Искатель 17 - Сергей Шиленко

— Здесь полный список ваших финансов: все доходы, расходы, самые мелкие инвестиции и документы на каждый клочок земли, которым вы владеете.

Глаза лорда расширились от шока, он буквально выхватил папку и с хрустом раскрыл её. Страницы зашелестели в его дрожащих пальцах, а лицо по мере чтения начало стремительно наливаться багровым цветом.

— Как… Откуда⁈

— Там же, — сказала Мия, — содержатся доказательства того, что вы систематически занижали налоговые декларации и удерживали суммы, которые должны были отойти сначала герцогу Хорвальду, а затем Короне. Это, как мы выяснили, вы практиковали давно, но аппетиты резко возросли с началом беспорядков в Бастионе.

Багровый цвет на щеках Экариота сменился мертвенной бледностью.

— Всё сфабриковано! — выдохнул он, но в голосе не прозвучало и тени былой уверенности.

— Это решать уже не нам, а его светлости, — я кивнул в сторону герцога, наблюдавшего за нами с другого конца зала, и развернулся, увлекая Ирен за собой. — Уверен, ему будет крайне интересно взглянуть на эти бумаги, и Короне, без сомнения, тоже.

Экариот, осознав, что мы уходим, в панике шагнул нам наперерез, загораживая дорогу.

— Постойте! Неужели вы готовы разрушить мою жизнь из-за какой-то глупой идеи с налогами, которую даже не приняли⁈ — в его голосе смешались злость и отчаяние.

Мы обменялись взглядами с Ирен. Она смотрела на Экариота с холодным презрением божества, судящего ничтожного смертного.

— Нет, вопрос налогов — отдельная тема, — отрезал я. — Ты сам сделал себя моим врагом в тот день, когда, упиваясь своей властью, позволил Фендалу поднять руку на мою женщину и угрожал моей семье.

Я аккуратно отодвинул его с нашего пути.

— Кстати, о налогах, — с ледяной усмешкой добавила Мия, — если бы не твоя жадность, герцог, возможно, пошёл бы тебе навстречу. Ну там штраф, выговор, и ты бы сохранил бы пост. Но ты разозлил не только нас. Уверена, теперь его светлость будет куда менее снисходителен.

Экариот прошипел что-то похожее на ругательство и, оттолкнув какого-то барона, почти побежал к Хорвальду, мы же под руку с Ирен неспешно последовали за ним. Спешить некуда, представление только начиналось.

Экариот, обливаясь потом, что-то лепетал, тыча пальцем в нашу сторону. Когда мы подошли, Хорвальд Валаринс молча принял у меня из рук папку. Его лицо становилось всё мрачнее с каждой перевёрнутой страницей.

— Я могу всё объяснить! — слабо пискнул Экариот.

— Мы предоставим вам для этого массу возможностей, милорд, — отрезал герцог, просматривая бумаги, затем посмотрел на него холодно, как на грязь под ногами. — А сейчас, будьте добры, покиньте нас. Я даю вам возможность уйти без сопровождения стражи, прежде чем официально передам ваше дело кому следует.

Экариот тяжело сглотнул, молча кивнул, с трудом расправил плечи в жалкой попытке сохранить лицо и, пошатываясь, зашагал к выходу.

Когда он скрылся, Ирен устало положила голову мне на плечо.

— Ещё одна проблема решена, — тихо пробормотала она.

В её голосе не чувствовалось ни радости, ни облегчения, просто констатация факта. Последняя тень того ужасного дня наконец рассеялась, этот ублюдок больше никогда не сможет отравить ей жизнь.

Примерно через полчаса к нам подошёл Хорвальд в сопровождении Мароны и ещё нескольких лордов, с которыми мы успели наладить контакт.

— Итак, вы провели собственное расследование, — сказал герцог с мрачной усмешкой. — Весьма предусмотрительно.

— У меня имелись на то веские причины, — пожала плечами Ирен. — Налоги Кордери проходят через ведомство Экариота, если бы они не дошли до вас, а затем и до Короны, тень могла бы пасть на нас.

— Хм, это если бы Экариот был достаточно умён, чтобы подставить вас, в чём я сомневаюсь, — Хорвальд постучал пальцем по папке. — Надеюсь, при сборе этой информации вы не прибегали к незаконным методам?

— Ма пользовались только материалами, находящимися в открытом доступе, ваша светлость, общественными записями, бухгалтерскими книгами. Нужно было лишь знать, где искать несоответствия, — ответил я. — А потом подтвердить их показаниями свидетелей, многие из которых, кстати, перебрались с востока к нам в Кордери, — я с гордостью улыбнулся Ирен, которая одарила меня сияющей улыбкой в ответ. — Моя жена настоящий мастер в таких делах.

— Не могу сказать, что удивлён, — вздохнул герцог. — Я подозревал, что немало нечестных людей решат воспользоваться смутой, чтобы нажиться, но Экариот…

— Да, этот подлец оказался настолько жадным и глупым, чтобы захапать немыслимую сумму и привлечь к себе внимание. Забавно, что он пытался уличить в воровстве меня, сам находясь по уши в дерьме, — ухмыльнулся я.

Старик хмыкнул.

— Жадные люди часто вешаются на той самой верёвке, что так старательно мылят для других.

— Что теперь с ним будет? — спросила Ирен.

— Приговор вынесет король, — герцог погладил бороду. — А он, как известно, суров ко всем, кто покушается на казну. Это, пожалуй, единственное, что его по-настоящему волнует в приграничье. Полагаю, Экариота ждут огромные штрафы, санкции и, скорее всего, лишение титула. Вернётся к баронству, если повезёт.

Не самый худший исход. Главное, он больше не представляет угрозы.

— В любом случае, — заключил Хорвальд с кривой улыбкой, — какое-то время он вас не побеспокоит. И скажу честно, мир немногое потеряет без таких вот… личностей. Он не чудовище, как покойный Виктор Ланской, но без подобных ему дышится легче.

— Точно, — согласился я.

— Пожалуй, мне стоит вас предупредить, — добавил губернатор. — Титулы обычно не переходят из рук в руки так быстро, но король — человек нетерпеливый, а в крепости, охваченной войной, он вообще не склонен терпеть дураков.

— Что, в конечном итоге, сыграло нам на руку, — улыбнулся я.

Хорвальд усмехнулся.

— Артём, если у тебя найдётся пара минут, я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые возможности, но позже, не хочу отвлекать вас от светских бесед.

— Конечно, Ваша Светлость.

Я снова предложил Ирен руку, и мы направились продолжать переговоры с лордами Бастиона.

Глава 12

К вечеру гул в голове от бесконечных споров лордов стал почти физически ощутимым. Предварительные заседания, нудные и утомительные, тянулись до самой темноты, пока наконец Хорвальд Валаринс, сохранявший на удивление бодрый вид, не хлопнул по столу ладонью, призывая к тишине.

— На сегодня всё, господа. Официально Совет начнёт работу завтра утром, — он обвёл собравшихся взглядом и добавил с улыбкой, в которой усталости было больше, чем веселья. — Все свободны, кроме меня и остальных лордов-судей, разумеется. Мы присоединимся к вам в ближайшие дни, но советники ежедневно будут докладывать нам о ходе дебатов.

Я с облегчением выдохнул, моего вздоха, кажется, никто не заметил. За целый день задница приросла к стулу, а уши завяли от политических интриг и препирательств. Сначала собеседования с