Искатель 17 - Сергей Шиленко

Я хмыкнул.

— Если бы вы все хотя бы день просидели без дела, то встало бы не только поместье, но и весь Озёрный, а то и Кордери.

Она хихикнула.

— Знаю. Мы команда и работаем вместе, — она нежно поцеловала меня. — Нет, больше чем команда, мы настоящая семья, и ты не представляешь, как это редко и ценно.

От её слов в груди разлилось тепло, я крепче прижал Мериголд к себе.

— О, я-то как раз прекрасно понимаю и благодарен всем вам за это каждую минуту.

— Знаю, — она провела пальцами по моей щеке. — Мне в радость работать. Не просто руководить служанками, а, например, самой встать на колени и отдраить пол. Мне нравится заботиться о доме, который мне дорог, и о людях, которых люблю.

— Что бы мы делали без тебя, родная! — снова поцеловал её, на этот раз долго и нежно.

Её маленькое, но крепкое тельце задрожало.

— Я тебя люблю, Артём, и счастлива быть твоей… частью нашей семьи. Это… — она запнулась, подбирая слова, и закончила с глубокой искренностью: — Это всё, о чём я когда-либо мечтала. Даже больше.

Она прижалась своим лбом к моему, её дыхание смешалось с моим.

— Никогда не сомневайся в этом. Я хочу быть здесь, с тобой, что бы ни случилось.

Сердце пропустило удар.

— Что бы ни случилось, — повторил я, как клятву, и рассмеялся, подбрасывая её в воздух.

Я знал о её чувствах, но услышать это вот так, прямо, с такой обезоруживающей честностью… В этот момент отчётливо понял, что пора подарить этой удивительной женщине кольцо. Неизвестно, готова ли она уже к браку, хочет ли этого, но если да, то я буду самым счастливым мужчиной в этом и любом другом мире.

Служанка подала мне Макса. Взяв сына на руки, поцеловал его в пухлую щёчку. На круглой голове малыша уже пробился густой ёжик тёмно-синих волос. Мэриголд всегда смущалась, когда речь заходила об их цвете, и я догадывался, что она боится, как бы не раскрылась какая-то тайна, тщательно ею хранимая. Я же не хотел поднимать эту тему первым, чтобы не задеть за больное. По её словам, именно так проявлялись черты другой расы у гномьих младенцев, но глаза у сына уж во всяком случае точно мои, глубокого синего цвета.

Кору подала знак, что портал стабилен, люди, возвращающиеся в поместье Феникс, начали проходить сквозь мерцающую завесу. С той стороны вынырнула Лютик, закончившая свои полуночную работу по осмотру окрестностей Озёрного и явно жаждущая веселья. Интересно, как эта застенчивая мышка отреагирует на откровенную атмосферу «Лады»?

Я передал сына Мэриголд. Она в последний раз одарила меня сияющей улыбкой, шагнула в портал, и мерцающая сфера схлопнулась с тихим шипением, оставив после себя запах озона и пляшущие на сетчатке остаточные изображения. Конюшня погрузилась в относительную тишину, нарушаемую лишь фырканьем лошадей.

Семейная часть праздника закончилась.

Тепло от разговора с Мэриголд всё ещё грело где-то в груди. Её искренние чувства настолько перекликались с моими, что решение подарить ей кольцо из минутного порыва превратилось в твёрдую непоколебимую решимость.

Я обернулся. Мои женщины, готовые ко второй части новогодней ночи, собирались у выхода. Лейланна, Люта, Белла, Зара, Самира, Ирен… Владис со своей компанией уже поджидал нас, потирая руки в предвкушение разгульной ночи.

Мой взгляд зацепился за Лютик. Моя застенчивая мышка с любопытством и толикой страха смотрела на нашу шумную возбуждённую компанию. Она очень хотела «выйти в свет», но невозможно себе представить, как её нежная душа отреагирует на откровенную, бьющую через край чувственность «Лады». Что ж, присмотрю за ней.

— Ну что, сонные тетери, — громко сказал я, хлопая в ладоши. — Ночь ещё молода, пора показать этому городу, как мы умеем веселиться!

Ответом мне стал дружный одобрительный гул. Похоже, вторая, взрослая часть праздника обещала быть не менее запоминающейся.

Глава 13

Новогодние гуляния гремели по всему Тверду. Праздновали все, от аристократов в своих сияющих поместьях до последнего бедняка в отстроенных заново кварталах. Мы же всей нашей разношёрстной, но уже сплочённой семьёй направлялись туда, где бурлило самое что ни на есть бесстыдное и громкое веселье — в квартал красных фонарей.

Это место, приютившееся на самой окраине трущоб, я помнил ещё дымящимися руинами. Оно сильно пострадало во время беспорядков, когда город захлестнули толпы беженцев, а потом Виктор Ланской решил проблему радикально: просто сжёг трущобы дотла. Жестоко, эффективно и в его стиле.

Но город, как упрямый сорняк, вырос заново. Улицы расчистили, дома отстроили, и жизнь вернулась, став, пожалуй, ещё более кипучей. К моей искренней радости, бордель «Лада» либо чудом уцелел в том огненном аду, либо его восстановили с нуля, да так, что стал даже краше прежнего.

Несмотря на поздний час, внутри яблоку негде было упасть. В воздухе висела смесь запахов пота, пролитого эля, дешёвых духов и чего-то ещё, неуловимо-возбуждающего и пряного. Посетители, в основном мужики в рабочей одежде и подвыпившие солдаты, сгрудились у сцены, жадно пялясь на сверкающую золотом девушку-драконида.

Уже полностью обнажённая, с гибким сильным телом, покрытым мелкой, похожей на монеты чешуёй, переливающейся в свете масляных ламп, она казалась ожившей статуей. Вместо волос короткие упругие рожки-отростки, а изгиб бёдер венчал длинный и мощный мускулистый хвост. Зрелище на любителя, и, судя по вялой реакции толпы, таковых сегодня оказалось немного.

Я вспомнил, как когда-то Белинда искренне удивлялась и радовалась тому, что я нахожу её привлекательной. Многих чешуя и отсутствие пышной шевелюры отталкивали, я же считал этих людей слепцами. Женщина на сцене выглядела великолепно.

Пытаясь хоть как-то расшевелить равнодушных зрителей, она пошла на отчаянный шаг: изогнувшись с невероятной гибкостью, попыталась засунуть кончик своего толстого чешуйчатого хвоста себе между ног. Лично мне это показалось необычайно эротично в своей откровенности, но публика, похоже, не оценила. По залу прокатились редкие свистки и разочарованные вздохи. Танцовщица начала терять кураж, её движения становились механическими.

Стало жаль девчонку. Она старалась, выкладывалась, а в ответ получила почти полное безразличие.

Я молча шагнул чуть в сторону, давая себе пространство для броска, и выудил из кошеля золотой. Тот приятно лёг в ладонь, холодя кожу. Короткий замах кистью, отработанный тысячами выстрелов из лука, и монета, сверкнув, полетела через всю комнату. Описав идеальную дугу, она звякнула о доски сцены прямо у ног дракониды и, покрутившись волчком, замерла.

Девушка вздрогнула, опустила глаза и увидела её. Глаза, большие