная, после хорошей драки или долгого перехода, а вязкая, бумажная. Но впереди ждал праздник. Одна только мысль о том, чтобы наконец размять ноги на свежем морозном воздухе, заставляла кровь бежать быстрее. Ночь только начиналась.

Когда планировал вечер, предусмотрел два варианта. Второй для узкого круга, шумный, пьяный и разгульный. Я хотел снова заглянуть в «Ладу», но на этот раз не как нищий искатель приключений, а как человек, способный выкупить там все столики. Уверен, мои жёны и боевые подруги тоже поддержали бы меня в желании как следует оторваться. Но сегодня особый случай.

Новый год — семейный праздник, а моя семья разрослась до размеров небольшого отряда. Друзья, вроде Илина, Амализы и старого жреца Юлиана — люди спокойные. Да и Марону в её возрасте и «интересном» положении тащить в толпу было бы верхом безответственности. Поэтому мы начали с первой части: большой компанией, больше сотни человек, отправились в уже знакомый зимний парк в дворянском квартале. Я даже подсуетился и договорился с иллюзионистом и магом воздуха из Озёрного, чтобы они добавили размаха местному световому шоу.

На входе я заметил ссутулившуюся фигуру Лиана. Пацан откровенно дулся на меня после того, как его прошение о вступлении в ряды рыцарей отклонили. Он плёлся рядом с Фелицией, засунув руки в карманы и повесив нос. Я отделился от своих и подошёл к нему.

— Не переживай, что тебя завернули, — я постарался придать голосу максимум сочувствия. — Не вешай нос. Зато как мой оруженосец ты получишь уникальную возможность сопровождать меня, пока буду судить поединки. Посмотришь, поучишься…

Вместо благодарности парень лишь недовольно что-то буркнул себе под нос.

Фелиция метнула в мою сторону кинжальный взгляд, явно считая меня виновником всех бед её друга, но, к счастью, решила не развивать конфликт.

— Маршал Джинд Алор тоже пригласил меня сопровождать его, — вмешалась она, легонько подтолкнув Лиана локтем.

Это, кажется, сработало. Перспектива не торчать там в одиночестве немного его взбодрила.

— Хорошо, я пойду, — наконец выдавил он.

— Вот это по-мужски! — я ободряюще хлопнул его по плечу и поспешил обратно к своим.

В парке уже вовсю кипела жизнь. К нам тут же подлетели Лоркар, Колкар и остальная родня Лиана, и начались объятия с рукопожатиями. Неподалёку заметил Джинда Алора под руку с кем-то из отряда «Линия», а рядом Торгарда, Ярлин и ещё нескольких из Нерегулярных. Я попытался поймать взгляд гномихи, но та демонстративно отвернулась. Похоже, она до сих пор не простила мне историю с гномами Гадора. Что ж, её право.

Зато остальные обид не держали и подошли поздороваться. Поднялся весёлый гвалт, и вся наша огромная ватага двинулась вглубь парка к заснеженной поляне.

— Так что там за история с лордом Экариотом? — поравнявшись со мной, спросил Джинд Алор, дружески ероша волосы Фелиции, отчего та недовольно надула губы. — Слухи ходят, что ты его знатно прижал по финансам.

Я усмехнулся, приобнимая за талию подошедшую Ирен.

— Подделка налоговых деклараций и хищение из казны, — коротко ответил я. — А вишенкой на торте стали средства, которые он утаил от компании «Расширение Кордери», что дало нам дополнительный рычаг.

— Так вот оно что! — рыкнул Торгард, шагавший рядом. — Да уж, Экариот из тех, кто своего не упустит.

Колкар печально покачал головой.

— Всё равно позор. Он, конечно, подлец и получил по заслугам, но в бою проявил себя храбрым воином и способным лидером. Мог бы стать великим человеком, прояви чуть больше чести.

Я лишь молча пожал плечами. В этом мире «мог бы» не считается, важно лишь то, кто ты есть на данный момент.

Служанки быстро расстелили на снегу толстые шерстяные одеяла и меха, накидали подушек и соорудили из полотнищ с гербами импровизированную стену, отсекающую пронизывающий северный ветер. В центре нашего «лагеря» на специальных подставках появились термоконтейнеры, источающие умопомрачительные ароматы горячей еды. Вокруг них уже вовсю суетились мои жёны и гости, разливая по чашкам пряный глинтвейн и обсуждая прошедший год со всеми его бедами и радостями.

Я зарылся поглубже под одеяло, устроив настоящее гнездо. С одной стороны меня грела Белла, с другой Лейланна, на коленях уютно свернулась калачиком Зара, а сзади навалилась Самира, обхватив за плечи и положив подбородок мне на макушку.

После сытного ужина и приятной беседы пришло время развлечений. Я достал то, чем особенно гордился, несколько настольных игр, которые воссоздал по памяти, с интересом наблюдая, как суровые воины и аристократы пытаются вникнуть в правила «Монополии» и «Колонизаторов».

Джинд Алор и Лоркар, два старых вояки, поначалу отнеслись к затее со скепсисом, но очень быстро втянулись. Стоило им уловить суть, как в глазах загорелся азарт. Соревновательный дух, который обычно выплёскивался на поле боя, нашёл новый выход. Они сосредоточились на победе так, будто от этого зависела судьба Бастиона, и тем горше показалось им поражение. Лиан, мой оруженосец, который уже давно подсел на эти игры и успел разработать кучу победных стратегий, разделал их под орех.

— Не стоит так задирать нос, племянник! — прорычал Лоркар, пытаясь скрыть досаду за шутливой строгостью. — Мы ведь первый раз играем, только правила осваиваем.

Лиан расхохотался, и в этом смехе сразу же растворилась недавняя обида.

— Дядя, а ты, помнится, по-другому говорил, когда учил меня фехтовать и раз за разом сбивал с ног. Как там дословно? «Враг не проявит сочувствия к твоей неопытности на поле боя»? А потом заставлял подниматься и пробовать снова.

Берсерк издал рык, в котором смешались смех и раздражение.

— Ах ты щенок! Готовься к следующему раунду!

Парень с радостью согласился, и к реваншу тут же присоединились Фелиция, Сафира и Джинд.

Веселье прервала Мэриголд. Наша неутомимая старшая горничная, сверившись с какими-то своими внутренними часами, объявила, что близится полночь. Игры отложили, и все снова закутались в одеяла, устремив взгляды в тёмное небо? в ожидании главного представления.

Фейерверков в привычном мне земном понимании на Валиноре не знали, производство пороха здесь было под строжайшим запретом, как одна из мер по поддержанию мирового баланса сил. Но местные маги научились создавать не менее впечатляющие эффекты: огненные шары, ветвящиеся молнии, взрывающиеся ледяные сферы, подсвеченные изнутри. В ход шли даже боевые заклинания, превращенные в искусство. Но настоящее шоу, конечно, устраивали иллюзионисты, для них холстом становилось само небо.

И вот началось. Радостные крики прокатились по парку, и мы с энтузиазмом их поддержали. Небо взорвалось яркими вспышками, и оглушительные хлопки